エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

バイトと水族館 4

　僕らは二つ目の水族館へと来ていた。

　イルカショーを見てミサキはずぶ濡れになったが、僕らは気にせず水族館の中を見て回る。

　最初の水族館より大きな水槽が多いが、展示してある魚はどれも地味なものばかりだ。

　イワシ、サバ、アジなど、どこにでもいるような地元の魚がほとんどだった。

　ちょっと珍しいのはマンボウくらいだろうか。僕らは少し足を止めて見ていたが、あまりに動きがのろいのですぐに飽きて次の水槽へと移動する。

　歩き回っていると、一つ、大きな水槽があった。横10メートル、縦５メートルくらいの水槽で、中には地元の魚とあまり大きくないサメが泳いでいた。

「おっサメだ。だけど小さいな」

　ヤン太が少し興味を持つ。

「他の魚は、このサメに食べられないのかしら？」

　ジミ子がちょっと疑問に思ったようだ。

　すぐにキングがネットを調べ始めた。

「結構、喰われるらしいぜ。イワシやサバは頻繁に補充されるらしい」

　ここで僕はある物を見つける。

「水槽の中に、魚のウロコが漂っているね。何かに喰われたみたい」

「まあ、犯人はコイツだろうな」

　ヤン太がサメを指さす。

「食べ放題なんてうらやましいわね」

　ミサキが泳いでいるイワシを見て言った。

「まあ、多少はしょうがないでしょうね。次へ行きましょう」

　ジミ子に言われて僕たちは再び歩き出す。

　この水族館はそこそこの広さだったと思うが、魚に特に感心のない僕らは、およそ15分で見終わってしまった。ベンチのある休憩場所で座りながら、もう一周するか、もうちょっとここでダラダラするか話し合う。

　せっかく来たんだから、という話になり、再び歩きだそうとした時に、姉ちゃんから僕に連絡が来た。

「こっちの打ち合わせは終わったわ。まだ見せたいものがあるから、戻ってらっしゃい」

「うんわかった。じゃあ戻るね」

　返事をして、姉ちゃんの場所に戻る。

　姉ちゃんはミサキを見るなり、驚いたようだ。

「ミサキちゃんどうしたの？　ずぶ濡れで」

「ちょっとイルカショーを見てたらかけられちゃって」

「すぐに、着替えてらっしゃい」

「いや大丈夫ですよ。乾いてきたし」

「風邪を引いたらどうするの、自宅の目の前に『どこだってドア』で繋げるから時間はかからないわ」

　そういって姉ちゃんはロボットに合図をした。すると『どこだってドア』を持ったロボットが現われ、この場所とミサキの自宅前と繋げる。

「じゃあ、ちょっと着替えてきますね」

　そういってミサキは『どこだってドア』をくぐって着替えに行く。

「うちらも柔道場へいったん戻るわよ」

　姉ちゃんに言われ、僕らも設置してある大きめの『どこだってドア』をくぐり、他の水族館へ繋がるドアが10個ほどならんでいる柔道場へと戻ってきた。

　ちなみにミサキのくぐったドアも、あちらと繋がったまま持って来ているので、着替え終わったら問題なく合流できるだろう。

　ミサキが帰ってくるまでの時間、姉ちゃんは僕らに水族館の感想を聞く。

「どうだった、今見てきた水族館は」

「イルカショーはグレイトだったぜ！」

　キングがちょっと興奮気味に言う。するとヤン太が相づちを打つ。

「凄かったな、あんな高さまでジャンプできるとは思わなかったぜ」

「確かにあれは凄かったわね」

　なにかと評価の厳しいジミ子も賞賛する。みんな高評価だ。

　すると、最初にいた水族館の館長も張り合ってきた。

「うちのアシカショーも素晴らしいですよ。是非見ていって下さい」

　そう言われて、僕はちらりと時計を見る。

　アシカショーは２時間半ごとに行なわれ、次のショーまで、まだ１時間以上ある。

　僕は疑問が湧いてきた、ちょうど良い機会なので館長に質問をぶつけてみる。

「そういえば、イルカのショーも２時間ごとだったんですが、もうちょっと間隔を短くする事はできないんですか？」

　僕の質問に、館長は難しい顔をして答えてくれた。

「うーん、ちょっと厳しいですね。スタッフは他の仕事もありますし、なにぶん海獣達が疲れてしまいます。うちでは日に３回のショーを行ないますが、海獣の健康を考えると、日に４回が限度ですね」

