四季彩（しきさい）～短編集～

夏の花

　重い鉄扉（てっぴ）を押し開けると、もわっとした空気が身体にまとわりつく。その暑さに鳥肌が立ち、あやめは小さく息を吐いた。

「何やってるんだろう、自分」

　夜空を見上げて、あやめは呟（つぶや）く。

　鬼灯（ほおずき）のような月が闇の中に浮かんでいた。

　いつもより赤みの強い月に、心がざわつく。暑いはずなのに、手足が金氷（かなこおり）のよう。

　あやめが深呼吸した時、

「どうしたの？」

　唐突（とうとつ）に話しかけられて、びくりと身体が過剰（かじょう）に反応した。勢いよく声がした方を向く。

　屋上の手すりに身体を預けたスーツ姿の男性がいた。あやめと同じように、このオフィスビルで働いているのだろう。ジャケットを着たままで暑くないのだろうか、とあやめは頭の隅（すみ）で思った。

「ちょっと、息抜きを……」

「こんな場所で？」

　素っ気ない口ぶりに、あやめは同意しながら「何をやっているんだろう」ともう一度思った。冷房の効いた職場から逃げ出してきた事実を突きつけられた気がした。

「嫌なことでもあった？　涼森（すずもり）あやめさん」

　柵（さく）から離れてあやめに歩み寄った男性が、首から下げた社員証を見ながら尋（たず）ねる。

「……ちょっと」

　あやめの脳裏（のうり）に数時間前の場景（じょうけい）がよみがえる。

　　　　　◆　　　◆　　　◆

「みんな、ちょっといいか。嶋崎（しまざき）課長から話がある」

　月末近くの慌（あわ）ただしい中、フロア内に響く声に、あやめは手を止めて上司の方を見る。五十代の部長の隣に、よく知る男性が立っていた。がっしりとした体格に似合わない、優しそうな顔立ち。

　あやめの直属の上司で、付き合っている男性（ひと）。

「私事（わたくしごと）ですが、結婚することになりました」

　仕事中と変わらない穏（おだ）やかな口調で、嶋崎秀一（しゅういち）が告げた。

　突然の告白に騒然（そうぜん）となった場で、あやめだけがぽつんと取り残される。

　私と付き合っていたはずなのに……。

　くらり、と目眩（めまい）がした。

　　　　　◆　　　◆　　　◆

「普段は鍵がかかっているから、ここには入れないんだよ」

　男性の言葉で、あやめは我に返る。

「そうなんですか?!　でも……」

　言いかけて、相手の名前を知らないことに気づく。

　あやめは目の前の人物を見ると、眼鏡の奥の聡明（そうめい）そうな目と合った。秀一とは違い、すっきりと背が高い。

「杉本（すぎもと）宏史（ひろし）」

「杉本さんは、何でこんな場所にいるんですか？」

　あやめが問いかけると、宏史は右腕を持ち上げて時計を見た。

「そろそろかな」

　宏史がそう呟いた直後、空に鮮（あざ）やかな朱色（しゅいろ）が舞った。

「えっ‼」

　あやめは驚いて頭上を仰（あお）ぐと、轟音（ごうおん）が腹の底を突き上げる。

　散らばる音とともに、菊の形に広がった光の雫（しずく）が消えていく。

「きれい」

「今日、花火大会で、守衛（しゅえい）に頼んで鍵を開けてもらった」

　いたずらを思いついた少年のような、楽しげな宏史の語調に、あやめの心も軽くなる。

「スーツ着たままで、暑くないですか？」

「慌てて来たから。それに、君の名前を見たら、そうでもなくなった」

　次の花火を待っていたあやめの耳にするりと入り込んだ声にうろたえて、宏史に視線を戻す。

「え?!」

　夜空にぱっと大輪の黄色い花が開く。

「涼しい森の、あやめ」

　宏史の言葉に、鼓動（こどう）が跳（は）ねた。ドオン、と耳をつんざくような音が轟（とどろ）く。

　あやめの首筋に汗が流れた。