第166話
「ほお〜・・・」
「・・・」
「敗北を認めるんだな?」
「あぁ・・・。そう言っただろう?」
「くく・・・、くくく」
「・・・っ」
俺の敗北宣言に地面から俺を見上げ、見下した態度をとってくるラプラス。
俺は屈辱を感じながらも、ニヤつく奴の言葉を待った。
「其れが敗北を認めた者の態度か?」
「え?」
「敗者であるお前は我を見下ろし、勝者である我は泥に塗れておる」
「・・・どうすれば良いんだ?」
「くく、そうだなぁ?其の頭を地へと擦り付け、我を見下ろす不遜な瞳は地のみを見つめよ」
「・・・分かった」
ラプラスに言われた通り地面に頭を擦り付け、土下座の体勢になる俺。
其の瞳は僅かに奴の影が動くのが映り、立ち上がったのが分かった。
「くく・・・、くくく、くはははっ」
「・・・っ」
「うむ、実に良い眺めだな」
「・・・ぐっ」
自らの足を俺の後頭部へと置き、力を込めるラプラス。
俺は額に鈍い痛みを感じた。
(ふぅ〜、面倒な奴だなぁ・・・。手早く皆んなを解放して欲しいのだが・・・)
俺は敗北を認めながらも、此処からの逃走の術を思案した。
(帰還の護符を使うには皆んなと合流する必要が有るし、皆んなを先に逃がして俺は1人で帰るのも有りだが・・・)
思いつく案は全て仲間達の解放が前提条件だった。
「ほれ、敗北を認めたのだろう?早く参りましたと言え」
「・・・っ、それより、皆んなを解放しろ」
「あん?其れが敗者が勝者に物を頼む態度か?」
「・・・」
「どうした?まだ、抵抗する気か?」
(仕方ないか・・・、此処は従って)
「参りました。私の負けです」
「・・・くく、くくく、はあ、はっはっはっ」
「・・・」
高笑いを上げたラプラスの足に力が増すのを感じ、其の姿は見えなかったが踏ん反り返っている事が分かった。
「・・・早く、皆んなを解放して下さい」
俺は期待は出来なかったがラプラスに皆の解放を求めた。
(さてと、次の手はどうするか・・・?)
「くくく、良かろう?」
「そうか・・・、なら此の命に代えてもお前だけは倒すっ」
「くく、さあ・・・。望みは叶えてやったぞ」
「行くぞっ‼︎・・・って、・・・え?」
「さあ、戻って来いっ。敗北者の一味よ」
「???」
俺が命を賭しラプラスを仕留め様とすると、後頭部に感じていた奴の足の重みが無くなった。
然も、奴は俺の仲間達を呼び込むのだった。
「え、え〜と・・・?」
「お前も何時迄もそんな体勢で居るなっ」
「其れは、お前が・・・」
「あん?もう勝負は決した。我が勝者。お前が敗者。違うか?」
「そうだけど・・・」
「なら、此の話は終わりだ」
「・・・」
「司様っ、大丈夫ですか?」
「ルーナか・・・、って、痛っ」
ラプラスからの若干しつこい勝敗の確認が行われ、やがてルーナの声が聞こえた・・・。
其れと同時に、ラプラスの足の重みから解放されていた俺の後頭部に、再び誰の物か、足が乗せられた。
(軽いなぁ・・・)
ラプラスの物よりはかなり小さく軽い足。
だが、奴の時より下品に蠢き、俺への揶揄いが感じられた。
「・・・ディア」
「・・・」
「止めるんだ、ディア」
「・・・」
「分かった。お前、戻ったら晩御飯抜きだからな」
「・・・っ」
「ふぅ〜・・・」
やっと後頭部の重みから解放され顔を上げると、其処には仲間達が揃っていた。
「ディアじゃないっ」
「・・・」
「ちがうもんっ」
「・・・」
「う、うぅぅ、おねえちゃん、ちゅかさがいじめる〜」
「はいはい」
「うわぁ〜ん」
「・・・はぁ〜」
ディアは俺からの無言のプレッシャーに負け、フレーシュの方に逃げて行った。
「まったく・・・」
「はは、大変だね司も」
「ルチルッ、意識が戻ったのか?」
「何とかね、でもまだ首が痛いよ」
「そうか、でも良かったよ」
「ありがとう、司」
先程迄気を失っていたルチル。
解放と同時に意識が戻ったらしい。
(ルチルは俺から依頼する形でパーティに加わって貰ったからな・・・)
報酬は発生しているとはいえ、巻き込む形のルチルの無事に俺は安堵するのだった。
「お前達、子供なんて連れていたか?」
「ディアの事か?此奴は銀弧の獣人だよ」
「・・・くく、なるほどな」
「其れで、どうすれば良いんだ?」
「どうすれば?どういう事だ?」
「???」
勝敗の決した俺達とラプラス。
俺は奴の望みを確認しようとしたが、互いに意思の疎通が出来ていない様だった。
「何か俺達に望む事は無いのか?」
「望み?勝者である我が?敗者である貴様らに?」
「・・・」
「笑わせるな。我より劣る者達が、我の願いを叶えられる筈がなかろう?」
「其れはそうだが・・・」
「言ったであろう?此の話は終わりだ。以上っ」
「え、えぇぇ〜・・・」
そう言って話を打ち切ったラプラス。
俺はそんなラプラスの豪気な態度に、驚きと呆れの混じった息を漏らすのがやっとだった。
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