エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

サイクリングと国王 7

　僕らは競技用のプールに移動してきた。

　競技用のプールは、25メートルのプールで、８レーンある。

　このプールの深さは1.5メートルほどだが、８レーンのうち２レーンは、プールの底に踏み台が設置されていて、子供でも足が届くようになっている。

　プールに到着すると、さっそくヤン太とミサキは空いているコースの飛び込み台に立つ。

「勝負をしようぜ。水着の機能はオフでやろう」

「良いわよ。じゃあ、合図をお願い」

　ヤン太が勝負を持ちかけて、ミサキがそれを受ける。

「いくぜ。３、２、１、スタート」

　キングが適当に合図をして、勝負が始まった。

　二人とも運動神経が良い、クロールで25メートルをろくに息継ぎもせず、もの凄い速さで泳ぎ切る。

　泳ぎ終わると、ミサキが水面から顔を出して、僕らに聞いてくる。

「どっちが早い？　私？　ヤン太？」

「ミサキが早いように感じたよ」

　僕がそう言うと、ミサキがガッツポーズを取る。

「よし。勝ったぁ」

　喜んでいるミサキに、ヤン太は再戦を申し込む。

「もう１回勝負だ、こんどは水着の機能を使って、水の抵抗を減らしてやろうぜ」

「いいわよ。次も私が勝つからね」

　そう言って、二人は再び飛び込み台に立つ。

「じゃあいくよ、３、２、１、スタート」

　僕が合図をすると、二人は勢いよく飛び込んだ。

　二人とも、先ほどと比べて段違いに早い。水面を滑るように、あっという間に泳ぎ切る。

　泳ぎ切ったヤン太が、僕らに確認を取る。

「どっちが早かった？」

「うーん。ヤン太の方が早かったわね」

　ジミ子がそう言うと、ヤン太は両腕を上げて喜んだ。

「よっしゃー」

　この様子を見ていたレオ吉くんが、僕に聞いてくる。

「ボクも練習すれば、あんな風に泳げるようになりますかね？」

「あそこまで上手になるのは難しいけど、練習すれば泳げるようには成るかもね」

「本当ですか？　ボクも泳ぎの練習したいのですが、みなさん付き合ってくれますか？」

「いいよ」「いいぜ」「いいわよ」

　ボクとキングとジミ子が返事をして、レオ吉くんの特訓が始まる。

　ちなみにミサキとヤン太は３回目の勝負を始めている。そのうち飽きたら、こちらに合流してくるだろう。

　とりあえず僕たちは、踏み台のある浅いレーンに、レオ吉くんを連れてきた。

　レオ吉くんは身長が高いので、1.5メートルの深いレーンでも問題は無いが、それではジミ子が足が着かないからだ。

　プールの中に入り、まず、僕たちは話し合う。人に泳ぎなど教えた経験など、誰も無い。

「どこから教えれば良いんだろう？」

　僕がそう言うと、キングが答える。

「ビート板を使って、バタ足で進む所かな？」

「じゃあ、私はビート板を借りてくるわね」

　そう言って、ジミ子はビート板を借りてきてくれた。

　持ってきたビート板で、ジミ子がバタ足を実演する。

「こんな具合で、足だけを動かして進むの。とりあえずやってみる？」

「そうですね。それなら出来そうです」

　レオ吉くんはビート板を受け取り、水面に水平になる姿勢を取ると、そのまま頭から沈んだ。

「ぶはぁ、何ですかコレ、全然、浮きませんよ！」

　沈んでいたレオ吉くんが立ち上がり、僕たちに訴えかける。するとキングが答えた。

「水には自力で浮いてないと、ビート板はちょっと補佐をする程度の浮力しかないからな」

「その水着、浮力を調整する機能が付いているんだけど、使ってみる？」

　僕がそう言うと、レオ吉くんは力強く否定をした。

「いえ、もうちょっと自分の力で頑張ってみます」

　自力で頑張るというレオ吉くんを、僕らは全力でサポートする。

「とりあえず、みんなで支えるから、水に浮かぶ所からやってみよう」

「分りました。絶対に離さないで下さいね！　約束ですよ！」

　僕とキングが側面から支え、ジミ子は前でビート板の代りにレオ吉くんの手を掴む。なんとか水に浮かんだ体勢になったが、レオ吉くんは水を怖がって、体がガチガチだ。

　人は力（りき）んでいると、水に沈む。当然、レオ吉くんも沈んでいくので、僕たちは必死になって、それを阻止する。

「レオ吉くん、体の力を抜いて！　力を抜けば水に浮くから！」

「えっ、ちょっと何を言っているのか分りません！　力を抜くと浮くとか、理由が全く分りません！」

「とにかくリラックスすれば大丈夫だぜ。肩の力を抜いてくれ」

「今、それどころではありません。ここで気を抜くと沈みます」

　こんなやり取りを２～３分続けていると、ジミ子がこう言った。

「いったん、足を着きましょうか。宇宙人の水着の浮力を使いましょう」

　レオ吉は地面に足を着けて、冷静になって言う

