Law and Chaos online ７ ～俺は人生をかけて人類の敵、やってます～

#311（７週目火曜日・夜・セイン２）

「さて、それじゃあ始めようか」

「チッ！　その余裕面、ゼッテー歪ませてやる！！」

「みんな、焦せらず、ベストを尽くしましょ」

「　………。」

　どうでもいいが、こういう時、毎回とあるアイドルが脳裏をかすめる。ホント、どうでもいいけど。

　それはさて置き、場所は無駄に高い洋館の屋上。周囲はキツイ傾斜になっているが、そこはダンジョンなのでキツイのは周囲のみ。基本的には緩やかな傾斜で、視覚的に４分割されている。そのうちの１つ。目立たない北側の魔物を一掃して、そこを決闘の舞台にした。使う気があるかは知らないが、一応、端の方に行けば周囲に沸いた魔物を引き込む手も使える。

「「　………。」」

　無言で立ち位置を調整する３人。今さら作戦会議も無いだろうが、とりあえず正攻法で仕掛けてくるようだ。

「ツッ！！」

　単騎で前に出るのは杖術使いのＭｅ。基本的には杖を押し出すように使って、相手を懐に入らせないように立ち回り、魔法使いのＨｉが攻撃的な援護、鞭使いのＬｕはＨｉを守りつつも臨機応変に立ち回るスタイルのようだ。

　怒涛の突きでＭｅが押し出しに専念する中で、Ｈｉが対地系魔法でトラップを敷き詰める。炎の壁で行くてを制限する＜ファイヤーウォール＞、踏むと炎の柱に包み込まれる＜ファイヤーピラー＞、広範囲に弱い属性ダメージ源を展開する＜ファイヤーランド＞。どれも似通った効果で、普通ならショートカット節約のために絞るところだが…、この戦法に特化しているのか、あえて同系シナジーを重視する作戦のようだ。

「それで、ネタはこれでお終いか？」

「チッ！　背中に目でもついてるのかよ。振り返りもせずに正確に避けやがって！」

「音や軌道を見れば場所は予測できるだろ？」

　Ｈｉは正面から俺の後ろの地面を向かって魔法を放っている。わざわざ着弾位地を見なくとも、魔法の始動（種類）と軌道（Ｌ＆Ｃの仕様で直接遠距離を発動位置に指定できない）を見ていれば、わざわざ振り返らなくとも回避できる。

　まぁ、Ｈｉは魔法攻撃力を極振りしていないので、喰らったところで致命傷にはならないが。

「クソ！　プランＢだ！！」

「「ＯＫ！！」」

　次の作戦は、非常に分かりやすい捨て身戦法だった。Ｍｅも巻きこむ形で周囲魔法の＜ファイヤーストーム＞を展開していく。後衛防御に徹していたＬｕは、どうやらＭｅの回復支援に回るようだ。回復量は微々たるものだろうが、属性防御と回復によるＨＰの水増しで、ダメージレースに勝負する作戦なのだろう。

　しかし、この作戦には欠陥がある。それは…。

「これでどうだ？」

「なっ！？」

　一瞬の隙をついて、突き出したＭｅの手を斬り落とす。現実と違って手を切り落としても実際に手が落ちることは無いが、部分破壊判定が発生して最大ＨＰと攻撃力が大幅に低下する。対する俺は、高いＨＰと魔法防御で、まだまだ余力がある。

「距離を意識するあまり、闇雲に突きすぎだ。ガキのブンブン戦法じゃあるまいし、もう少し隙やＳＰ管理を意識した方が良いぞ？」

「チッ！　余裕こいてんじゃねぇぞ！！」

「マズいわね、プランＣよ！」

「仕方ねぇ」

「ＯＫ！」

　プランＣは、ＭｅとＬｕが前に出て、Ｈｉが速射魔法の＜ファイヤーバレット＞で援護射撃するプランのようだ。

「なるほどな。そうすると、プランＤは戦略的撤退か？」

「チッ！！」

「もう、どんだけ余裕なのよ、でも、そういう強気な態度、キライじゃないわ！」

　スキル取得は無制限でも、ショートカットに登録できるスキルやジョブには制限があり、スキル構成が分かれば、おのずと作戦も見えてくる。つまりはカードゲームと同じで、手札が見えた時点で９割勝負がついてしまうのだ。

　相手の手も割れて、これ以上付き合っても得られるものは無いだろう。

「それじゃあ、そろそろ終わりにしようか？」

「くそ！！」

「もう、ダメみたいね…」

「みんな！　諦めないで！　最後まで粘って、アイツに一太刀でも入れないと、死んでも死にきれないわ！！」

「ふふっ。死んでもリポップできるから、死にきっちゃダメなんだけどね」

「ハッ！　そう来なくっちゃな！　プランＺ、何が何でも１発ぶち込むぞ！！」

「「おう！！」」

　なんだかんだ言っても、やはり付き合いが長いだけあって息が合っている。コイツラ、道さえ間違えなければ、もっと高いところに行けただろうに…。

　ＭｅとＬｕが視線を合わせ、軽く頷く。

「いくわよ！」

「おぉ！！」

　左右から共に足を狙う攻撃。なるほど、左右から飛んで回避する状況を作り、飛んだところをＨｉが撃ち落とす作戦か。それなら…。

「「もらった！！」」

「よっと！」

「「なに！？」」

　足に吸い寄せられるロッドを足場にして側転。片手を相手の肩に添え、宙返りの状態でＭｅの首を斬り落とす。そのまま着地して…。明後日な方向に飛んでいく魔法の軌跡を見送る。

