厨二おっさん召喚される

第439話

「・・・」

「あのさぁ？人が質問してるんだから、さっさと答えなよ？」

「な・・・？」

　俺を見据えた双眸に、酷く冷たいものを込めて来た少女。

　それが、人にものを尋ねる態度か？

　そう一言言い返せば良いだけなのだが、少女に見据えられた俺は、其れが出来なくなってしまった。

「ふふ、そんなに怒らないであげてよ？」

「・・・何？ボクに楯突く気？」

「いやあ、とんでもないよ。僕なんかじゃ、貴女に敵う筈無いのだから」

「じゃあ、邪魔しないでよ？幾ら、キミが此処迄、ボクを連れて来たといっても、キミの命なんて、ボクの胸先三寸次第なんだから？」

　俺を庇う様に、俺と少女の間に立ったアポーストル。

　ただ、少女は此処迄の足を務めたというアポーストルに対しても、数段上からの目線でいる様だ。

「分かってるよ。ただ、貴女の子供達なら、彼処だと思うよ」

「ん？・・・」

　アポーストルの指し示す先に、視線を移した少女。

　少し俯き加減になり、其の表情は確認出来ないが・・・。

（あれは、魔導巨兵・・・？）

　確か、フェルトに聞いた話では、自身とアルヒミーの母親は亡くなっているとの事だったが・・・。

（其れに、此の少女は、子供では無く、達と言っていたし・・・）

　此方に背を向け、倒れた魔導巨兵へと歩み寄っていく少女。

「司、右腕はどうしたんだい？」

「え？あ、あぁ・・・。実は・・・」

　少女の背中を無言で見つめていた俺を、覗き込む様にして来たアポーストル。

　俺は今回の闘いの経緯を説明したのだった。

「へぇ〜・・・」

「へぇって・・・、軽いな」

「ふふ、そうかい？」

「・・・ったく、・・・っぅ‼︎」

　軽く流す様なアポーストルの態度に、俺は忘れていた痛みを思い出す。

「貸してごらん」

「え・・・？いや・・・」

「良いから、ほら？」

　アポーストルは穏やかな口調だったが、有無を言わせない態度で、俺から右腕を取り上げた。

「お、おいっ」

「大丈夫だから・・・、じっとして」

「・・・っ⁈」

　取り上げた腕を、元あった部分に付けたアポーストル。

「ぅっ・・・、っ‼︎」

「直ぐに終わるから・・・」

「・・・」

　傷口に触れられた事で、呻き声が漏れてしまった俺に、アポーストルは子供をあやす様な声を掛けて来て・・・。

「っ⁈」

　五連の無詠唱をし、俺の肩の周りには五つの魔法陣が描かれた。

「ぃ・・・、っぅぅぅ‼︎」

「はいはい、ちょっとの間の我慢だから・・・」

「な・・・、ぐぅぅぅ・・・」

　傷口に燃える様な熱を感じ、痺れる様な痛みが襲って来る。

（な・・・、んだ・・・‼︎）

　アポーストルの子供にする様な態度に、これ以上、悲鳴を上げる事に屈辱を感じ、左手で口を押さえ、詠唱が収まるのを待った。

「ふぅ、ふぅ、ふぅ・・・、っぅ」

「はい、良く出来ました〜」

　やがて、詠唱が収まったと同時に、熱と痛みが治り、荒くなっていた呼吸を整える俺に、アポーストルは右肩を撫でながら、揶揄う様な声を掛けて来た。

「・・・お、お前っ」

「ふふ」

「・・・右、肩？」

「調子はどうかな？」

　先程迄、此の身体から離れ、自身のものと意識出来なかった右肩。

　其れが、元居た位置に戻り、触れられた感触を意識出来た事に、俺は間の抜けた声を上げてしまった。

「う、動く・・・」

「そう？良かったよ」

「・・・」

　治療を施して貰ったのだから、感触がある事も、動く事も当たり前なのだが・・・。

「どういう事だ？」

「ん？何がだい？」

「・・・」

「ふふふ。最初に言ったろ？司を助けに来たって」

「・・・此の魔法は？」

