　こちらでは、物語世界の裏に根を張る〝メルカート〟についてご紹介します。

　◇

　〝メルカート（Mercato）〟はイタリア語で〝市場〟を意味します。

　表の物品から裏の品まで手広く扱う、言ってみるなら〝裏流通組織〟というところでしょうか。

　作品世界では惑星〝テセウス〟、第２大陸〝リュウ〟の広い範囲に勢力を伸ばしています。

　地図につきましては、当『【副読本】』の『１－３．【画像注意】惑星〝テセウス〟概略地図』をご確認いただけましたら幸いです。

　〝メルカート〟の由来を辿ると、イタリア系連邦市民の互助組織へと行き着きます。

　〝狂乱〟の惑星〝テセウス〟入植当時（第二次資源統制当時）、わけても開拓の行き届いていなかった第２大陸〝リュウ〟へ、イタリア系連邦市民は押し込められたという経緯があるのです。

　過酷な開拓期を生き延びるために結束したイタリア系連邦市民は、物資や情報を互いに融通することから始まって、ひいては外部との流通経路を獲得・拡充するべくコネクションを充実させていくこととなります。

　組織構成で重要視されるのは、ドン（首領）を始め組織中枢を占める一族の血筋。

　〝メルカート〟の原型である互助組織、その中心で献身的に活躍した一連の家系は、必然として周囲からの尊敬を集めました。

　その流れを現在の〝メルカート〟も引き継いでいます。

　現在のドンは、セルジオ・マルティネッリ（Sergio　Martinelli）。

　Ｎｏ．２は、ジュゼッペ・ナヴァッラ（Giuseppe　Navarra）。アントーニオ・バレージの上司です。

　Ｎｏ．３は、ピエトロ・ドナトーニ（Pietro　Donatoni）。

　それぞれの家系は、互助組織当時から人望を集めています。その家系の中でも、前途有望と目された人物が家督を継ぐのが習わしです。

　この点、ドン・セルジオ・マルティネッリは悩みのタネを抱えています。

　温厚な長男ジャコモ・マルティネッリに対して、次男オルソ・マルティネッリは切れ者で野心家なのです。

　次男オルソの野心だけでは身を崩すこともあり、また長男ジャコモの人望がむしろ篤いこともあり、後継者としてはＮｏ．２のジュゼッペ・ナヴァッラの推すジャコモが有力視されています。

　ただ、Ｎｏ．３のピエトロ・ドナトーニも、野心という点では次男オルソとともにあきらめてはいない模様。オルソを支援して実力主義を通そうと目論んでいます。

　◇

　このように、〝メルカート〟とて一枚岩ではありません。

　これが物語にどう関わってくるか――というポイントもお楽しみいただけたらと考えます。

　本作品に関わってくださった全ての方へ、感謝を込めて。

　それでは引き続き、よろしくお願いいたします。

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