ドラゴンゾンビ☆ゴステトラ

第３章 4-3 火柱の正体

　「えっ、なに？　お手伝いさんがあんなにいるのお!?」

　その日は四人が出迎えたので、似衣奈（にぃな）はどぎまぎして頬をあからめた。

　「バ……ひいばあちゃんの介護も兼ねてるの！　看護士さんだっているんだから」

　「ひいおばあちゃんて、要介護者なの？」

　「難しい言葉しってんのね」

　「うちのおじいちゃんもそうだから……要介護いくつ？」

　めちゃくちゃ元気である。

　「いやその……なんかあったときのために、ほら。あと、家事をしてもらうのに」

　「ああ……そっか、ゆすらは、おうちが調布かどっかだっけ？」

　「うん……まあ、まあ、うん……」

　あまり触れられたくないのがよく分かったので、似衣奈はそれ以上追及しなかった。ふだんあれだけ空気を読まないのに、どういうことかと山桜桃子（ゆすらこ）は不思議だった、実は、ふだんは読まないふりをしているとか……。

　そうだとしたら、似衣奈の見方を変えなくてはならない。が、つき合い方を変えるつもりはなかった。そういう人間は好きだったから。

　二人は帰宅途上と同じくしょうもない話やスマホのゲームで盛り上がり、やがて午後五時半ころ、

　「お友達は、そろそろ帰ったほうがよいのでは？　中一があまり遅くまで出歩かないほうがいいですよ」

　ドアをノックして誰が入ってくるかと思ったら、眞（しん）が顔をのぞかせてそう云った。

　「来てたの!?」

　「道場に所用がありまして」

　似衣奈もスマホを見て、

　「たしかに、そろそろ帰らなきゃあ。ねえ、また送ってくれますよねえ？」

　デレデレしながら眞を見つめてそう云った。

　「いいですよ。自分も、もう帰りますから」

　「じゃあね、ゆすら、またあした」

　似衣奈がさっさと眞と共に帰ってしまい、山桜桃子は呆れて門前までそれを見送った。

　（ああいうのが好みなのかな……）

　よくわからんと思って戻ろうとすると、

　「おい」

　ゾンが幽体で出現し、ぶっきらぼうに声をかけてくる。

　「なに、役立たず」

　「おめえよお……」

　「あんたがちゃんと仕事しないから、ロシア人なんかに出し抜かれるんでしょ!?」

　「なに云ってやがる」　

　「千哉（ちか）さんのマサちゃんがいなかったら、逃げられてたんだから」

　ゾンは大きなため息と共に頭をかき、こいつ、ゴステトラ同士では「ホンジョーサン」と呼ばれているあのすかした刀野郎の実力を、これっっっぽっちも分かってねえんだろうなあ、と思いつつ、

　「そんなことよりよお」

　「だから、なに」

　「あの、でっけえ火の柱、観たんだろ？」

　山桜桃子が息をのむ。

　「やっぱり、見間違いじゃないよね!?」

　「ガムのねえちゃんがデンワしてくるんだから、そらそうだろ」

　「大丈夫なの!?　アレ！」

　「わかんねえ」

　山桜桃子がもう踵を返す。

　「待てって……だからよ」

　ゾンは幽体のまま大股でガクガク歩き、山桜桃子へ並ぶと、

　「ありゃ、土蜘蛛じゃあねえ。かと云って、あのチンケな小っせえ火のおっさんでもねえぞ。もっとでけえやつが、ここいらに潜んでやがる。それが、何を考えてあんな、いまさら正体をばらすっちゅうか……わざわざ力を誇示するようなことをしでかしやがったのか……それが分からねえ」

　山桜桃子が足を止めた。

　「ロシアの精霊の関係ってこと？」

　「ああ。だがよお、精霊っていう程度のチンケな存在じゃあねえぞ。あくまで、オレの常識の範囲内での話だけどよ」

　「じゃ、なんなのよ。あんな超スゴイ霊火を出すなんて……」

　「神……だろうな」