逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

16 ミリッツェアは問題を抱えている

「それで、話なんだが」

　コンスタントさん――――改め、父さんがやっと本題に入ろうとしたときには、私はすっかりくたびれていた。

　長かった。ここまで本当に長かった。

　どれだけ呼びかけても聞かなかった、彼ら。

　最終手段としてとったのは、

「これからいくらでも呼ぶから！　とりあえず話を聞かせて？！　お願い、父さん！」

　と言うものだった。『お願い、父さん！』は効果抜群だった。

　あ、ちなみに、『敬語じゃなくてもいい』と言われたので、敬語を使うのは一瞬でやめた。これだけはありがたかった。

　本当に疲れた……。

　だから、父さんの口から出た言葉は、聞き間違いだと思った。幻聴であってほしかった。

「エイリー、君に学園に通ってもらいたいんだ」

「は？　……あの、もう一度言ってもらえますか？」

「学園に通ってもらいたいんだ」

　…………聞き間違いではないらしい？

「学園って、ルシールが通ってたところ？」

「そうだ」

「普通に嫌なんだけど」

　今更、学園になんて戻りたくないんだけど？

　私は自由気ままな冒険者として、生きていきたいんだけど？

　その前に、私、魔王を倒さないといけないんだけど？

「そこをなんとか」

「理由は？」

　どうして、そんなことを父さんは言うのか。

　まあ、それなりに深い理由なんだとは思うんだけど。

「卒業しないと名前に傷がつくとかそういう、貴族らしい理由じゃないんだよね？」

「勿論だ。そんなもので、ネルソン公爵家の名前は傷つくものか」

　そうだよね。ルシールがあれだけやらかしてても、公爵家としてはなんの不利益もなかったもんね。

　ルシール・ネルソンは悪名高かったけど、ネルソン公爵家は優秀な家として信頼されていた。

　恐ろしいんだけど、この家。

　普通、馬鹿娘がいたら、少なからず名前に傷がつくはずだ。

　でもそれを跳ね返してしまうほどの、優秀さと歴史。

　だからこそ聞きたい。

　どうして、馬鹿娘をそんなに溺愛しているのかと。

　人間には欠点がいくつかあった方がいいと言うが、この欠点はないだろう。なんで、こんな欠点なんだ……。泣きたくなる。

「ミリッツェア・アントネッティのことを知っているか？」

「そりゃあ、まあ」

　ルシールが散々いじめてたもん。記憶の中にいっぱいいる。

　それについ最近会ったし。再会しちゃったし。

「聞き方が悪かったな」

　しかし、父さんが聞きたことはそういうことじゃないらしい。

「ミリッツェア・アントネッティが抱えている問題のことを知っているか？」

「問題？」

　知らないけど、そんなの。

　というか、知ってるわけないじゃん。最近会ったんだもん。

　それに、ぶっちゃけ、ミリッツェアに興味なかったから、デジレとかにも探らせてないし。

「知らないか。まあ、それが当たり前なんだが」

「それで、問題って？」

　ミリッツェアが問題を抱えている？

　そんな様子はあまり感じられなかったけど。

　強いて言うなら、“変わろうとしている”こと？　でも、そんなのは、問題っていうほど大きいことじゃないし。

「ミリッツェア・アントネッティの聖魔法の威力が落ちているのだ」

「……え？」

　想像の斜め上を行く問題で、私は思わず声を漏しまう。

　ごめん、てっきり、ブライアンと結婚する上での問題事かと思ってた。幸せそうで何よりです、なんて勝手に思っちゃってた。

　ごめんよ、ミリッツェア……。

　それにしても、“聖魔法の威力が落ちている”？

　そんなことがあるの？

　レベルが上がって威力が増したってなら、わかるけど、威力が落ちるなんて聞いたことない。

　魔法は基本的に、魔法属性のレベルとイメージ力によって、威力が決まる。細かいことを言えば、他にもコツとかあるのだが、そこは問題じゃない。

　だから、武術や剣術など、鍛錬を怠れば鈍ってしまうものとは異なり、基本的に鈍る、威力が落ちるということはないはずなのだ。

「原因はわかってるの？」

　わかってないんだろうな、という予想を立てながら、私は聞く。

　詳しい説明を父さんからしてもらうためだ。

「国が総力を挙げて調べているんだが、まだ詳しいことはわかっていない。言ってしまえば、何もわからない」

　想像以上に手詰まりのようだった。

「聖魔法のレベルが下がっているわけじゃ、ないんだよね？」

「むしろ上がっている」

　レベルが下がることも滅多にないが、ないわけではないので、一応聞いておく。

「それ以外に怪しい点とかは？」

「ない。だが、ひとつだけ気になることがある」

「それは？」

「ミリッツェア・アントネッティの不調が発覚したのは、ルシール・ネルソンが消えてから、一ヶ月後のこと、という事実だ」

　かなり前からじゃん！　って、それはどうでも良くて。

「私は少なからず、疑われていると？」

　だから、さっき『ミリッツェア・アントネッティの問題を知っているか？』と聞いたのか。

　まあ、めっちゃ怪しいしね。急に強くなったり、いなくなったりしたんじゃ。私だって、そういう立場だったら疑うもん。

「可能性は低い、となっているがな。一応、確認のため聞いたのだ。このことは、マカリオスでも国王、ブライアン殿下など、数人しか知らないからな」

「知ってたら、黒だったってことか」

　何かの間違いで、知ることがなくて良かった～。危なかったぁ。

「そうなるな。

　それでだ。我が国としては、このことは非常に困る」

　まあ、強力な聖魔法の使い手だもんね。

「だから、原因を探るため、学園に通ってミリッツェアと一緒にいてほしいと？」

「そういうわけだ。どうだろうか？」

　どうだろうかって言われてもねぇ……。

「ちなみに、ルシール、進級できてるの？」

「本来なら留年だが、そこは何とかしよう」

「ほらでも私、というかルシール、色々やらかしてるじゃない？」

「心配事なら全部何とかしよう」

「……そもそも、私、普通に学園に行くのが嫌なんだけど」

「そう言うことなら仕方ないな。諦めよう」

　諦めるんかーい。

　いくら何でも、あっさり引き下がりすぎだろう。

「そうよね、エイリーちゃんの嫌なことはさせられないわよね」

「強要したくないしな」

　うんうん、と母さんと兄さんも頷く。

　…………そうだった。こいつら、こういう奴らだった。

「……でもまあ、普通にミリッツェアのことは心配だから、私は私のやり方で探ってみるよ。それでもいい？」

「本当か？！」

「うん。だから、学園には通わないけど、学園には自由に出入りできるようにしてほしいな」

「わかった、なんとかしよう」

　めんどくさいことを引き受けてしまったが、ミリッツェアの問題は異常だし、なんだか嫌な予感がするので、後悔はしていない。

　変な事情じゃないといいんだけど。

　ちなみにこの後、「我が子はやっぱり天使だ！」と3人はまた騒ぎ始めた。

　本当にこの人たちはぶれない。