アイザック―呪われた青年

序章 遥か昔の悪夢を見る

　今でも眠るときに目を閉じると、記憶のずっと奥底で砕け散る波の音が聴こえる。

　その記憶は音だけでなく、湿気を含んだ潮風の匂いまでも鮮明に蘇えらせた。

　吹き荒ぶ冷風が甲高い笛の音（ね）のように聞こえる。

　右耳に押し付けられた温かい壁の奥から、切迫した鼓動が伝わってくる。

「……　……　……、……」

　扉一枚を隔てた向こう側で聴こえるような声が、自分に向かって何かを語りかけているのがわかった。

　その声は低く、静かで優しい。それなのに、言葉の気配には残酷なほどの哀憐の情が漂っていた。

　そして、浮遊感。

　遠かった白波の破砕音が急速に近付いてくる。

　落水。

　地上の音が耳から遠ざかってゆく。

　吐き出した息が泡となって海面へと登ってゆく音だけが聴こえた。

　鼻から、口から、物凄い勢いで水が浸入してくる。

　息ができない。

　全てが凍てつきそうなほどに冷たい水が全身だけでなく、口の中から内臓を包み込もうと、肺腑の奥の奥まで足を伸ばす。

　助けて。息が出来なくて死にそうだ。凍えて死にそうだ。

　暗黒の中から骨と皮ばかりの死神の手が伸びてくる錯覚を見た。怖くて叫びだしたいのに、空気の無い水中は一向に戦慄を迸らせてくれない。

　声を紡がぬ口とは裏腹に、心の中は耳を塞ぎたくなるほどの兢々とした哀願に満ちていた。

　――来るな、来るな、おれを連れて行くな。こんな寒いところで死ぬなんて嫌だ。どうしておれは死ななくちゃいけないんだ。こんなところで死にたくない、こんな死に方をするために生まれてきたんじゃない。助けてくれ、誰か、お願いだ。なんでもする。こんな恐怖の中で死ぬのは嫌だ。

　だれか、おれを掬い上げてくれ！

　意識が途絶えゆくその刹那。

　急に身体がぐん、と上に向かって引っ張られたような気がした。

　誰かが水を底へ向かって蹴る音がする。

　遠退きかけていた水面で、暴れまくる波の狂騒がすぐそこまで近付いてくる。

　ざばっ、と荒波の山脈の間から顔を突き出すと、自分の深い呼吸音と重なって、もう一人、おそらく大人の女性の呼吸と一緒に、こんな声が聞こえてきた。

「よかった！　生きているわ！」

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　悪魔の住処と呼ばれる海域がある。いつからそう呼ばれているのかは不明だ。

　周辺に住む人々は、その断崖で多くの人間が入水自殺を繰り返すことから、何かよくないもの――悪魔が棲み着いて、妖しげな術で人間を誘い込むのだと信じて疑わなかった。

　断崖の下を打ち付ける荒々しい波の音色は、永久に静寂とは無縁なこの場所に悪魔の哄笑の如く響き渡る。

　そんな恐ろしい逸話のある崖の上で、冷たい潮風に打ち付けられながら佇立する人影があった。

　今にも雨が降り出しそうな曇天の下、影は小柄な身に薄汚れた白い外套を巻きつけた姿でそこにいた。

　まるで己の心を投影したかのような空模様だ、と頭の隅で考えた。

　薄い唇をきゅっと引き結び、黒曜石のように深く澄んだ色の瞳で、眼前に広がる大海原と水平線の先を見渡している。

　響く波の音に耳を澄ませる。

　じっとりとした潮の香りを肺腑の奥まで吸い込む。

　真冬の凍った海の味を舌に乗せ、人のいない景色に目を向ける。

　吹き付ける冷風が頬を凍らせるようだった。

　五感をすべて自然界に集中させる。

　波の音と甲高い笛のような風の音だけが支配する世界に、静かだが、屈強な意志を感じさせる声が響いた。

「ここで死んだ多くの魂よ、あなたたちの敵はおれが取る。あいつの歪んだ欲望から唯一生還したおれが、あなたたちの無念を晴らしてみせる」

　白波の破砕音は、あの時と変わらない。