【書籍発売中】天才詐欺師は転生してもラクに暮らしたい（旧題：異世界（インチキ）ヒーローズ）

第40話 盤上の攻防③

　僕の思惑通り、噂は2日としないうちに街中を駆け巡った。

　カジノの常連客の間でもその話題が度々上がり、カードを配りながら思わずほくそ笑んだくらいだ。

「あのグレース様が――」

「うちの子に食べ物を――」

「お体の具合が良くなかったって噂が――」

「私は息子のエールスが怪しいと――」

「いや、絶対に宰相のアランが――」

「俺が聞いた話じゃ、隣の領のバイアス伯爵が領土を広げるために人質として誘拐を――」

　といったように、噂は様々な憶測と尾ひれが付けられ、もはや原型を留めていないパターンもある。

　これでは出所を探るどころの話じゃないだろう。

「あれ、でもロジーは『とある要人が』って噂を流したはずですよね。それなのに、どうして『グレース様が』という形で広まっているんですか？」

　休憩時間中、リーシャがそんなことを聞いてくる。

　何の趣向なのか、今日は長い銀髪をツインテールにしていて恐ろしく可愛い。

「あー、そういえばさ、今度うちのギルドのメンバー同士で結婚するらしいよ」

「ええっ!?　誰と誰がですか!?」

「ほら、聞いた」

　そう言って笑顔を返すと、リーシャの頭上には大量のはてなマークが浮かんでいた。

「ここで僕が答えを教えなかったら、リーシャは別の誰かに聞くんじゃない？　『ギルドメンバーが結婚するって話を聞いたんですけど、誰と誰がですか？』ってさ」

「え、はい。多分……いえ、絶対聞きますね」

「すると、きっと初耳だろう聞いた相手も誰かに聞くんじゃないかな。『誰と誰が結婚するんだ』って」

　うんうん、とリーシャは首を縦に振る。

　試しに目の前でやってみてもいいけど、無用の混乱を招きそうな気がするから実演は止めておこう。

「……えっと、それと噂話にどんな関係が？」

「うーん、ちょっと難しかったかな。それじゃあ『アニーとベイが結婚するらしいよ』って僕が言ったら、他の人にその話をする？」

「アニーさんとベイさんなんですか!?」

「いや、結婚の話は忘れていいよ。ただのたとえ話だから」

　そうでしたか、と心なしか残念そうにするリーシャ。

　なるほど、あんまり意識してなかったけど、もう他人の色恋沙汰が気になるような歳だったか。

「それで、どう？　誰かに話したくなった？」

「たしかに話したくなる話題ではありますけど、どちらかと言えば名前を知る前の方が……」

「そう、知った時点で好奇心を満たせちゃったら意味が無いんだ。人から人へ伝わる噂話に必要なのは、誰かに聞きたい、知りたいと思う欲求を煽れること、様々な憶測を交える余地があること――まあ簡単に言えば、エンターテイメントでなきゃいけないってことだね」

「なるほど、だからあえて名前を伏せていたんですね！」

「ご明察、と言いたいところだけど、このままじゃ半分正解という感じかな」

　うん？　と首を捻るリーシャ。

　僕は紙とペンを持ってくると、点ほどの小さな円、そしてその周囲に大きな円を描いた。

「この白い点が僕ら、そしてこの円が僕らの広めた『とある要人』の噂だ」

　続けて、大きな円の端に小さな黒い円を描く。

「そしてこっちの黒い点が領内の事情に詳しい関係者、僕らが情報を得た衛兵とかメイドのことだね。この人たちに噂が届いたとしよう、どうなると思う？」

　僕はリーシャの答えを待たず、今度は黒い点の周囲に大きな円を描き、中を斜線で塗りつぶしていった。

「……あっ、あああああっ！！」

　それを見たリーシャは目を見開き、歓声とも取れる声を上げた。　

「出てくるんだよ、〝謎〟に対する〝答え〟がね。どこかから漏れればそれは爆発的に広まる。刺激的なエンターテイメントに大衆はもう夢中だ。噂は『とある要人』から『グレース様』に塗りつぶされ、噂の出所は〝冒険者〟から〝衛兵〟〝メイド〟にすり替わる」

「そこまで考えていたなんて……ロジーは本当にっ、本当にすごいですっ！」

　興奮気味に身を乗り出してくるリーシャに僕はVサインを向ける。

「ひとまずは作戦成功だね。噂の出所を内部の人間ということにできたから、王都も介入がしやすくなったんじゃないかな」

「それじゃあ早速カリーナさんに連絡しないとですね！」

「うん、それはもう済んでるんだ。近々王都に領主を呼びつけて、話をさせる約束を取り付けたってさ」

　連絡自体は冒険者にお金とメッセージを渡したその日に済ませておいた。

　そう上手くいくものかと懐疑的だったカリーナもさぞや驚いたことだろう。

「さあて、領主様はどう動いてくるかな？」

　自分のことのように喜んで回るリーシャを諫めつつ、僕らはカリーナからの連絡を待った。