逃亡した悪役令嬢は隣国で踊る戦乙女と呼ばれています。

38 鍛冶屋のおじさん

「呼んできたよー」

　ゼノビィアが、ギヨさんを連れてやってくる。

　ファースたちがギヨさんのことを見て、一瞬固まる。

　多分、本当に、普通のおじさんだったので、驚いているのだろう。

　私も、ギヨさんと会った時には驚いた。鍛冶屋の主人というと、黒く焦げてて、ガタイのいい親父だと思ってた。無口で、不器用。でも親切っていう属性付き。

　……この印象が、前世の小説やら漫画やらの影響であるのは間違いないけど。

　だけど、アイオーンで名を轟かせている鍛冶師も大体そんな感じで、むしろギヨさんみたいなのは少数派なのである。

　つまり、何が言いたいって？　そんなの決まってる！　私は間違ってなかったのだ！　ドヤァ！

「踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿、お呼びですかい」

「あーうん。どっちかっていうと、こっちの人達だけど」

「おお。こいつらが、新しい踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿のダチか」

　ギヨさんが、感動半分、好奇心半分でこの国の王子様たちをジロジロと見る。何も知らないとはいえ、かなり度胸があるなぁ。すげえなぁ。

「ええ、そうですわ。わたくしは、グリーと申します」

「俺はレノと申します」

「俺はファースと申します」

　丁寧な言葉遣いで、改まって自己紹介をするグリーたち。正直、気持ち悪い。というか、立場が逆転しているのは気のせいか？

　……うんうん、気のせいだよね！

「おお、随分礼儀正しいな。俺は肩苦しいのは嫌いだから、砕けた言い方のほうが助かるよ」

　よく言う。私のことは、散々抗議しても、『踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿』って呼ぶくせに！

「俺はギヨだ。ここの店主兼1級の鍛冶師だ。と言ってもぎりぎりだけどな」

「1級？！」

　レノが声を出して驚いた。ファースやグリーも目を大きく見開いている。

「当たり前でしょ。伝説の魔剣・クラウソラスが手入れできるんだから」

　てっきり、そんなことは予想できていると思っていた。

　鍛冶師には、ステータスのレベルの他に、いわゆる国家資格的なものがある。国から『貴方は何級の鍛冶師ですね』と定められるのだ。他にも、料理人や魔法師など、いくつか定められているものがある。

　10級に始まり、最高が1級である10段階評価。1級を持っているものはそんなにいないと聞く。

　つまり、ギヨさんは、凄い。それだけ押さえておけば、バッチリだ。

「それはそうですけれど……。そんな方が何故、店を出しているのです？」

　グリーの意見は最もだ。

　1級の鍛冶師は、店を営業するまでもなく、仕事は山ほど入ってくる。店の経営なんて、わざわざやらなくても食べていける。

「そりゃ、楽しいからだよ。わざわざこんな薄汚い店まで来てくれる客は、何より嬉しいんだ」

「そうなんですか！　流石ですね！　他の鍛冶師と考えることが違います」

　ギヨさんの言い分に、グリーは心の底から尊敬したようだ。お姫様に、キラキラした目を向けられる、1級鍛冶師の見た目は普通な、おじさんって……。

　……グリー、子犬みたいだなぁ。 誰かを思い出すなぁ。あいつより数十倍可愛いけど。

「ははは、俺はそんなに尊敬されるような人間じゃないよ。俺はただの鍛冶屋のおじさんだ」

「ただの鍛冶屋のおじさんが1級のわけないんだよなぁ……。でも、見た目はただのおじさんなんだよなぁ」

　困ったもんだ、という私の心の声がついつい漏れてしまった。それに対して、ゼノビィアはくすくすと笑う。

「だよねぇー」

「おい、ゼノビィア！　踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿！」

　私たちがあまりにもけらけら笑うので、ギヨさんが少し怒ったように言う。実際は、怒っていないことを私たちは知っているので、笑い続ける。

「だって」

「ねえ？」

　私たちは、言葉にしなくても言いたいことが伝わり、まだ笑いを止められない。

「いい加減にしないと、ゼノビィアには鍛冶を教えないし、踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿はクラウソラスを手入れしてやらんぞ」

　冗談めかして、でもどこか本気でギヨさんは言うので、

「「ごめんなさい！」」

　私たちは声を揃えて謝る。

　それだけは勘弁してください。私たちが悪かったです。

　一部始終を見ていたファースたちが、堪えきれずに、笑い出した。そんな、ファースたちを見て、私もゼノビィアもギヨさんも笑い出す。

「賑やかな友達だな、踊る戦乙女（ヴァルキリー）殿」

「でしょ？」

「俺の仕事に興味もあるようだし、特別にクラウソラスの手入れするところを見せてやろうか？」

　あまり人に仕事しているところを見せたがらないギヨさんが、そんなことを言い出した。

　私とゼノビィアが驚きの声を出す前に、

「いいんですか？！」

　と、グリーの喜びの声が先に聞こえた。それに便乗するように、レノもファースも声をあげる。

「勿論だ」

　ギヨさんはにかと軽快な笑顔を見せた。

　……いつの間にか、私のクラウソラスが手入れされる流れになっていたのは、気づかなかったことにしよう。今日は気づかないふりをするのが多いなぁ。

　全く、濃い一日だ。