「なるほど、そうなんですね」

　するとジミ子がこんな事を言い出す。

「まあ、複数の水族館で行き来ができるようになるんだから、ショーをハシゴしてみれば良いんじゃないの？」

　確かに、10の水族館があればどこかでショーをやって居るだろう。次々と見て回れるはずだ。

「ちょっと気になった事があるんだ。それをやるとショーを見る人数が多くなるだろ？　アシカショーもイルカショーも会場はいっぱいだったぜ、会場のキャパシティは大丈夫なのか？」

　キングが問題点を言うと、姉ちゃんがそれに答えた。

「大丈夫よ。うちのグループ会社が会場を増設するから。それに、もし増設だけで補（おぎな）えない場合は、いくつかのショーの開始時刻を同じにして、人を分散するようにするわ」

「それなら大丈夫そうだね」

　僕がうなずく。人の流れなど、普通は管理できそうにないが、宇宙人のAIで計算すれば、なんとかなるだろう。

「他に何か感想は無いかしら？」

　姉ちゃんがそう言うと、ヤン太がちょっと申し訳なさそうに、こう言った。

「水族館て、もっとデカい水槽があるもんだと思ってたんだ、それが案外小さいのが多かった。全部デカくするのは無理でも、ドーンと一個、大きいのを見てみたい」

　これには僕も賛成だ。ジミ子もこの意見に乗っかる。

「確かに、目の前に広がる大きな水槽があれば、水族館の売りになるわね」

　僕らの注文に水族館の館長は渋い顔をして答える。

「確かに、大きな水槽は作りたいんですが、費用がね。あと維持費もバカになりません。うちの水族館は小さいですが、光熱費と水道代が月に100万程度はかかります」

「100万も！」

　ジミ子が大声を上げた。確かにあの小さな水族館で、光熱費と水道代が月に100万円もかかっているとは思わなかった。館長はさらに説明を続ける。

「ええ、ですから大きな水族館なら、光熱費などの経費だけで1000万以上かかるでしょう。

　それに機械や施設の改修費用もバカにならないんですよ。海水で機器が傷みやすいので30年くらいで、大幅な改修工事が必要になってきます。

　大阪にある大型の水族館は、建設費が200億円かかったそうですが、改修工事の費用が100億円かかる見込みらしいですよ」

「「「…………」」」

　僕らはあまりの費用に言葉を無くす。これなら大型の水族館の入場料が高いのも納得できる。

　気まずい雰囲気が流れる中、姉ちゃんがニヤけながら僕らに聞いてくる。

「でも、大型の水槽。見たいよね？」

「そりゃ見たいけど、費用的にむりじゃない？」

　僕がそう返すと、姉ちゃんはこう言う。

「だから共有の水槽をグループ会社で作っちゃった。この高校の体育館にね」

「えっ、維持費の話とか聞いてたよね？　どうするの？　ちゃんと採算取れるか計算はしたの？」

「まあ、なんとかなるでしょ」

「…………」

　困ったぞ、これは何も考えずに、実行に踏み切ったパターンだ……

　僕があきれていると、ミサキが着替えて帰ってきた。

「ただいま～」

「ミサキちゃん、大きな水槽とか見たくない？　作ったヤツがあるのよ」

　姉ちゃんが声を掛けると、この場の空気を読まずにミサキは元気に返事をした。

「そんな物があるんですか？　見たいです！」

「じゃあ、みんなで体育館へ移動しましょう」

　僕らは移動を開始する。

　どんな大きな水槽を作ってしまったのか……

　色々と考えると頭が痛い。