テイマー勇者～強制ハーレム世界で、俺はとことん抵抗します～

第5話 その男女

「よう。お疲れー」

「……やっと来たのか。貴様」

「まあそう言うなって。ちゃんと来たんだからいいだろー？」

　真野が見舞いにきたのは、すでに夏休みも終了し、二学期が始まってすぐのことだった。「学校の宿題とプリント類を渡しにきた」というのが、その言い分である。ちなみに真野は「魔王の種」が戻って来ることによって、すでにあちらの記憶を取り戻している。

「どうせ最初のうちは、リハビリで大変だろ？　こっちも遠慮したんじゃん。わかんねえかなあ、オレの繊細な心遣いが」

　真野はそんなことを言いながら、さっさとそこいらにあったパイプ椅子を持ってきて、勝手にベッド脇に座り込んだ。とは言え、微妙に俺の手が届く距離にはいない。

「あ、これ。親からな」と言いながら、手にした小さな菓子折りを有無を言わさずギーナに押し付けるようにする。

「元気そうじゃん。ま、レナたんがいるんだから当然だろうけどさー」

　即座にギーナがムッとした。

「あんたもリョースケも、『レナたん』『レナたん』うるさいよ。いい加減にしな。あたしには、ギーナってれっきとした名前があるんだからね！」

　が、真野は意にも介さない。わざとらしいふくれっ面を作ってベッドに肘をつき、俺を上目遣いに見上げて、足をぶらぶらさせる。

「なんかお前、回復もめちゃめちゃ早いんだって？　いいな、いいなー。こーんな美人に看病してもらっちゃってさあ。オレなんてレナたんの魔法がないぶん、めっちゃリハビリ大変だったんだぜ？　めちゃくちゃ頑張ったっつーの！」

「……燃やされたいのかい。クソガキ」

　見ればギーナが、胸元から例の煙管を取り出している。その先に、ぽっと小さな炎が現れた。

　目が完全に据わっている。

「やめろ、ギーナ。病院は基本、火気厳禁だ」

　いやそもそも、病室での煙草はまずい。

「はあ？　ヒュウガ、こいつに甘すぎないかい？　わかってんの？　こいつはあのマノンなんだよ？　あたしらがこいつにどんな目に遭わされたか、忘れたわけじゃないだろう？」

「いや、それはもちろんだが」

「ちょっとぐらいお灸を据えたって、罰（バチ）は当たらないんじゃないのかねえ」

　そう言う間にも、煙管の先の炎がボボボボ、と不穏な音を立てて燃え上がる。

「火がダメってんなら、氷漬けって手もあるんだけど？」

　満面の笑顔なのに、その目が明らかに笑っていない。

　俺は頭を抱えたくなった。

「いいから、やめろ」

　真野はそんな俺たちをにやにやと変な目で見て笑っている。

「ま、なんでもいいけどさ。さっさと治して戻って来いよな」

「え？」

「だってさあ。ビミョーなんだよ」

　言いながら、真野は視線をひょいと左上のほうへ向けた。

「知ってるだろ？　あいつら、退学や停学食らってさあ。まっ、今んとこ、目立ったちょっかいは掛けてきてないけどさ」

「そうか」

　それは良かった。

「でも、ほとぼりが冷めたらわかんないだろ？　ああいう奴らって、基本バカでしつこいし。それに再開した場合、余計にエスカレートしがちじゃん？　そうなったら、あれだしさあ」

「…………」

　なんだそれは。

　まさかとは思うがこの野郎、俺を用心棒に使う気か。

　俺はさすがに呆れかえり、半眼になって真野を睨んだ。ギーナも「処置なし」という顔で肩をすくめる。というか、今にも真野を氷漬けにしそうな顔だ。

「だーから。責任、取れっての。その代わり、勉強の面倒は見てやっから」

「え？」

「まかせろっての。これでも結構、成績はいいんだかんな」

「いや、真野──」

　が、彼は俺が訊き返す隙を与えなかった。顔を背けて立ち上がり、さっさと廊下側に向かっている。

「だから、早く戻って来いよな。待ってるから。……そんで」

　それは、向こうむきで、ほとんど聞き取れないような声だった。

　でもあいつは、最後に確かにこう言った。

──『そんで……色々、悪かったな』。

　そのまま、あとも見ないで部屋を出て行く。

　俺とギーナはしばらくぽかんと見送った。それから、互いに目を見合わせた。

「……ぷ」

「くく……」

　どちらからともなく笑い出す。

「まったく。あいつも、相当素直じゃないねえ──」

「……そうだな」

　夏の終わりの午後の病室。

　カーテンを通して入る陽射しが、ぼんやりと周囲を照らしていた。

◆

　結局、そこから退院まで二週間ばかりかかった。

　どうにか中間テストまでには戻れそうだ。幸い、勉強については孝信と真野が相当に手を貸してくれて、さほど遅れずに済んでいる。これなら比較的スムーズに高校生活を始められそうだった。

　俺はすでに、医者が驚嘆するほどの速さで回復している。体力も、普通に生活する分には問題ない程度まで戻っていた。もちろん合気道の稽古を本気で行うところまでではないが、それもなるべく早いうちに再開するつもりでいる。

「おう。久しぶり」

　背後から野太い男の声がしたのは、退院後の、とある週末のことだった。俺はギーナに誘われて、久しぶりに街へ出たのだ。

　振り向いて、呆気にとられた。

　太い片手を上げてにかりと笑い、傲然と立っている巨躯の男。

　忘れもしない。それは、異世界で知り合ったあの男だった。

「ガイア……なのか？　本当に？」

「おうよ。忘れられてなくて良かったぜ～」

　にかにか笑うその顔も赤い短髪も、鼻の頭の真一文字の刀傷もあの時のまま。ただし、服装は随分違った。黒いＴシャツに、ジーンズと革ジャン。そこに、ごついミリタリーブーツを履いている。まさにこちらの世界の出で立ちだ。

　厚い胸板といい筋肉の盛り上がった太い腕といい、ちょっと見ると、アメリカ映画などに出てくる海兵隊員のようなイメージだ。

　やがてその後ろから、小さな声で「あのう」などと言いながらこそこそと出て来た小柄な女。

（え……？）

　グレーのスーツ姿のその女を見て、俺は目を瞠（みは）った。

「ミサキ……なのか？」

「う、うん。久しぶり、ヒュウガ」

　そうだった。

　それは紛れもなく、あちら世界で「赤の勇者」だった、あのミサキだった。