その街には一人だけ

その街には一人だけ

私の街の端っこ・・隣街との境界線に位置する電話ボックス。そこでとある番号をかける。●●●-●●●●-●●●●。皆が真似をしないように、番号は伏せておく。

電話が鳴る。そして繋がった。

「・・もしもし？」

沈黙が続く、だがしばらくして

「・・いらっしゃい、嘘の街へ。制限時間は1時間。その間はゆっくりしてもいいわ」

プツンとそこで電話は切れた。

「これできっと」

私は電話ボックスから外に出た。すると、そこにはいつも通りの街の風景が見えていた。ただし、誰もいなかった。人っ子ひとりすらいない。その街には私しかいなかった。

遡ること一週間前・・

都市伝説好きな私にある情報が入ってきた。その都市伝説の名は『嘘の街』だ。なぜそう呼ばれてるのかなど謎が全く尽きない噂話だった。ちなみに私は親友の恵子からその話を聞いた。なんと恵子はその嘘の街への行き方も知っており、おかげで私は無事ここへ辿り着くことができた。親友様様である。

そして話は現在に戻る。

散歩してみる、どこを行っても見覚えのある景色・・しかし誰もいない。公園もスーパーも学校も誰一人として、いなかった。

「これはどういうことだろう？うーん・・」

私は都市伝説好きだが、それでただキャーキャーしてる訳ではない。ちゃんとそれが本物か、原因が存在しないか、人工的なものなのか、などを調べる。しっかり調べるのだ！何故なら最近は偽物の都市伝説が多い！心霊番組の心霊写真だってどこまで信用できるものだろうか？そういうものは本物だからこそ好奇心をくすぐるというのに、貴族が風情の分からない人間を憂うように、その楽しみをぶち壊す人間を私は非常に憂いていた。私はこんな時代だからこそ、常に本物の都市伝説に飢えている・・しかし、今回こそは当たりかもしれないぞ。自分で体験してるわけだし、今の所トリックが分からない。もしも本物なら感動して泣いてしまうかもしれない。

ああ・・！嬉しくてたまらないよ、今！

ふと時計を見ると、あっという間なもので50分も経っていた。・・あれ？そういえばさっきの電話で制限時間とか言っていたような？1時間って言っていたかもしれない。もし制限時間を過ぎたらどうなるんだろう、私は強制的にこの素敵な世界から追い出されるのだろうか？そ、そんなの嫌！まだここから出たくない！やっと見つけた違う世界なんだから・・

時計は刻々と進む。まだ謎は解けてない。そして残り五分を時計は示した。ふと後ろから声が聞こえてきた。

「・・蓮！」

自分の名を呼ばれ、慌てて振り向くとそこには・・

「恵子⁉︎」

私の親友がいた。

「ど、どうして・・」

「ごめんね、蓮。今回のことはちょっとしたサプライズだったの」

「さ、サプライズ？」

「ええ。この『嘘の街』の噂を流したのは私。この舞台を用意したのも私なの」

「そ、そんなわけないじゃない！一人の力だけでこんなの用意出来るわけないでしょ！」

「催眠による疑似体験」

「えっ」

「あの電話ボックスは実は故障していて誰も使ってなかった。私はあの電話ボックスの周りに貼られていた故障中のテープを全て剥がして、電話にとある装置を付けた」

「とある装置？」

「ええ。といってもただのスピーカーだけどね」

「・・・」

「そしてそのスピーカーから催眠音声を流して、今、蓮は眠っているわ。もちろんあなたが眠ったのを確認した後は、私が保健室まで運んでおいたから安心して。今は保健室のベッドで寝ているわ」

「・・ってことはこの街は私の夢の中に近いということ？」

「まあ、そういうことね。ただ、この街を指定したのは私だし、迎えに行くために実際私がここへ来れるわけだし、かなり限定された夢ではあるけどね」

「せっかく楽しかったのに。夢なんて・・。ひどいわ、恵子！」

「ごめんなさい・・ただ、都市伝説好きなあなたならきっと楽しんでくれると思って」

「ええ、楽しかったわよ。すごく！だからこそ耐えられない、悪いけど恵子・・私ここから出る気ないわよ」

「なっ・・！で、でもそしたら蓮はずっと眠ったままになっちゃうよ」

「もう、それでもいい。私は非現実じゃないと都市伝説に会えないのなら、非現実に生きていく。さっきはカッとなっちゃったけど、今思えば感謝してるわ、ありがとね、恵子」

「そ、そんな。お願い、蓮！そんな冗談なんか言わないで早く帰ろうよ！」

二人の長い討論も終止符が打たれる。私は彼女の呼びかけに応えず、その街の中へと入り込んでいく。私の夢だから、私はここをきっと愛せる。

「蓮！悪かったわ！私が悪かったからお願い！戻ってきてよ！ねえ！ねえってば！」

愛しき親友には申し訳ないのだけど、私は私の求める世界だけを愛したいの。二股は良くないわ。だから強く一言。

「ごめん、無理」