「コミカライズ連載中」スキル０冒険者の俺、結婚して龍王の騎士となる

27話 贈り物

　そしてハタと気づいた。なんでしゃべってるのこの子？

「あはは、賢いですねー。さすがわたしたちの赤ちゃんです！」

「まま、ありがとー」

　俺の手の上からパタパタと羽ばたいてナージャの胸元にダイブした我が子。くっ、今はお前に貸しておいてやるが、いずれ取り返す！

　などと謎の決意を固めていると、ナージャと我が子がぼそぼそと話している。

「こうやってね、ぎゅーんって魔力を胸のところに意識するのね」

「……こう、かな？」

「そうそう、お上手！　これからが楽しみだわ！」

　子ドラゴンの体内の魔力が一定の方向にそろう。そして、集中された魔力がぱっと解放され、一瞬輝くと……そこには3歳くらいの女の子がナージャの腕の中に抱きかかえられていた。

「……うん、今更だけど、龍っていろいろ規格外だね」

　脳内ではお義父さんがすごい勢いで絶叫していた。内容は割愛するけど一言で言うならジジバカ、だろうか？

「アレク、聞いて」

「……なにかな？」

「わたしが龍の力を封じていたのは、この子を育てるため」

「うん。そういうことだったのか」

「ごめんね。言うとアレクは心配するでしょ？」

「当り前じゃないか。最愛の奥さんだよ？」

　この一言にナージャの表情が緩む。

「にへえ……奥さん……にゅふ、にゅふふふふふふふふふふ……はっ！」

　トリップ状態からの復帰が速くなった。これが母の自覚か！

「えっとね、まず、この子は龍だけど、見た目通りの力しかないの」

「なるほど。けどこの子の身体は、いわゆる宝の山だな」

「悲しいけれどね。そういう目で見る人の方が多いと思う」

　しゅんとなるナージャ。胸元には子供がしがみ付いている。

「うん、俺たちで守ろう。この子が一人で生きていけるまで」

「うん、そう言ってくれるって思った。よろしくね、お父さん」

　お父さんと言う言葉に胸がじんわりと暖かくなる。

　娘よ。パパ頑張っちゃうぞー！　と決意した瞬間様々なことが頭をよぎった。

「パパ、わたしね、好きな人ができたの」「パパ、紹介したい人が、いるの。会って、くれる？」今まで育ててくれてありがとうございました。わたし、幸せになるね！」

　なんだろう、この怒りと悲しみは。まだ見ぬ娘婿に対しての殺意が膨れ上がる。

「娘は誰にもやらんぞオオオオオオ！！」

　唐突に叫び出した俺をナージャがジト目で見てくる。娘はびっくりした表情を浮かべていた。

「アレク……この子が幸せになれなくてもいいんだ」

「ちがう、そうじゃない！　けど、いつか巣立っていくと思うと寂しくて……」

（うむ、息子よ。我の気持ちを理解したか！　我はもはや肉体を持たぬ身ゆえ、孫の幸せは貴様に託す！）

「お義父さん！」

　ふーっと、ちょっと深い目のため息を吐くが、ナージャの表情は優しい。

「お父様にも抱っこさせてあげたかった、ね」

「ああ……あのいかめしい顔がにへっと崩れるところを見たかったな」

「へ？　アレク、お父様を見たことあるの？」

「あ、ああ。子供のとき、契約した時にかな。きりっとしたかっこいいおっさんだった」

「そう、そうなのね。わたし、絵姿の龍の姿しか知らなくて」

「そっか。爺ちゃんを連れ戻したらさ、一緒にお義父さんの話を聞こう」

「うん、そうだね。楽しみ！」

　ナージャの泣き笑いに、ぎゅっと抱きしめる。もちろん子供がいることを計算してやんわりとだ。

　娘は天使のような寝顔で眠っていた。卵の殻を突き破るのに疲れ果てたんだろう。

　そもそも、この卵の殻、龍の鱗に近い強度があるそうだ。成形して盾を作ったらすごい値段が付きそうだ。

　殻はいつか使う時が来ると考えて、しまい込んでおくことにした。

　ナージャは優しい手つきで子供をベッドに寝かせる。すると、ポムッと音がして、龍の姿に戻っていた。ひょいっとフェイがやってきて横で眠る。

　色合いが白と黒であることを除けば、兄弟のようによく似ていた。

「あ、そういえば。今更なんだけど」

「うん？」

「名前、どうしようか？」

「あ、そうだよな。実際に生まれるのってもう少し先だと思ってたからなあ」

「あー、人間にしてみたらそうなるよね。何かいい名前はあるかな……？」

　いくつか候補はあった。祖父の所業は様々な不幸が重なった結果だ。そうであっても、この子の血筋は様々な思惑が絡むだろう。たとえ人の血が入ったとしても、だ。

　そして、龍の名づけはその性質すら変えるほどの意味をもつ。ただの黒い龍と呼ばれていた義父が、「ニーズヘッグ」すなわち、怒りに満ちた者、憎悪に支配された者などと言った意味の名をつけ、力は増したが怒りにその心を支配されたように。

「ナージャ、この子にどんな生を望むんだい？」

「できる限り幸せであってほしいね。けど、どうしたらいいんだろう？」

「うん、俺はね、相手と言うのは自分を映す鏡だと思ってる」

「どういうこと？」

「たとえば、誰かに冷たい態度をとったら、その相手からはどういう態度を取られる？」

「……冷たい態度になると思う」

「にこやかに、好意的に接したら？」

「……そういうことね」

「ああ、もちろんそれは対等な間柄によってもたらされるけどね。俺とナージャは対等じゃないか」

「わたしがアレクの事を大好きだから、アレクはわたしのことが好き？」

「間違ってないけど、ちょっと違う。たぶん俺はナージャに嫌われても君のことが好きだな」

「そんなことはあり得ないよ。だってわたしアレクを大好きすぎて、いつもなんか胸がポカポカしてるから」

　そういうナージャの表情は、なんというか、すごく可愛い。

「あはは、一緒だな。俺もさ、ナージャの事を考えると、すごく幸せな気持ちになるんだ。胸がポカポカってそういうことじゃないかな？」

「うん、そうだね……それで、何て名前があるの？」

「ああ、「エイル」はどうかな？　「慈悲」って意味がある」

「慈しむ……みんなに幸せな気持ちを持ってもらえば、この子も幸せになれるんだね？」

「ああ、少なくとも俺はそう思う」

　俺たちは眠る娘に向けて、呼びかけた。

「可愛い俺の娘。エイル。君は今からエイルだ」

「エイル。可愛いわたしの娘。この名前をあなたにあげる。どうか幸せがあなたにありますように……」

　窓から入った日差しがポカポカとフェイとエイルに降り注いだ。春はもう近くまで来ていた。