雨の日の奇跡を、もう一度。

私の高校時代のお話

　その日、私はたまたま傘を忘れた。

　私の家は高校から離れていたため、いつもバスを使っていた。しかし学校からバス停まで、そしてバス停から家まで少し距離がある。そのため、傘の有無に関わらず、雨の日は憂鬱（ゆううつ）極まりなかった。

「はぁ……」

　学校の昇降口を今まさに出ようとする所で、深いため息をひとつ落とす。

「……雨より速く走ればいいだけ。そうすれば私は濡れない」

　およそ不可能であろうことを、まるで自分にはできるというように豪語（ごうご）し、ひと呼吸つく。

　そして私は５０メートル走のように短期決戦で終わらせると強く意気込み、思いっきり助走をつけて走り出――

「あの」

　――そうとするもあえなく失敗、水たまりに足を取られて大胆に滑って転ぶ私。

　うわぁ、制服が水浸しになってしまっている。……いやそれより、顔面から水たまりに突っ込んでしまった方がダメージが大きい。顔が泥だらけになっているのが分かる。それに口に泥が入ってきて、ザラザラした食感を味わってしまった。めちゃくちゃ不味い！……そりゃそうか。

　全く、誰だこんな時に私に話しかけたのは……。

「……何ですか」

　苛立たしげな態度になるのも仕方ないだろうと思い、苛立ちを隠さずに返事をし、私は顔面と制服を水びたしにしたまま声の主を見上げる。

　……わぁお、儚げな美青年ではありませんか！

　彼は同じ学校の制服を着ている。

　ちなみに、私の通う学校はネクタイやリボンの色で学年が分けられている。１年生は赤、２年生は緑、３年生は青といった具合だ。

　彼のネクタイを見る。色から察するに……同い年？

　こんな人いたっけ……？

　そう思いながら私は彼の顔を凝視する。

「……タイミング悪く声かけちゃってすみません。傘、使いますか？俺は折りたたみ傘あるんで」

　彼は私に向かって手を差し伸べ、私が立つのを手伝ってくれた。

　……なんたる少女マンガ、なんたる王道！！

　脳内で大きくガッツポーズを決め、しかし顔にはそれを出さず（というか出ず）、いいんですか、と問う。

「はい。またいつか返してくれれば、それで」

　そして彼は、儚げに笑う。

「あ、あとこれも。制服や顔を拭いてください」

　彼は可愛げも色気も、飾り気もない真っ白いタオルを私に差し出した。

「……ありがとう、ございます」

　私はありがたくそれを受け取った。

　とはいえ、人様から借りたタオルで泥だらけ、水びたしの制服やら顔やらを拭くのも気が引ける。

「いえ、もとはといえば俺が声をかけたせいですし。遠慮せず使っちゃってください」

　まるで背後から花が浮いているかのような、春の陽気のような、そんなポカポカして儚げで、彼以外には出せないであろう笑顔に、私は恋した。

　――もちろん、タオルはありがたく使わせてもらった。

　次の雨の日、私は彼と再会した。

　昇降口で傘をたたみ、傘をふるふると降って雨粒を払っていると、隣に彼がいたのだ。

　反射的に「おはよう」と言うと、彼は笑って「おはようございます」と返してくれた。

　その時にタオル（ちゃんと洗った）と借りた傘を返すと、彼は素直にそれを受け取った。そして傘を傘立ての一角に立てた。

「また忘れてしまった時のために、一応俺の傘立てにこの傘入れときますから。使ってもらっていいですよ」

　と。……まぁ、なんたるイケメン！

　私は感動のあまり、彼の手をぎゅっと握りかけた。危ない危ない。とんだ変態だと思われるところだった。

　それ以来、私は雨の日を心待ちにした。

　彼は、晴れの日はどうしても体調が優れないので外に出れないとか。

　だから、彼と会える雨の日が好きになった。名前も知らぬ彼と会える、唯一の日だから。

　同じ学校とはいえ、名前も知らない人ならば会おうにも会えないから。

　雨が降ると分かっている日の朝、彼に傘を返し、放課後また彼から傘を借りて一緒に帰る。……とはいえ、一緒なのはバス停までなのだが。

　それでも幸せだった。彼が隣にいたから。