「これでいいわね」

　準備を終えた姫様は、テーブルからチェスの駒を出した。

「全部で32個あるわ。龍野君、黒の16個を取って」

「あいよ」

　言われるがままに、黒色の駒を全て取った須王龍野。

「その駒が、勝負を決するカギよ。無くなれば敗北、そう捉えてもらって構わないわ」

「わかった。だが、聞きたいことがある」

「何かしら？」

「敗北におけるペナルティは無いのか？」

　生来の武人であろう須王龍野には、ペナルティの無い勝負は肌に合わないようだ。

　極限まで自らを追い詰めなければ、勝負に全力を出せない。そして彼は、全力でない勝負を許せない性質だった。

「なら、こうしましょうか。『敗者は勝者の言うことを、何でも一つ聞く』というものを」

　姫様は返す刀で、ペナルティを伝えられた。

「いいぜ。その条件付きの勝負、引き受けた」

　須王龍野も条件を引き受け、改めて勝負に臨む姿勢を見せた。

「決まりね。伯爵！」

「こちらに」

　私は54枚のトランプをシャッフルし、須王龍野と姫様に1枚ずつ交互に、合計10枚を渡した。

「まだカードに触れてはダメよ、龍野君。脇にあるポーンを1つ、前に差し出してちょうだい」

　須王龍野は言われた通り、黒のポーンを1つ差し出した。

　姫様も龍野の置いたポーンの近くに、白のポーンを1つ差し出す。

「これで、賭けは成立ね。では、その5枚を取って。ああ、私に見せてはダメよ。私も龍野君には、手札を見せないから」

　言われた通り、須王龍野は手札を見る。私はその手札を、ちらりと見た。

　そこには、「ハートの2」「ハートの3」「ハートの9」「ハートのJ」「スペードの6」とあった。

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