「さて、次はＬｕ（キミ）の番だ」

「こなくそ！！」

　襲いくる鞭の攻撃。しかし、残念ながら鞭と言う武器カテゴリー自体、対人戦においては単体で確固たる地位を勝ち取るには至らない。いくら瞬間的な加速が音速を超えると言っても、腕の動きで事前に軌道が読めてしまう。しかも、柔らかいのでとっさの軌道変更もかなわない。中には鞭の回避を異常なほど苦手にする達人も、いるにはいるが…、少なくとも、俺には通じない。

　ほどなくしてＬｕも片付いた。あとはＨｉだけ。前衛を失った後衛、それも機動力にも差がある相手に、何が出来るものでもないが。

「　…なんでよ。なんでなのよ！！」

　すすり泣くような声でＨｉが俺に殺意…、いや、憎しみの目を向けてくる。手には確かに短剣が握られ、こちらを向いている。本来、魔法使いはマジックロッドを装備するものだが、変則的な戦闘が多いＣ√ＰＣにはマジックグローブやレイピアを愛用するものは多い。Ｈｉの短剣も、移動速度を少しでも上げるため、軽さを重視して選んだ結果だろう。

　しかし、魔法を詠唱するわけでもなければ、襲い掛かってくる素振りもない。ただ、威嚇するだけ。それが今のＨｉに出来る、最大限の抵抗なんだろう。

「なぜ、諦める？」

「はぁ！？」

「なぜ、攻撃してこない？」

「そんなの…、やっても無駄だってわかってるからに決まってるじゃない！！」

「前もそうだが、そこまで負けず嫌いなのに、最後の最後で頭で考え、諦めてしまうのは悪い癖だ」

　１人残されて絶望する気持ちは理解できるが、直感タイプ（脳筋）の癖に、追い詰められると何故か突然考え込んで袋小路にハマってしまう。ユンユンもそうだが、最後の最後で一か八かの賭けに出られないヤツに、残された僅かな勝機を掴むことは不可能だ。そして何より、土壇場で諦める行為は、そこから先の成長を大きく妨げる悪循環を招く。

「知った口聞かないでよ！！　アンタに何がわかるっての！？　分からないでしょうね！　凡才の私の気持ちなんて！　でもね、しょうがないじゃない！　負けず嫌いなんだから！　勝ちたいんだから！　だから卑怯な手で少しでも背伸びするの！　それの何が悪いっての！！」

「卑怯な手を使うのは悪くない」

「はぁ？」

「俺はＰＫ行為や奇抜な戦術を否定したことは無い」

「それは…」

　ヒステリーを起こした相手に正論を言っても意味が無い事は分かっている。それでも、俺にだって俺のやり方がある。

「才能も、お前には輝くものを感じる」

「　………。」

　ぽん、とＨｉの頭に手を乗せる。叩くわけでも無い、撫でるわけでも無い。ただ添えるだけ。

「お前が俺に負ける理由は、単純なものだ」

「　………。」

「最後に諦め、戦いを放棄してしまう」

「それは！」

「卑怯な作戦でも何でも、勝てるならそれでいい。ゲームなんだから、やられたら蘇って、何度だってやり返せばいい。しかし、勝てる相手としか戦わない。それも正面からは挑まない。それでは、肝心のプレイヤースキルが育たない」

「そんなの！　だって！　だｋ……」

　消え入るような声でＨｉが反論する。しかし、その声は言葉の形をなしてはいなかった。

「しかし、それでも、心の中の炎だけは消えずにギラギラと燃え上がっている。それは凄いと思うし、誰にでも出来るものでは無い」

「　………。」

「強くなれ。アバターを強化するのではなく、自分自身を、高みに押し上げろ」

「　………！！」

　そして、無言のままにＨｉの首を切断する。

　その後のことは…、実はどうなったのかよく知らない。制限時間は１時間ほど残っていたが、俺はそれを無視して帰ってしまい、Ｓｉからもその事について連絡が無かったからだ。ある意味、不戦敗なのでアイツラが勝利を主張するなら、それもいいだろう。正直、そんなものには全く興味がない。

　あるとすれば、ここまでやられてもＨｉたちが折れずに、また俺に敵意を向けてきてくれるかだ。何となくだが、Ｈｉ（アイツ）は、それが出来るヤツだと思えてしまう。昔の、俺のように…。

　こうして、道化師たちとの戦いは、すこし苦い結末に終わった。