エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

朝顔の観察日記 3

　異様に成長してしまった、庭の植物を見ながらミサキが言う。

「うちの野菜、ちょっと食べて見ない？」

　家庭菜園の野菜がどんな事になっているのか、確かに興味がある。

　だが、短い期間で急成長した野菜は、食べても平気なのだろうか？

「少し待ってくれ、成分を調べるから」

　肥料が入っていた容器の成分表を見ながら、キングがスマフォを使って調べ始めた。

　しばらくすると、結果が出たようだ。

「一般的な肥料に使われる成分だけだったよ」

「大丈夫そうね。ひとまず安心ね」

　ジミ子がとりあえず安心をする。するとミサキがこんな事を言う。

「もしお腹を壊したら、宇宙人の治療してもらえば良いわ。まずは食べてみましょう」

　ミサキはどこまでも食に貪欲で忠実だ。その姿勢だけは感心する。

　家庭菜園に向う途中、ひまわりが咲いていた。

　ちょっと前までは、僕の胸の高さくらいで、手のひらほどの花が咲いていたが、いまは２メートル以上に成長し、花は70センチを超えそうだ。

「立派に成長したわね。ちょっと写真に撮ってよ」

「ああ、スマフォをかしてみな」

　ヤン太がミサキからスマフォを受け取ると、ミサキはひまわりの真下へと移動する。

　写真を撮るためミサキが茎を掴むと、ひまわりはグラグラと揺れる。かなり花が重いのだろう。

「これ、すごい揺れるわ。面白い！」

　調子に乗って揺すっていると、ひまわりはボキリと折れて、重たい花がミサキの頭をゴンと直撃した。

「あいた！」

　パシャリ、ちょうど良いタイミングでヤン太が写真を撮る。見事にひまわりに殴られているミサキの写真が撮れた。

「おっ、なかなか良い写真が撮れたな」

　それを見て、ヤン太が自画自賛をする。確かによく撮れた写真だ、僕も欲しくなってきた。

「本当だ、よく撮れてる。僕にもちょうだい」

「分った。Lnieでみんなに共有しよう」

　写真を話題をしていると、ミサキが頭を抑えながら、折れたひまわりを手に持って出て来た。

「ちょっと、私の心配もしてよ」

「でも、大丈夫なんででしょ？」

　ジミ子が言うと、ミサキが口をとがらせながら言う。

「そうだけど……　でも、このひまわり、どうしましょう？　ちょっともったいないわね」

　するとキングが言う。

「花瓶にでも飾っておけば良いんじゃないか？」

「そうね。そうしようかしら」

　ミサキは花を飾ろうとするが、70センチの花を入れられる花瓶などは存在しなかった。

「入れられる花瓶が無い……」

　ミサキが両手に抱えているひまわりを見て、僕は思いついた。

「その大きさだと、傘立てにでも入れておくしかないんじゃないの？」

「そうね、そうする」

　僕の助言で、ミサキは傘立てとバケツを使ってひまわりを生（い）けた、折れたひまわりはミサキの玄関の前に飾られる事となった。

「さて、野菜を収穫しましょう」

　園芸用のハサミを持って、ミサキが野菜を次々と収穫する。

　50センチを超えそうな、細長いキュウリ。

　バレーボールのような、丸く膨らんだナス。

　一粒が野球ボールくらいの枝豆。

　そして、普通のトマトと何も変わらないトマト。

　竹製のザルに夏野菜を摘み取り、僕らは食べる為に台所に移動する。

　台所に着くと、野菜を軽く水洗いをして、食べ方を考える。

「キュウリはどうしましょうか？」

　ミサキが50センチはあろうかという、やたらと細長いキュウリを振り回しながら言う。

「味噌をつけて、生でそのまま喰えばいいんじゃねーか？」

　ヤン太が言うと、特に反論が返ってこない。ミサキが家の冷蔵庫の中を見ながら言う。

「そうね。使えそうなのは味噌とマヨネーズくらいかしら？　とりあえず出しておくね」

　軽く皮を剥いたキュウリをブツ切りにして、皿に盛る。調味料はそのまま小皿に出した。

　僕らは好みの調味料を付けて、キュウリをかじりつく。

　すると、みずみずしいキュウリの味がした。ところが、これはあまりにみずみずしかった。

　僕が率直な感想を言う。

「なんか、味が薄いね」

「水で引き延ばしたような味ね」

　ジミ子も似たような感想をつぶやいた。

　キングがスマフォを調べながら言った。

「キュウリは90パーセント以上は水分らしいが、これは99パーセントが水って感じだな」

　野菜は急激に大きくなりすぎたのだろう。味が成長に追いついていない感じだ。

　やはり、野菜の旨みを引き出すには、ある程度は時間と手間を掛けなければいけないと思った。

「次はナスね。これはどうやって食べましょう？」

　ミサキがバレーボールくらいにまんまるに膨らんだナスを、お手玉のように放り投げながら言う。

　ジミ子がレシピの載っているサイトを広げながら提案する。

「一般的な食べ方としては、『焼きなす』か『揚げなす』かしら？」

「『揚げなす』は油を使うから、ちょっと難しいかも？」

　僕がそう言うと、調理法は『焼きなす』に決まった。

「丸くて調理しづらいわね。とりあえず半分に切るわ」

　ミサキが包丁を入れようとした時だ、ナスに少し包丁の先が入ると、そこから水がピューっと飛び出した。水風船に穴が空いたようにナスがどんどん萎（しぼ）んで行く。

　やがてナスは大根のタクアンのようにしなびてしまった。

