パラドクス・イグジステンス

第18話

　時計の針が回っている。振り子が規則的に振れている。

　暖炉の火が音を立てた。

　そこは、広く裕福な家の一室だった。

　暖かい照明、柔らかい敷物。

　家族が一同揃って食卓を囲む場所。

　長いテーブルと散らばった椅子。食べかけの冷えた料理。飛び散った血のりがかかった皿。床に転がったまま動かない腹の大きな中年の男。

　暖炉の火がパチパチと音を立てていた。

　暖炉のそばにはのっぽな置時計が置いてある。頭に時計が設置されていて、胴体の振り子が規則的に揺れている。足もとには扉が付いており、子供一人がやっと入れそうな空間が中にある。

　そこの扉に顔を突っ伏して、まるでそこに頭を突っ込もうと扉に激突したかのように、尻を突き出してうつぶせに死んでいる中年の女がいた。頭からは血が流れ出て、首が90度上に曲がっていた。

　エンデレは呆然として前を見ていた。

　そこには、暖炉を背にした、大柄な男がいた。

　鉈を持って、昆虫のような表情をしてエンデレをじっと見ていた。

　エンデレはその姿形に見覚えがあった。

　「……あ……」

　エンデレは汗を噴き出しながら、じりじりと後ずさる。左手の甲の針が、ゆっくりと回っていた。

　男は動いていなかった。不気味なほどに微動もせずエンデレを見続けていた。暗いガラス玉のような眼がエンデレをずっと向いていた。

　エンデレは、少しずつ男と距離を開け続け、やがて窓に背をぶつけた。後ろを確認すると、外は霧で何も見えなかった。

　エンデレが前を向きかけると、一瞬だけ風切り音が聞こえた。

　エンデレの眼に最後に映ったのは、一瞬で迫りくる血にまみれた鉈の影だった。エンデレの頭が顔面から裂けて、中身が勢いよく噴き出た。

　エンデレは即死した。