逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

23 類は友を呼ぶ……？

　皆の前で挨拶を終えると、今度は個人個人に挨拶回りにいかなければならなかった。

　全体に向けて挨拶したんだから良くない？　しかも多分私、盛大にやらかしたよね？　流石に自覚ある。だって会場の雰囲気、凍ったもん……。

　挨拶回りには、私のエスコート役であるファースが同行する。頼もしい。

「それにしても、エイリーの挨拶……。あれは何だったんだ？」

「何だったって言われても、私にとっては挨拶だったんだけど？」

　普通の挨拶からはかなりかけ離れてるけど、私はあれでも頑張ったんだよ。

「エイリーらしかったけどさ……。その、もっとまともな挨拶はできなかったのか？」

　ファースが呆れたように言ってくる。

　しょうがないじゃん。大体、急に挨拶しろだなんて言ってくる方が悪いんだよ！　私の能力なめすぎ！

　私は堂々と開き直ることにした。

「無理。私にそんなもの求める方がおかしいんだよ」

「それは……、そうだな」

「そこは嘘でも否定するところじゃないの？！　そうだよね？！」

　そうだよって誰か言って！

　ここは嘘でも、『エイリーならできると思ったんだ』とか言って？！　はっきり言わないで？！

「でも、事実だろ？」

「そうだけど、そうだけどさっ！」

「まあ、まともな挨拶はできないことくらいは想像がついていたけど、まさか鼓舞の仕方が独特的だったのは想像もつかなかった。だってエイリー、それならできそう、とか言うしさ」

「あ、うん。そのことに関してはごめん」

　それは完全に私が悪かったので謝っておく。

「いや、さ？　お偉いさん向けの難しい挨拶よりは鼓舞の方ができるかなぁ～、と思ってたんだけどさ？　そういえば私、冒険者の仕事もぼっち（ソロ）でやってたからさ？　大勢に向けて鼓舞したことなかったんだよねぇ」

　最近、誰かと一緒にいることが多かったから、すっかり忘れてたんだよね。あはは～。

　こう考えてみると私、親しい人増えたよね。何故か、変な人多いけど。お偉いさんも多いけど。

　私が笑って誤魔化そうとしているのを見て、ファースが呆れを通り越して、無表情で私を見ていた。

　…………お～い？　そこまでしなくてもいいんじゃないかなぁ。私、悲しいなぁ。

　ファースはため息を吐いて、気持ちをリセットすると（というか、ため息吐かないで？！　お願いだから！）、

「さ、挨拶回りにいこうか」

　と、笑顔で言った。悪魔の笑みだった。

「え～、まだおしゃべりしててもよくない？」

「往生際が悪いよ」

　にっこりと笑う、でも目は笑ってないファースに連れられて、多くの人に挨拶をすることになったのだった。

　＊　＊　＊

　つ、疲れた……。

　挨拶回りを終えた私は、椅子に座って脱力した。

　はしたないとか知るか！　私は慣れないことをさせられて、疲れてるんだよ！！

　私のぶっ飛んだ挨拶で、性格は多少は知らせてるものの、外面というものは大事で、私は終始にこにこしていた。余計なことは喋らず、にこにこしていた。

　私頑張った、偉い。

　これだやることはやったし、美味しい料理を食べられる。

　ただ、ドレスを着ているので満足するまでは食べられないだろう。くっ、これだからドレスは……！

「エイリー、流石にそれはだらしないんじゃないか？」

　そんな私のぐで～とした姿を見て、ファースがツッコミを入れてくる。

　完全に体を背もたれにあずけ、少しばかり足を開いているだけだ。そのくらい見逃してほしい。私、貴族の令嬢じゃないんだしさ。

「いいじゃん別に。私は疲れてるの」

「でもまだパーティーは終わってないんだから、もう少し頑張って。人の目あるし、足は閉じてくれないかな」

「え～」

「え～、じゃない」

　そんな低レベルな、でも私にとっては大切な、言い争いをしていると、会場の賑やかな声をかき消すように、『ギャオオオオオオオ』という咆哮が響き渡った。

　その異様な咆哮に、皆がざわつき始め、次第にパニックに陥っていく。

　聞いたことのないものだから、余計に、だろう。

「なんだ、この音は？」

　ファースも真剣な表情になって、辺りの様子をうかがう。

「……邪竜の咆哮だよ」

「邪竜？！」

「うん。前に邪竜倒したときに聞いたのと同じものだから、間違いないと思う」

「え？　邪竜を倒した？！」

　いくら何でも情報過多すぎるだろ、とファースはあからさまに混乱していた。

　……いや、そんなに混乱する要素、ある？

　それはそうとして、めんどうなことになったなぁ。

　どうしてこんなところに、数の少ない邪竜が現れるんだ。

　う～ん、と3秒くらい考えて、私は思考を放棄する。

　まあ、考えてたって、原因がわかるわけでも、邪竜がいなくなるわけでもないから、潔く諦めた方がいいよね！

「ファース、戸惑ってる場合じゃなくて、まずはこの場の対応をしなくちゃ」

「……それもそうだな」

　そこにグリーとレノ、ブライアンとミリッツェア、リュリュが合流する。

「エイリー、あの咆哮は邪竜だよな？」

「うん。間違いないと思う」

　騎士団長である経験豊富なレノが最初に口を開いた。

　流石レノ。あれが邪竜だということに気がついたようだ。

「邪竜だけじゃなく、多数の魔物の目撃証言も入っている。その中に下級悪魔らしきものも紛れているらしい」

「はあ？！」

　続いて、ブライアンからの報告。

　内容が信じたくないものだったので、思わず大声で驚いてしまう。

「魔物はともかく、下級悪魔？！　なんでそんなものがいるのさ？！　嫌がらせ？！」

「……魔王からの攻撃だという可能性は捨てきれない」

「確かに、魔王討伐の主力が集まってますものね」

　ブライアンの言葉に、グリーが同意した。

　あの野郎……！　私の安眠だけでなく、パーティーの食事まで邪魔する気か……！

　私の楽しみを、三大欲求を、邪魔するなんて、絶対に許せない。ぼっこぼこにしてやる。

　めらめらと燃えた私は、とりあえずこの状況をさっさとどうにかすることに決めた。

　さっさ邪竜たちをぶっ倒し、私は美味しい料理を食べるのだ！

　決意を込めるように、私はぎゅっと手を握った。