「……だいぶ、しおれたわね」

　ジミ子が親指くらいに縮こまったナスを見ながら言う。

「うん、そうね」

　味はともかく、腹いっぱい食べられると思っていたミサキは、残念そうに答える。

　この後、宇宙人の技術を使った電子レンジで、『焼きなす』を調理するのだが、味はごく普通だった。

　ミサキがこんどは枝豆を取り出して言う。

「今度は大丈夫でしょう。塩ゆでで良いわよね？」

「いいぜ」「いいわよ」「OK」「構わないよ」

　お湯を沸かして、塩を入れ、枝豆のさやを二つ入れる。さやには２～３粒ほどの豆が入っているので、ちょうど、一人に一粒、豆が行き渡る数だ。

　普通の大きさだと、一粒で満足できるはずもないが、豆の大きさは、さやの大きさから想像すると、野球ボールほどはあるだろう。味は薄いかもしれないが、満腹になりそうだ。

「この大きさだと、おそらくナイフとフォークが居るわね、用意するわ」

　ミサキが人数分の皿と、ナイフとフォークを用意した。

　豆が大きいので、レジピよりだいぶ長い15分ほど、ゆっくりと時間をかけて茹でる。

　やがて茹で上がると、ミサキは鍋からさやを引き上げ、みんなの皿に枝豆の粒を配る。

「あつっ、あつつ、豆を出すわよ」

　両手を使ってさやから豆を押し出すと、巨大なさやから、従来通りの大きさの1cmにも満たない豆が出て来た。

「……中の豆は生長してないみたいだね」

「…………」

　僕が説明しても、想像していた結果を完全に裏切られ、言葉を無くすミサキ。

　この後、みんなはナイフとフォークを使って、それぞれ一粒の枝豆を丁寧（ていねい）に食べた。量があまりに少なくて、よく分らなかったが、味は普通だったと思う。

　ミサキがトマトを取り出して言う。

「さて、最後はトマトね。これは見た目は普通だけど、味はどうなのかしら」

「とりあえず、スライスして、塩でも振りかけて食べて見るか？」

　ヤン太がトマトを手に取って言うと、ミサキが反論をした。

「私はマヨネーズをかけて食べたいんだけど？」

「トマトにマヨネーズは邪道だろう。塩しか無いって。みんなの家もそうだろう？」

　ヤン太が僕らに話をふる。思わぬ所で調味料の討論になってしまった。

「僕の家は塩かな」「私の家も塩だわ」

　僕とジミ子の家は塩派らしい、マヨネーズ派のミサキは圧倒的に不利な状況に追い込まれる。ミサキは焦った様子でキングに話を振る。

「キ、キングの家はどうなのよ？」

「うーん。家はモッツァレラチーズとオリーブオイルを使って、カプレーゼにする事が多いかな？」

「カ、カプレーゼ？」

「うん、こんな感じだぜ」

　キングが料理サイトを調べて、スマフォで写真を見せてくれる。

　そこには、スライスしたトマトとモッツァレラチーズを交互に並べた、お洒落なイタリア料理の写真が載っていた。

「ま、負けたわ。とりあえずトマトをスライスするから、好きな味付けで食べてちょうだい」

　どうやらミサキは負けてしまったらしい。

　ミサキがトマトに包丁を入れようとした時だ。それは起こった。

「バン！」

　包丁の刃がトマトに軽く触れると、トマトは爆発（ばくはつ）した。

　頭からトマトの汁まみれになるミサキ。

「なに？　どうしたの？」

　ジミ子が驚いた様子で言う。ヤン太がこの状況を推理する

「うーん。他の野菜は大きくなっていたのに、これは大きくなって居なかった。つまりコイツは、大きくなる代わりに圧力が高まって、ちょっとしたきっかけで爆発したんじゃねーかな？」

「「「なるほど」」」

　トマトまみれのミサキ以外は納得する。

　確かあれは中国製の成長薬だったはずだ。さすがは中国産としか言いようがない。

「このトマト、どうすればいいのよ」

　ミサキが収穫した、何も処理していないトマトをこちらに向けて言った。

「危ないわね。ちょっとそんな物騒な物もってこないで」

　ジミ子が席を離れて、部屋の隅へと逃げる。とてもトマトの扱いとは思えない。

「ミキサーに入れて、トマトジュースにするしかないんじゃないかな？」

「そうね。トマトジュースにするくらいしかないわね」

　僕が処理方法を言うと、ミサキは納得したようだ。

　ミキサーのガラス容器の中に、慎重にトマトを入れる。

　トマトの皮にミキサーの刃が当り、少しでも傷つくと、トマトは爆発するだろう。

　ミサキは緊張のあまり手が震え、額から汗が流れ落ちてくる。

　丁寧にトマトを入れ終わると、蓋を閉め、その上から手で押さえつける。

「行くわよ！」

　ミサキがミキサーの刃を少し動かすと、ボンボンボンと、トマトは連鎖的に爆発をして、あっという間にトマトジュースが出来上がった。ミキサーの刃はほとんど動かしていない。

　神経をすり減らして作ったトマトジュースを、僕らは口にする。

「普通ね」「普通だわ」「普通だな」

　苦労した割には、味は普通だった。

　やはり、成長薬ひとつでどうにかなるほど、農業は簡単ではなさそうだ。

　この後、ミサキはシャワーを浴びて、トマトを洗い流す。

　みんなで宿題をこなしつつ、ミサキのつけている『朝顔の観察日記』を見せてもらうと、朝顔の大きさが『全長25cm』から、『台風の為、観測不能』の一日を経て、『全長4メートル70センチ、直径37センチの大輪の花が咲く』となっていた。この観察日記は本当の事を書いてあるが、宿題としては大丈夫なのだろうか？