パラドクス・イグジステンス

第25話

　「……」

　エンデレは、暗闇の中で、壁にもたれかかってぼんやりと座り込んでいた。

　「……」

　牢屋にいるようだった。どこかの空き家を使った、人攫いの商品格納場所。

　ふとエンデレは左手の甲を見る。

　最初は煌々と光っていた光の紋様が、今は薄くなっていることに気付いた。白い線だけがうっすらと浮かび、暗闇を照らすほどの光量が失われている。

　エンデレは、しげしげと手の甲を見つめた。

　それからエンデレは、きょろきょろと辺りを見回して、隣の牢屋へ顔を向けた。暗くて、壁すら見えない。

　何もない暗闇をしばらくじっと見つめてから、エンデレは口を開いた。

　「……おーい。いるか？」

　「エ、エリンギ！」

　声をかけられた子供は、驚いて慌てたような声を出した。

　「生きてたの!?」

　「あー、うん。まあな。心配かけたか」

　「三日間ずっと返事が無くて……もう、死んじゃったかと……」

　「そうか。三日間か……」

　「……私、あいつらに、言ったんだけど……」

　「え？　何を？」

　「……ちゃんと、エリンギにもご飯をあげてって……でも、無視されて……」

　「あー……そんなの、いいのに……」

　「ぐ、ふぐ……ぐぐ……」

　子供はまた奇妙な声を出した。

　「……その、何だろうな……」

　エンデレはどうすべきかとても迷った。そもそも、エンデレがどうしてここに転移されるのかも全く分からなかった。

　「ぐ、うぐ、ぐぐ……」

　しゃくり声を我慢するような、奇妙な声が暗闇に響いた。

　「……泣けばいいのに」

　エンデレは小さく呟いた。

　「う、ぐ……」

　エンデレはぶるぶると震えて、思いっきり立ち上がって、扉の方を勢いよく手探りで進んだ。

　そして、扉の前に立つと、思いっきり扉を蹴っ飛ばした。

　「ふん！」

　跳ね返されて、エンデレは後ろに倒れた。

　「エ、エリンギ？　何してるの？」

　「あー！　畜生！　死ね！」

　「ね、ねえ、頭大丈夫？　狂ったの？　おなか減り過ぎてヤバいの？」

　「……そう言えば、名前聞いてなかったな」

　「……え？」

　エンデレは倒れながらぼんやりとしていた。

　「名前。最初に訊いて、断られたけど。今なら、どうだ？」

　「……」

　「実はな。俺も偽名だったんだ」

　「え？」

　「エリンギじゃなくて、エンデレ。見事に騙されたな」

　「そ、そんな……」

　「はっはっは。エンデレです。ほら、エ、ン、デ、レ」

　「……エンデレ」

　「そうだ。それで、君の名前はなんだい？」

　「……リーシュ」

　「リーシュ。誰に付けてもらったんだ？」

　「……お母さん」

　「そうか。どんなお母さんだった？」

　「優しくて…………」

　「……そうか、優しいか。お母さんは、優しいよな。そりゃ、そうだよ……」

　「……」

　「……俺にも母さんはいたんだけど、俺がかなり小さいときに死んでしまった」

　「……」

　「父親もいたんだけど、俺がもう少し大きくなった後に、死んでしまった」

　「……」

　「妹がいるんだ。俺が守ってやらなきゃいけない。いけないんだけど」

　「……」

　「……でも」

　「……」

　「……」

　エンデレは、口を開こうとして、続く言葉が思いつかずに、閉じて、知らず、口から言葉が飛び出た。

　「嫌いだった」

　エンデレは、目を見開いて、苦しそうに表情を歪めた。

　「こんなことは、言うべきじゃないけど、疎ましかった。うざかった。面倒くさかった。でも、本当は、本当は好きだったんだ」

　エンデレは頭を掻きむしって、唸った。

　「……後悔していた。チャンスもあった。でも、その度に、父さんの顔や、言葉が頭に思い浮かぶんだ……」

　エンデレの言葉は続かず、しばらく静寂が暗闇を支配した。

　「事情は知らないけど……それなら」

　子供がぽつりと呟く。

　「いつか、仲直りができるといいね」

　エンデレは壁を向いた。

　「きっと、できるよ」

　時計の針は、もうすぐ一周しようとしていた。

　「……そうかな」

　エンデレは目をつぶって、深く息を吐いた。

　次第にエンデレの姿は光り始めて、やがて消えた。

　「ねえ……エンデレ？」

　リーシュの声が誰もいない部屋に響いた。