「……そうですね。初めは水着の浮力を使って、慣れて来たら徐々に浮力を減らして行きましょう」

　この後、水着の浮力の調整の仕方を教えて、適度な浮力に設定をした。

　レオ吉くんにビート板を渡し、浮力を調整し、ようやくバタ足の体勢を取ることに成功する。

「行きますよ、みなさん。危ない時は助けて下さいね」

　そう言ってから、バシャバシャと足を動かして、水しぶきを立て始める。

　一応、形にはなったので、これで普通なら進むはずなのだが、何故かほとんど進まない。

　なにか悪い所があるのだろうが、運動があまり得意で無い３人には、どこをどう直せば良いのか分らない。

　困っていると、競争を終えたミサキとヤン太が戻ってきた。

　ミサキはレオ吉くんのバタ足を見て、すぐに言う。

「それじゃダメよレオ吉くん。もっと『ドシュ』っと、蹴り出さないと！」

「えっ？　どうすればいいんですか？」

「だから、『ドシュ』っと蹴って、『ギューン』って勢いを出すの。そうすれば進むわ」

　訳の分らない説明を聞いて、ダメだと思ったヤン太が説明をし直す。

「もっと足をしならせて、水を後ろに押し出すような感じでやるんだ。左右の足の間は離さない様に、出来るだけくっつけてやれば、前に進むようになるぜ」

　言われた通りにレオ吉くんが直すと、バタ足で進み出すようになった。

「おお、進んでいます！　泳げていますよボク！」

　進み出して25メートルプールの半分ほどを過ぎたとき、レオ吉くんの動きがピタリと止まる。

「いた、痛たた、足が、足が軽くつりました……」

　動きが止まっても、レオ吉くんは浮力の塊のような状態なので、沈む事は無かった。僕とキングが救助に行き、プールサイドの上に引き上げる。

　ボクがレオ吉くんに聞く。

「今日はここまでにしておく？」

「そうですね。この続きは後日にしましょう」

　今日の成果は、バタ足で15メートルほど進んだだけだ、ちゃんと泳げるようになるには、どれほど時間が掛かるか分らない……

　でも、水泳が身につかなくても、何も困る事はないので、特に焦る必要はないだろう。

　この後、僕らは水深１メートルの遊戯用のプールの方に移動する。

　ジミ子の持ってきた浮き輪を使い、レオ吉くんはプカプカと優雅に水面に浮かんでいた。どうやら、すっかり水に慣れたようだ。

　のんびりと遊戯用のプールで過していると、やがて夕方になり、僕たちは帰りの支度をする。

　タオルを取り出し、体を拭き、更衣室で着替えて、スマフォなどを取りにロッカーに戻ると、レオ吉くんが水着のまま立ち尽くしていた。

　僕は不思議に思い、声を掛ける。

「どうしたの？　レオ吉くん？」

「下着をツカサくんの家に忘れてしまいました……」

　おそらく家で着替えた時に忘れてきたのだろう。この話を聞いていたミサキが、こんな事を言い出した。

「大丈夫よ、下に水着を来たまま帰っちゃえば。返すのは明日以降でも良いでしょう」

「確かに洗ってから返したいですが……」

　遠慮がちのレオ吉くんに、僕が言う。

「返すのはいつでもいいよ。夏休みが終わって、プールに行く必要が無くなってから、返してもらっても良いし」

「そ、そうですか。でも、ボクも水着をちゃんと買おうと思います。できれば『泳ぎ』を覚えたいので頻繁に通うかもしれません。それに、プールのたびにツカサくんを、その格好をさせる訳にも行きませんし……」

　そういって視線を僕から外し、頬を赤らめる。

　確かにこの格好は恥ずかしいが、あからさまにそんな態度を取られると、あらためて恥ずかしくなってきた……

　とりあえず、この日はレオ吉くんは水着のまま家に帰り、翌日、僕に水着を返す事になった。

　そして翌日も、僕たちは、この市民プールに集まる約束をした。

　レオ吉くんの泳ぎが、ある程度の形になるまで、このプール通（がよ）いは続きそうだ。

　そして、翌日になる。

　プールの前で集まっていると、Lnieでメッセージが飛んできた。

「どうしたのかしら？　レオ吉くんがまだ来てないけど、遅れるのかしら？」

　ミサキがそういいながらスマフォで確認すると、どうやらこんな内容はだったらしい。

「ええと、『全身が筋肉痛の為、今日は行くのが無理になりました。申し訳ありません』ですって」

　ジミ子があきれながら言う。

「昨日は250メートルの登山とプールで、あまり運動してないわよね？」

「まあ、そうだけど、気にしていてもしょうがない。俺たちだけでも遊ぼう」

　ヤン太がみんなに言って、僕たちは市民プールの中へと移動をする。

　水着へと着替えている途中に僕は気がつく。

　僕の普通の水着はレオ吉くんが持っていて、今日、返してもらう約束だった。

　手元には、一応持ってきた、あの露出のきわどい水着しかない。

　仕方が無いので、僕はきわどい水着をつけて、またプールで遊ぶ事になってしまう……

　気のせいか、今日は人の視線が厳しく感じた。