童貞 肯定 皇帝 道程

１章 恋なき青春は死に等しい

テメェらの告白に付き合う義理はない

　それは愛の告白だった。

　それを愛の告白と言わずしてなんと言うのか。

　俺は椅子に座って頬杖を突き、眼の前で繰り広げられている光景を眺めていた。

　いま、教室の中央では男子生徒と女子生徒が向かい合っていて、その周囲をぐるっと一周、生徒達が取り囲んでいる。

　まるで台風のようだ。中心部分だけが静かで、周囲がやたらと騒がしいのだから。

　向かい合い立っている男子と女子はたしか、伊藤大地（いとうだいち）と斎藤百花（さいとうももか）と言ったはずだ。苗字の組み合わせからクラスの連中は、TOTOコンビと揶揄していたような気がする。

　するとそこで、伊藤大地がゆっくりと口を開いた。

「あの、俺。百花ちゃんのこと……ずっと前から好きでした。付き合ってください」

　その言葉に周囲の連中がどよめき立つ。

「おおっ」と唸るような声を上げる男子生徒、「ひゃっ」と黄色い声を口から漏らした女子生徒、「まだどうなるかわからんよー」とヤジを飛ばす、仕切りたがりで仲人気取りの女子生徒。

　だが、ざわめきの波はすぐに引いていく。告白を受けた女子生徒、斎藤百花の返答に皆が注目しているからだ。

　斎藤は顔を覆い隠していた両手を下ろし、何かを決意した顔を伊藤に向けた。

「お願い、します」

　その瞬間、割れんばかりの歓声が沸き起こった。

　伊藤と斎藤を取り囲んでいた生徒達はその場で跳ねたり跳んだり、伊藤は友人から肩バシバシと叩かれ、斎藤を友人に抱きしめられ、祝福の言葉をかけられる。

　と、そこで伊藤が教室全体に向かって、照れくさそうに言った。

「じゃあみんな。アレ、百花ちゃんに渡して！」

　すると、クラスの連中は机や鞄の中から、各々チューリップを二輪取り出し、

「おめでとー」

「幸せにー」

　などと口にしつつ、めいめいに斎藤百花に手渡していく。

　斎藤は驚いた顔をしながらもチューリップを受け取り、ついに涙を流し始めた。おそらく嬉し涙なのであろう。

　いったいこれはなにをしているのか。

　なんて、話は簡単だ。

　これは今しがた告白を成功させた伊藤大地（だいち）が仕組んだことであり、ありていに言えばサプライズ、というやつである。伊藤とクラスのトップカーストあたりの連中が共謀（きょうぼう）し、『告白が成功したらコレを斎藤さんに渡してあげて。あ、もちろんそれまではどこかに隠しといてね』とチューリップを二輪、こっそりとクラス全員に配ったのだ。

　そして告白が成功したからこそ、斎藤はクラスの連中からチューリップを受け取っているのである。

　ちなみに、斎藤百花（ももか）が受け取ることになるチューリップの合計で百輪。四十人クラスなので、一人二輪ずつ。そして最後に伊藤が二十輪のチューリップを渡すらしい。それで合計百輪。

　ところで、なぜ百輪なのかと言えば、

『伊藤百花って、百の花って書いて『ももか』って読むじゃん。だから百輪の花』

　ということらしい。

　なので俺は、教室後方にある自分の席に座りつつ、そんな光景に対し、舌打ちをした。

　なめとんのかコイツら。

　なになに？　なんーで教室で告白としちゃってんの？　そんなに周りの人間に見て欲しいの？ つーかよく考えようぜ。なんで俺が貴様らの愛の告白に付き合わないかんのだ。

　ちなみに、そんな考えを持っているのは俺だけではないようで、未だ熱気が冷めやまない教室を見渡してみれば、明らかに帰りたそうにしている生徒もチラホラ目にする。まあ、そうだよな。人の恋路ほどどうでもいいことねぇもん。

　あ、あの男子二人組み。「恋愛とか興味ねーし」とか言い合ってるけど若干涙目になってる。もしかして斎藤百花に気が合ったのだろうか。可愛そうに。

　が、俺含めそんなヤツらの心情などどこ吹く風。教室の中央を見てみれば、大半の連中は仰々（ぎょうぎょう）しく斎藤百花の前に並び、一人一人が祝福の言葉を掛けながらチューリップを渡している。おいおいマジかよ。その渡し方いつまでかかると思ってんの？

　だがしかし、斎藤にチューリップを渡さずに帰宅することはできない。そんなことをすればこのクラスでは、否、この学校では「テメェさてはアンチ恋愛主義者だな」と蔑（さげす）まされ、非国民扱いを受けてしまう。なぜなら我が校には、恋愛賛美の風潮が蔓延っているからだ。

　と、視界の端（はし）で動くものがあった。

　ふと目をやれば、教室前方にて、とある女子生徒が別の女子生徒にチューリップを渡していた。

「ごめん。これお願いしてもいいかな？ ちょっと用事があるの」

　――恋中（こいなか）いろは、と言っただろうか。

　恋中からチューリップ受け取った女子生徒は困り顔を浮かべたが、結局は「まあいいよー。渡しておくね」と言ってニコリと笑った。

　そして恋中がそのまま教室から出て行こうと扉に手を掛けた、その瞬間。

「ひっど～い。恋中さんどこいくの！」

　そんな声に顔を向けてみれば、伊藤と斎藤の仲人役（なこうどやく）っぽいことをしていた女子生徒が恋中を呼び止めていた。恋中は、困った顔になる。

「ごめん。ちょっと用事があって。雰囲気壊したくなかったから黙ってようと思ったの」

「それなら言ってくれたらいいのに！　伊藤もまだお礼言ってないし……それに全部恋中さんのおかげだし！　さすが恋愛マスターだね！」

「別にそんなつもりはなくて……というより私は……」

「いやいや、恋中さんのお陰だよ！　ねえ伊藤？」

　仲人気取りの女子生徒に呼びかけられた伊藤は「おう」と頷き、「ありがとうな恋中さん。色々としてくれて」と感謝の言葉を口にする。

　するとその言葉を皮切りに、周囲に居た生徒達が恋中に賞賛の言葉を贈り始めた。自然と、教室にいる生徒の注意が恋中に集まり始める。

　――これは。思わず笑みがこぼれた。今の状況であれば‥‥‥恐らく。

　俺は鞄を手に取って立ち上がり、教室後方の扉へと向かう。左手にはちゃんとチューリップを握っている。こうしていれば一応、花を手渡すタイミングを窺っている男子、くらいには見えるだろう。

　そして俺は、クラスの連中の注意が充分に恋中に向かっているのを確認し、そっと教室の外に出た。ゆっくりと扉を閉め、チューリップを鞄の中に突っ込んでから、歩き出す。

　ふはっ、と笑ってしまう。

　これでいい。なーにが愛の告白じゃ。世の中には恋愛したくてもできないヤツがいるんですぅ。そういう人に配慮してみんな恋愛をしないようにするべき。全力配慮の時代なんだぜ今は。

「どこへ行く。日ノ陰（ひのかげ）縁（えにし）」

　突然、後方から声を掛けられビクっと身体が跳ねる。いったい誰が声を掛けてきたのか。もしや俺の逃亡に気が付いたクラスの連中だろうか。

　恐る恐る、振り向く。するとそこには歴史教師の出雲（いずも）祐実（ゆみ）先生が立っていた。