　アポーストルが覗き込む様にし、恥ずかしい台詞を述べて来た為、俺は照れを隠す様に、少しだけ質問をズラした。

「ふふ、秘密」

「そうか・・・」

「良いのかい？」

「あぁ、治して貰ったんだ、文句は無いさ」

「ふふ、そう？」

　納得した様子のアポーストルに、俺は一応、副作用等の心配は無いかだけ確認をしておいた。

「其れは大丈夫だよ」

「そうか・・・。助かったよ」

「ふふ、どう致しまして」

　俺はアポーストルに背中を見せながら、短く礼を述べた。

　其処には、気恥ずかしさもあったが、もう一つは・・・。

「なぁ？」

「ん？何だい？」

「あの娘は、何者だ？」

「・・・う〜ん」

　答えに詰まったアポーストル。

　微妙な間の後に、アポーストルより先に口を開いたのは・・・。

「ねえ？」

「何かな？」

「この子達は、苦しまずに逝けたの？」

　件の少女で、アポーストルへと背中を見せながら問い掛けた。

「彷徨える魂は感じないから、既に居るべき場所へと送られた様だね」

「そう・・・、・・・った」

　一陣通り抜けた風に、掻き消された少女の言葉。

「ねえ？キミ・・・」

「あ、あぁ、何だ？」

「キミ、ずっと此処に居たんでしょ？」

「まぁな」

　そのままの体勢で、今度は俺へと問い掛けて来た少女。

「ボクの子供達を、汚らわしい方法で冒涜した犯人は知ってるかい？」

「子供達・・・？」

「そう」

　相変わらず、訳の分からない事を言って来る少女だったが、今度はちゃんと続きがあった。

「人工魔石っていう、下品な方法でね？」

「・・・っ⁈」

「知ってる・・・、みたいだね？」

「ぁ・・・、ぁ」

　声を絞り出す様にして答えたのは、内容もさる事ながら、俺が其の内容に驚き反応を示した刹那。

（な、何だ・・・、此の威圧感・・・、は⁈）

　少女から発された絶対的なオーラ。

　其れはケンイチは疎か、ラプラスやグロームですら到底及ばない。

（答えを間違えれば、俺は確実に消される）

　想像する未来は殺られるでは無く、完全なる消滅。

　俺は其の恐怖から、犯人はアルヒミーなのが分かっているのに、答える事が出来なくなった。

「何？まさか、キミが・・・？」

「・・・っ‼︎」

　俺の態度に、少女が此方を振り返ろうとした・・・、瞬間。

「ふふふ、私が代わりにお答えしましょうか？」

「・・・何だい、キミは？」

「お初にお目にかかります。私はルグーン＝グリャーズヌィと申します。以後お見知り置きを」

「ルグーン？ああ、キミが・・・」

　声を上げたルグーン。

　そして、ルグーンの名だけは知ってる様な反応を見せた少女。

「こんな所で、貴女さ・・・」

「ねえ？サッサと教えなよ？」

「ふふふ、これは失礼しました」

　徐々に不機嫌な口調になっていく少女は、ルグーンの過剰な前振りを遮り、答えを急かした。

「貴女様のお子様達を人工魔石にした犯人は、其の魔導巨兵の操縦席で果てているアルヒミー＝ザックシールという男性です」

「・・・そう、この男が」

「ええ。そして、そのアルヒミーを仕留めたのが、此方に居る司＝真田様です」

「・・・」

　その双眸でアルヒミーを捉えているのだろう。

　ルグーンの言葉に、少女の後頭部は全く動かなかった。

「ああ、因みに」

「・・・」

「お子様達の魂を呼び寄せたの・・・、私ですが」

「・・・そう、キミが」

「・・・っ‼︎」

　ルグーンの発言に、俺へと向けられていたオーラは引き、其れがルグーンへと向けられ・・・。

「ねえ？」

「はい、何でしょう？」

「其れをボクに告げたって事は、覚悟は出来ているんだよね？」

「・・・っ⁈」

「ふふふ、恐ろしいお方だ」

　振り向いて来た少女。

　其の漆黒の双眸は、闇色に煌めいていたのだった。