砂星の舵取

２ 計画

「…フレンズ……？」

　叶人は目を細めた。

　葉琉は見開く。

　えーっ、そ、それ、言っちゃうの！？

　このままでは、会話は続く一方である。寿命が３年くらい縮みそうだ。

　叶人は嘲笑した。

「ハッ、お前バカか？ そんな簡単に見つかんねぇだろ、フレンズなんて」

　ほーら、言わんこっちゃない！葉琉は目を閉じてうつむいた。

　すると、翔は不思議そうに首を傾げた。

「先輩、知ってるんですか？」

「…は？」

「フレンズがどこにいるか、知ってるんですか？」

「え、な、何でだよ？」

「いや、普通知らないならもっと不思議がると思うのですが…仁賀村にフレンズがいる事を、知ってるんですか？」

「は、はぁ…？ し、知らねぇよ」

　場の張り詰めた空気が急に緩くなる。叶人が焦る顔を初めて見て、葉琉は少し落ち着いた。

「そうですか……」

　翔は目をそらす。

　すると叶人は葉琉を横目に見るや否や、こう言った。

「な、何だよ、オレに来いって言うのか？」

　さすがの葉琉も、この発言には眉をひそめた。

　翔も遂に表情を変える。

「来て欲しいなんて、一言も言ってませんが…？」

「え、あ、その……お、オレも行くっつってんだよ！」

「え？」葉琉と翔の声が揃う。

　叶人は、かなり焦っているようだった。

「何時にどこ集合なんだよ？」

「…本当に来る気ですか？」

「行くっつってんだから答えろよ！ 何時にどこ集合だ！」

「…ゴールデンウィーク初日の8時半に、南駅に集合です」

　翔は驚いていたものの、叶人が来ることに嫌気がさしている様子はなかった。が、葉琉は開けた口が塞がらない。

「チッ……」

　叶人は何も返さず、ただ舌打ちをして無愛想に出ていった。

　ドアがぴしゃりと閉まり、葉琉はようやく体を動かした。

「…はぁぁぁぁ〜……。…ちょっと翔くん、何であんな奴を誘うわけ！？ 冗談じゃないよ、あいつ、青南トップのヤンキーなんだからさ…！」

「いや、大丈夫だと思います」

「どこにそんな保証があるの！？」

「先輩は多分、フレンズにはかなり詳しいです」

「…え？ 何で？」

「叶人先輩は確か、キョウシュウ出身です」

「きょ、キョウシュウ！？ 顔はホートクの人っぽいけど？」

「俺も詳しい情報は知りませんが…。あと、叶人先輩は葉琉先輩の事が──」

「わ、私の事が…？」

　葉琉が自分の顔を指差すと、叶人は口をつぐんだ。

「…やっぱり、辞めておきます」

「ちょっちょっちょっ、そこまで言われたら何となく分かっちゃうんだけど？！ 通りで私のこと、チラチラ見てくる訳だよ…」

「いや、友人の噂なので信じない方が懸命です」

「いやいやいや、いくら噂でもさ…！ でも何で私なんかに…？ クラスも一緒になったことないし、そもそも廊下ですれ違ったこともそんなに…」

「噂なので、今のは忘れて下さい」

　言わなきゃ良かった、という後悔の念がこもった表情で、翔は言った。が、葉琉の動揺は収まらない。

「その噂は誰得なの？ 誰から聞いた？！」

「いや、だからもう」

「先輩命令！ 誰から聞いた！？」

　ムキになる葉琉に、翔は目を細める。

「…空田結哉です」

「そ、ソラダユウヤ…？ …誰それ？」

「知らなくて良いです」

「何年何組！？ 今度とっ捕まえて聞き詰めてやる！」

「俺と同じクラスですが…。とにかく、彼とは関わらないで下さい。話を戻しましょう」

「…意味わかんない…」

　翔は、淡々とノートの文面を読み始めた。

「とにかく、あと何人か誘った方が良いです。信用できる人に限りますが」

「信用できるってねぇ…。あいつを信用しろと？」

　葉琉は叶人を思い出す。翔は続けた。

「誰かいませんか？ 行けそうな人」

「うーん…私が一番信用してるのは奈々海だけど…。でも、どうやって誘おう？」

「どうにかお願いします。俺の名前を使ってもいいので」

「…分かった。何だかんだ話だけでも聞いてはくれると思うけど……で、いつ行くの？」

「さっき叶人先輩にも言った通り、ゴールデンウィークです」

「えっ」

「…駄目ですか？」

「ダメとかそういう問題じゃないでしょ！？ 私は５日間とも忙しいの！」

「何があるんですか？」

