第668話
「っ‼︎」
視界の先で地面を二回転程した颯。
「・・・ぅ」
「・・・」
「やっぱりお父様は強いや・・・」
何とか立ち上がりながらも、視界は下に向き、意気消沈といった様子に見え・・・。
「はや・・・」
横で俺達の様子を見ていたローズが、声を掛け様としたが・・・。
「もう一度お願いします‼︎」
「っ・・・」
落としていた視線を上げ、しっかりとその漆黒の双眸で俺を見据え、再戦の要求をして来て、その様子を見たローズは・・・。
「っ・・・」
感慨深いものを感じ、その感情の雫が溢れて来そうな感覚を覚えたのか?
後ろを向き、その掌は其れをぐっと堪える様に握りしめていた。
「お父様」
「あぁ、分かったよ」
「ありがとうございます」
「ちょっとぉ、颯ばっかりずるいわよっ」
「凪姉ちゃん・・・」
「次は私の番でしょ?」
「ぅぅ・・・」
先程迄は順番待ちなど訴えていなかったが、颯の頑張りを見て感じるものがあったのか、俺との模擬戦を要求して来た凪。
姉弟関係だけでなく、言葉のやり合いでは凪に敵わない大人しい性格の颯は、困った様に視線を泳がせてしまう。
「凪?お姉ちゃんなのだから、颯を待ってあげなさい?」
「ええー‼︎何でなのママ。そんなの男女差別よ‼︎」
「凪・・・。貴女ねぇ・・・」
別に男女差別では無いのだが、最近は間違っている事を分かっていても、態とそういう言い回しを選び、話の流れを相手に掴ませない様にしようとする凪。
(特に、自分が口じゃ勝てない大人に対して使って来るところと・・・)
それだけではなく、身長差もあるのに態々前屈みになり、其処からもう一段降りての上目遣いというポージング迄つけてくるのだ。
(ローズ譲りの容姿でそれをやるものだから、大人の男は皆んな甘やかしてしまうんだよなぁ・・・)
そんな自身の事を棚に上げた様な感想を俺が抱いていると・・・。
「凪、いい加減にしなさい」
「ええー‼︎パパァ・・・」
「ぅ・・・」
ローズの有無を言わさぬ一刀両断に、凪は逃げ遅れていた俺へと視線を向けて来た。
「まぁ・・・。え〜と・・・、そうだなぁ・・・」
「司っ」
「お、おぉ・・・」
「パパァ」
「う、う〜ん・・・」
全く情けない話だが、妻と娘に挟まれて、その何方にもまともに応えられなくなってしまう俺。
然し、そんな状況の中、颯は・・・。
「お願いします。お父様‼︎」
「お・・・。おぉ」
臨戦態勢を整え終えて、此方をしっかりと見据えていたのだった。
「ええー‼︎パパァ・・・」
「退がってな、凪」
「ええ・・・」
「危ないぞ?」
「・・・ちぇっ」
そんな珍しい颯の様子に、俺が応える様に構えを取り、横目だけで凪に告げると、凪も諦めた様に地面を蹴りながら退がったのだった。
「ありがとうございました」
「あぁ・・・」
正直なところ、二戦目は颯の粘りが凄く、息が乱れそうな感もあったが、其処は父親の威厳を示す為、俺は颯と凪には気取られ無い様に小さく息を吐き、呼吸を整えたのだった。
「じゃあ、次は私ね」
「・・・ん?」
凪の宣言に、俺は聞き返す様にしながら、息を整えていたが・・・。
「お昼が先よ?」
「ええー‼︎何でぇ、ママァ」
「時間だからよ?」
「じゃあ、何の為に待ってたの?」
「偉いわね〜、凪」
「ぶぅ〜」
ローズは凪に休憩を宣告し、頬を膨らませた凪を、赤ん坊にする様に褒めてやっていたのだった。
「行きましょ、司」
「・・・あぁ」
此方を見て来たローズの視線には、俺の疲れを気取った様子が見て取れて、敵わないなぁ・・・、なんていう風に一人心の中で惚気てしまった。
「お父様・・・」
俺の隣に立ち、此方を見上げて来た颯。
「強くなったな、颯」
「・・・はい‼︎」
俺は背も伸びて撫で易い位置になった背に掌を置くと、其の背は思っていたよりずっと広いものになっていたのだった。
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