エイリアンに支配された日常と非日常 ～頭の良いアホなエイリアンに支配されて、地球は大変な事になってしまいました～

バイトと水族館 5

　巨大な水槽は維持費がバカにならないらしい。それなのに姉ちゃんは後先考（あとさきかんが）えず、作ってしまったようだ。採算が取れるか心配だ。例え赤字になってしまったとしても、水槽に魚が居るともう設備を止められない。もし止めてしまえば、中にいる魚は死んでしまうだろう。

　僕は、巨大水槽が出来るだけ小さい事を願いながら、体育館に向う。

　柔道場と体育館は隣同士に建っていて、20メートルも歩かずに到着した。

　体育館の重い鉄のドアを引いて、中に入る。

　すると、そこに水槽などは無かった。体育館の広い空間の中央に、モノリスのような大型の『どこだってドア』が、円を描くように10個ほど立並べてあるだけだ。その様子はイギリスにあるストーンヘンジを彷彿（ほうふつ）とさせる。

「あれ？　水槽は？」

　ミサキがキョロキョロと周りを見ながら言う。すると、姉ちゃんはこう答えた。

「ああ、ごめん。言い方が悪かったわね。巨大水槽じゃなくて、巨大水槽の代わりを作ったのよ。どう？」

「『どこだってドア』があるだけじゃない。どうもこうもないよ」

　僕が反論すると、姉ちゃんは頷（うなず）きながら言う。

「そうね。まずは体験してもらわないと、分からないわよね。とりあえず『１番～10番』まであるんだけど、順路に従って『１番』から入っていきましょう」

　そういって『どこだってドア』の方向へと歩き出す。僕らは姉ちゃんの後に付いていき『１番』のドアをくぐった。

　ドアの向こう側は、海の中に設置されたガラスの部屋だった。

　大きさは幅は10メートル、長さ30メートルちょっとくらい。天井はアーチ状になっていて、高い所は４メートルくらいだろうか。部屋全体はカマボコのような形をしている。

　海の中の部屋に放り込まれた僕たちは、その光景に息を呑（の）む。

　薄暗い海の中、水面から光が差し込む。そして目の前の巨大な丘陵（きゅうりょう）を照らし出す。

　その丘は一枚の岩で出来ているように見えた。所々に階段のような段差があり、スキューバダイビングの人が何人も居て、海中を散策している。

「すげぇ」「凄いわ」

　みんなから感嘆（かんたん）の声が上がると、姉ちゃんは得意気に解説を始めた。

「本物の海の底に、観賞用の部屋を作ったわ。これなら維持費もかからないでしょ。

　ちなみにここは、沖縄にある『海底遺跡』と呼ばれている場所よ。あの巨大な岩は、長さ100メートル、幅60メートル、高さ25メートルで、一節にはアトランティス大陸の遺跡ともムー大陸の遺跡とも言われているわ。まあ自然に出来たという人もいるけどね」

「すごいよ姉ちゃん」

　僕が素直に褒めると、姉ちゃんは有頂天（うちょうてん）になる。

「そうでしょ。地元の観光業界の人と打ち合わせが大変だったんだから」

　そう言うと、ジミ子がこんな事を聞く。

「よく許可をしてくれましたね。これを作ると、地元を訪れる人が減ってしまいますよね」

「大丈夫よ。ちゃんと観光客が増えるように対策はしたから。ほら、あそこに見えるでしょ」

　姉ちゃんは部屋の一角を指した。そこには『どこだってドア』が置いて有るだけだ。

　この部屋には『どこだってドア』が三つある。

　一つ目は、僕たちが来たドアで、体育館に繋がっている。

　二つ目は『２番』と番号が振られているので、つぎの観賞用の部屋に進むのだろう。

　三つ目は、ちょっと小型のドアで、準備中の張り紙が貼ってあった。これは、どこに繋がるのか想像が出来ない。姉ちゃんは、この三つ目のドアを指さしている。

「姉ちゃん、このドアはどこへ繋げるの？」

「それは、この海底遺跡がある地元の観光協会へ繋がるわ。ここで見て実際に潜りたくなっちゃったら、気軽に行けるようにしたの」

　この部屋から外を見ると、ダイバー達は遺跡の様々な場所を自由に散策している。

　確かにこの光景を見ていると、実際に潜りたくなるかもしれない。

　この壮大（そうだい）な景色を、壁際にへばりつくように見ていると、姉ちゃんが急（せ）かしてきた。

「ほらほら、そんなに時間を掛けていると、１時間後に始まるアシカショーに間に合わないわよ。次に行きましょう」

　僕らは背中を押されて次の観賞用の部屋へと移動をする。

　次の部屋に入ると、こんどは半球状の部屋だった。

　スノードームのような部屋の外には、この空間を覆い尽くすように、無数のクラゲが漂っている。

　優雅（ゆうが）に泳ぐクラゲは、どことなく神秘的（しんぴてき）に見えてくる。

「わぁ、すごい」「アメージングだな！」

　歓声が上がると、またも姉ちゃんが得意気に解説をする。

「この場所は、通称『ジェリーフィッシュ・レイク』といってクラゲがたくさんいる湖ね。見ての通りクラゲだらけよ」

壁の外を見ながら、ミサキが質問する。

「このクラゲかわいいですね、どんな種類なんですか？」

「ええと、何て言ったかしら。館長わかります？」

　隣にいる水族館の館長に話しを振る。

「特徴から見て『タコクラゲ』ですね。八本の足みたいな物がみえるでしょう。だから『タコクラゲ』です」

　館長が説明が終わると、なぜか姉ちゃんがドヤ顔をしながらこう言った。

「ですって。さあ時間がないから次へいきましょう」

　またも姉ちゃんに急かされて、移動をする。

　この後も部屋も凄かった。

　沈没船の直ぐそばの豊な魚礁（ぎょしょう）。深海2500メートルの駿河湾の底。ジュゴンが見られるというフィリピンの海。水の下に沈んだオーストリアの公園。シャーク湾のエサに群がるサメたち。北極海の氷の下。グレートバリアリーフの珊瑚礁（さんごしょう）。

　いずれもじっくり見ていたかったが、姉ちゃんに急かされ足早に通り過ぎる。

　ちなみに魚の説明は、全て館長に話しを振っていた。

　そして最後の『10番』の部屋の前に来た。

「最後は凄いよ。ちょっとお金を掛けているからね」

　どうやらこれまで以上の風景が見られるらしい。僕らは高鳴る期待を胸に、扉をくぐり抜ける。