「遊びです！ 奈々海と！！」

「じゃあ、丁度良かったですね」

「丁度良かった、じゃない！」

　テーマパークにショッピングと、彼女のゴールデンウィークの予定は既にきっちりと決まっていた。それを覆されるのは居た堪らない。

　が、考えてもみれば、専門学校の入試が夏に控えているため、ゴールデンウィーク以降に仁賀村へ行くのはほぼ不可能だった。

　葉琉は大きな溜め息をついた。

「…はぁ。分かった、奈々海と話合わせるよ」

　翔は頷いた。

「ありがとうございます」

　ノートに、『5月2日 朝8:30 南駅』と書き込まれる。その様子を見て、葉琉は今まで気になっていた事を問いかけた。

「でも、何で私のためにそこまでやってくれるの？ 本当にフレンズがいるのかも分からないし、そもそも私の言ってることをそこまで信用してくれなくても…」

「俺も、フレンズに会ってみたいからです」

　翔は、ノートから目線を離さずに答えた。

「えっ、そうなの？」

　思いのほか意外で普通な返答に、葉琉は瞬く。

「はい。単純に気になるじゃないですか、フレンズがどんな生き物なのか」

「ま、まあね……」

「それに、葉琉先輩の事を覚えているフレンズがいるかもしれません」

「いや、どうなんだろう…」

「とにかく、細かい予定は俺が決めておきます。キャンプか何かを装って、上手く来れるようにお願いします」

「わ、分かったよ、ありがとう」

　翔は一息つくとノートを閉じるなり立ち上がり、リュックを手に取った。

「じゃあ早速、家で計画を立てるので、俺はこの辺で」

「あ、うん……」

「失礼します」

　ドアが完全に閉まった所で、葉琉は我に返った。

「……あ」

　両手で頭を抱え込む。

「……帰っちゃったじゃん！！？」

　せっかく来てくれたから、何か教えようと思ったのに……。

　色々な事が唐突に起きすぎて、すっかり忘れていた。

「はぁ…。せっかく来てくれた部員も、結局コレだよ…。」

　やっぱりサボりたくて文芸部に来たのかな…。憂いの感情は溜め息に変わる。

「…それにしても……」

　何だったんだろう。

　翔くんの意図が全く分からない。

　突然フレンズを探しに行こうと言い出した事も、あいつを誘った事も。

　そして、変な噂を知っている事も。

　そもそも、どんなスケジュールの中でフレンズを探すのかも分からない。

　でも、何だかんだ言って頼りになりそうなんだよなぁ、翔くん……。

「…あ！！」

　ここで葉琉は思い出した。

「私の小説、返してもらってないじゃん！」

「あっ叶人さん、こんちはっす」

　ライフラインが充実しているおかげで生徒はほとんど利用しない、校舎裏の駐輪場。

　コンクリートにしゃがみこんで缶ジュースを飲んでいた生徒が、やって来た叶人に片手を上げて挨拶した。黒髪に制服もきちんと着込んでいるが、額に大きなアザがあり、頬には大きなガーゼが貼られている。

「何してたんすか？ こんな時間までいるなんて」

　叶人は、自販機の前でポケットを漁りながら答えた。

「…先公と話してた」

「先公？ 何の話ですか？」

「別に何だって良いだろ」

　ポケットから出した彼の手の平には、50円玉が１枚だけ乗っていた。

「…チッ」

　叶人は右足で自販機を蹴り上げる。ガシャン、と何かがぶつかり合う音が同時に聞こえた。

「100円くらいなら出しますよ」

「いらね。…それよりお前、何でアイツが文芸部に入ったのか知ってるか？」

「アイツって、ヒロっすか？」

「そいつしかいねぇだろ」

「何だアイツ、文芸に入ったんすね」

「何だじゃねぇよ。アイツ、葉琉と何か変なこと考えてるっぽいぜ」

「…変な事……？」

「何でか知らねぇし興味もねぇけど、お前、翔の事気に入ってんだろ？ 情報聞き出して来いよ」

「…良いっすよ。やっぱり叶人さん、本当に葉琉さんの事が──」

　その瞬間、地面に置かれていた缶ジュースが姿を消した。

「…は？」

　生徒は周りを見渡す。１０mほど離れた道端に、その缶が中身を出したまま転がっていた。

「頼んだぜ、結哉」

　片足を上げたまま、叶人は生徒を睨みつけた。

「…了解っす」

　結哉と呼ばれた生徒は、不敵に笑った。