逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

幕間 ベルナとレノも強い

　ベルナディット・マスグレイブは、自らが拘束したゼーレ族たちを見て、ため息を落とした。

「さて。寛大な妾は、言い訳を聞いてやろうかのぉ？」

「お主に話すことなど何もない」

　一番年長の男が、落ち着いた声音で言ってのける。他の人たちも、不気味なほどに落ち着いていた。

「……浅はかな理由ではないのじゃろう？　其方たちが里を復活させたいのは」

「それは当然だ」

「だったら話すが良い。情状酌量の余地があると思うがの？」

「そんな他人に話すようなことではない。我らは我らの矜持に則り、行動しているのだ」

「ほう？　妾を他人と申すか？」

　興味深そうな、そして冷ややかな表情をして、ベルナはゼーレ族たちを見る。

　微かにゼーレ族たちがびくっと肩を揺らしたのをベルナは見逃さなかった。

「力はともかく、妾は紛れもなく半分ゼーレ族の血が流れておる。それに、妾の母は純血のゼーレ族であり、最後の族長、アニス・ゼーレの親友のマノン・マスグレイブじゃ。その母の命を受け、妾はここにいるのじゃ。その意味がわからないほど、其方たちは愚かではあるまい？

　――――妾は他人ではない、当事者じゃ」

「……だからと言って、お主には話す義理はない」

「頑固じゃのぉ？」

　ベルナは威嚇の意味を込めて微笑み、魔法を唱える準備をする。

　それに対して、慌てることなく穏やかな調子で、

「そう急かすな、ベルナディット王女」

　と男は言う。

　その言葉に、ベルナは顔をしかめる。

「なんじゃと？」

「混血のお主には喋る義理はないが、お主の母、マノンには話さねばならんだろう。

　我らはマノンになら、全てを話そう。我らのことも、ゼーレ族のことも、ディカイオシュネーのことも、知ってること全てな」

「投降するってわけじゃの？」

「そういうことだ」

「サルワのことはいいのか？」

「良いか悪いかと言われたら悪いが、仕方ない。そちらもそろそろ決着が着く頃だ。いくら上級悪魔とはいえ、踊る戦乙女（ヴァルキリー）には勝てぬだろう」

「……わかったのじゃ」

　なんだか煮えきれないベルナであったが、ゼーレ族の真剣な瞳を見て、諦めることにした。どうせ、真実を知るのは時間の問題だ。

　しかし、ベルナはどうしても聞いておきたいことがあった。

「どうして其方たちは、ここまでしてゼーレ族の里を存続させたかったのじゃ？　解散してもしなくても、里は滅びただろうに」

「だからだ」

「……どういうことじゃ？」

　ベルナの問いに、ゼーレ族たちは答えず、ずっと口をつぐんだままだった。

　＊ ＊ ＊

　レノックス・ボルジャーは、ディカイオシュネーの軍人に囲まれていた。しかし、その表情はなんとも楽しそうな顔をしていて、不安の欠片もなかった。

「余裕そうですね、アイオーンの騎士団団長？」

「そりゃ、このくらいの軍人に囲まれただけでピンチになってたら、この歳で騎士団長なんてやってられないよ」

「それもそうですね。ですが、その余裕はいつまで持つのでしょう？」

「ずっとだよ。軍の国・ディカイオシュネーとはいえ、暗殺部隊に正面から負けるはずがないだろう？」

　レノは煽りに煽る。その煽りに、みすみすとつられた軍人たちは、しゅっ、とレノに向かってナイフを投げる。完璧な不意打ちだ。

　だが、そんなものにやられるレノではない。

「お？」

　なんて、楽しそうな声をあげ、数十本のナイフを華麗に避ける。

　ディカイオシュネーの軍人も、プロであるので、避けられたからと言って焦りはしない。次の行動に移るべく、皆魔法で姿を隠す準備をする。

「ほう？　いいじゃないか。少しは楽しめそうだな」

　レノは楽しげに2本の剣を抜く。

「舐めてもらっては困りますね」

　そう言ってた軍人他、何人かは姿を消すが、僅かに出遅れたものはレノの餌食となった。

「遅いぞ？」

　目に見えない動きで、レノは軍人たちを倒していく。死なせはしないが、急所を狙った正確な攻撃。それだけでもレノの剣の腕は確かなものだと物語っていた。

「……っ！」

　姿は見えないが、驚き故に漏れた微かな呼吸がレノの耳に届く。それだけで、レノが居場所を掴むのには十分だ。

　レノは何もない空間を次々に、切り裂く。そして、魔法を継続させることができなかった者が次々と姿を現した。

「もっと楽しめると思ったんだがなぁ」

「……撤退します」

　レノの呑気な声を聞いて、隊長と思われるさっきから喋っていた人がそんな命令を出す。

「おいおい逃げるのか？」

「暗殺部隊は、時に逃げるのも仕事のうちです。確実に仕留められる時しか、暗殺はしません」

「逃すわけないだろ？」

「舐めてもらっては困りますね。これは我々の本業ですよ？」

「……っ？！」

　その声を最後に、無事なディカイオシュネーの軍人は姿を消していた。

「……流石、非情な暗殺部隊ってことだな。味方を見捨てて、上司の命令まで無視するとは」

　レノは自らが倒した軍人たちを見て、そう呟いた。