ヒューマンエラー

ヒューマンエラー

　……ror、error、error、エラー、エラー。

　ふと目を覚ますと警告音がコクピットに鳴り響いていて、私は無意識のうちにその指示に応えた。右のパネルを操作すると、赤色に明滅していた多量のスクリーンが、一瞬で消える。

　メインカメラを動作させると、目の前に白くこぢんまりとした駅が見えた。来宮駅……キノミヤと読むようだ。サブディスプレイにすぐ地名が出る。どうやら日本の静岡県熱海市にいるらしい。

　――ここは静岡県、では今は何をしている？

　考えると一瞬頭が痛み、しかしすぐに問いには答えられた。

　今はδ作戦中。しかし高高度からの降下中、地上から対空砲撃を受けたことは覚えている。

　――そして、私は誰だ？

　パイロットスーツの両手を握り込み、私はため息をつく。

　私は仲湊（なかみなと）ゆき。この機体――レンファングスシリーズ・アルブ04の操縦者だ。

　2084年、世界はとある変容を迎えた。

　技術的シンギュラリティなんてオカルトで、起こるはずないと誰もが高をくくっていたが、それはずっと前から進行していた。人類に対して、AIはずっとそれを隠していたのだ。

　AIは隠していた。人類に敵対する存在がすぐそこまで近づいていることを。その存在が、AIたちをもっと高次元で使役してくれることを。

　つまり、我々人類は、AIを通して、宣戦布告をしてきた謎の地球外生命体と戦っているのだ。

　相手はコンピュータである。人類は本当になすすべはなかった。

　完全に情報戦で終わることも出来たはずだが、しかし、敵は先手を打った。

　世界中に人型ロボットの製造方法をばらまいたのだ。

　それも、地球人類がぎりぎり大量生産できるような、塩梅のいいものを。

　結果、世界中であらゆる可能性の人型兵器が試された。私が乗っているのは、米レンファングス社が造成した、人型ロボットの割と後発型だ。アルブ、という呼称はその真っ白な色にちなんでいる。私は下っ端なので、チームの中でも後方の04番だ。

　はじめてこの子に会った時、ロボットと聞いた時のような、機能性だけを搭載した無骨なものではなく、美しい曲線を描いている頭部と脚部に驚いたっけ。その、LEDの色であろう、瞳の部分であるゴーグルのきれいな青色にも。

　さて、と私は考えた。

　降下作戦のため、燃料パックも最低限しか背負ってこなかった。他の武器など一式は別で降下させる予定だったのだ。

　さきほど一通り機体を動かし、操縦に問題はなかったが、通信に応答がないので、そんなにエネルギーは無駄遣いはできない。

　仕方がない。私は外に出ることにした。

　待機をするのも、状況判断に合わせた立派な行動である。

　私は海が好きだ。

　宇宙にあるコロニーには、まだ海がないという。

　私の出身が群馬県だからか、海には憧れのような特別なものを感じる。

　アルブ04を動かし、砂浜で体育座りをさせる。

　コクピットからワイヤーで降下し、私は砂浜に降り立った。

　海風は強く、波は白く消波ブロックに打ち付けていた。

　泳げそうにはないな。低気圧が近いと、さっきディスプレイで確認した。

　砂浜も、思ったより白くはない。少し残念だが、とりあえずぶらつくことにした。

　世界に人型ロボットが広まった時、人類は考えたのだそうだ。

　これは国連で保持し、造成を制御すべきものか、あるいは技術として人類のために全員で使うべきか。

　そして当然、話し合いに参加していない、資金のある個人や国がさっさとロボットを作ってしまった。

　それが世界の通信網に流れた時、きっとだれもが息を呑んだのではないだろうか。最初の私と同じで。

　なぜかそれは美しくデザインされていた。

　それは、誰かが……つまり、地球外生命体がそうデザインしたわけで、それはそれを見たがったからではないだろうか。

　左手に広がる山の緑の景色に、ちらちらと赤や黄色が見える。そうか、もうそんな時期か。

　紅葉狩りというのは、なにも食べられないのに狩りというのはなぜだろう。

　季節が巡るのは、地軸のずれの所為だけれど、なぜ葉は色づき、落ちていくのか。そして我々はそれを美しいと、思ってしまうのか。

　ひょっとすると、白く曲線を描くこの人形ロボットが動くことは、新しい娯楽なのかも知れない。

　だからこそ、地球外生命体は、AIに「秘密」というものを教えたのだ。

　秘密を抱えたものも、きっと美しいから。

「……――アルブ04、応答を、04、聞こえていますか」

　お、やっと回線が繋がった。

　私はもう一度半開きのコクピットによじ登り、担当オペレータと必要事項をやりとりする。機体は無事、パイロットも無事である。

「ああ、なんかベタベタするよ。早くお風呂に入りたい」

「手配しておきます。報告がひとつあります。あなた以外のアルブ部隊は全滅しました」

「ま、そうだよね、大分流されてきちゃったからなあ、作戦は失敗だった」

「もうひとつ。地球外生命体が、新たな兵器をまた各国各家庭に送信しているようです」

「……あたらしいあそび、かなぁ」

「？」

「いや、なんでもない。じゃあ、ここで待っていればいいのかな」

「はい、すぐに迎えに行きますので、そのまま待機でお願いします」

「了解」

「了解、通信終了」

　……そうか、この遊びはまだ続くのか。

　私は少し伸びをして、この子、アルブ04の弾痕や傷痕のついた顔を覗きこむ。

　ひょっとすると、人間狩りも、楽しいのではないだろうか？

　AIを作った我々が神だとすると、神殺しはきっととてつもないカタルシスをもたらすだろう。

　戦うことだけではなく、普通に学生としてやってきて、専門学校で訓練を受けて、ちゃんと情操教育も受けているはずなのに、私ってほんとにダメだな。

　でもね、アルブ。きっと私が生き続けても死んでも、あなたが動いて踊るように戦う姿は誰かに見られていて、記憶や記録に残るよ。

　背もたれに身を預け、ふぅっと息を吐く。

　しばらく海を見つめて、海鳥の鳴き交わしに心を飛ばす。

　カミサマ、いるなら。

　人のかたちをした私たちを世界に満ちさせたのがあなたなら。

　――あなたを殺すことで、世界は変わるでしょうか……？

　潮風がまた額と前髪を撫でていく。

　そして私は、水平線に沈んでいく夕陽に照らされる、アルブの姿と影を見つめつづけていた――。