死なない世界

第1話

　銀色の雲で覆われた、淀む空の元。

　たくさんのビルが建ち並ぶ中で、ひときわ高いビルの屋上ーー落下防止用手すりの向こう側に、男は立っていた。

　男は全身を灰色のスーツで包み、手すりには革の鞄が立てかけられている。

　年齢はおよそ五十代半ばだろうか。短身という訳でもないが、決して長身とも言えないような背丈をしていて、全体的に頭髪は薄く、頭頂部には髪が存在しない。

「………………」

　男は下を見下ろすと、ゴクリとつばを飲む。

　下にはたくさんのギャラリーがいて、ポツポツとパトカーの白い車体と赤い点滅が見える。

　今は後ろにある手すりに寄りかかっているが、男がひとたび重心を前方に向ければ、そのまま落下していくだろう。

　それでも、男の両足は震えていない。

「そこの君！　今すぐこんなことはやめなさい！」

　足下から、拡声器のこもった声が聞こえてくる。

「嫌だ！　私はもうこんな人生こりごりなんだ！　だから、邪魔しないでくれ！」

　男は、全力で叫ぶ。それこそ、声帯が張り裂けんばかりに。

「そんなことを言ったって、君が死んだらいろいろな人に迷惑がかかるんだ。話しなら聞くから、降りてきなさい！」

「私が死んだところで、だれも困りはしない！」

　涙を一切流すこともなく、警察の言うことに耳を傾けることもなく、男はそう言い切る。

　それは、おおよそ事実だった。男には、家族というものがおよそ存在しない。

　妻には裏切られ、子を設けることもなく、ここまで一人で生きてきた。

　両親も、とうに死んでいる。

「我々が困るんだ。死んで、良いことはないだろう」

「生きていても、良いことなんて何一つ無いじゃないか！　生きるくらいなら、死んだ方がましだ！」

　男がそう叫ぶと、それからしばらく何も言葉が返ってこなかった。

　男はすかさず飛び降りようとするーーが。

「そこの君！　少しだけで良い、私たちに話してみてくれないか」

　鍵を閉めたはずのドアをこじ開け、そこから三名の警官が突入してきた。

　その警官達は、男から数メートル離れた位置で立ち止まり説得を始めようとする。

「や、やめろ！　こっちに来るな！　それ以上こっちに来たら、すぐに飛び降りるからな！」

　男は身体を半回転させ、警官のほうを向くとそう言った。

「わかった、絶対にそっちには行かない。約束しよう」

　三人のうち、真ん中の警官が言った。恐らく、この中で一番偉いのだろう。

「一体どうして、こんなことをしようと思ったんだ」

「全部が嫌になったからだ。私はもう、こんな人生こりごりなんだ！」

「それでも、君はまだ死ぬような歳ではないだろう」

　なだめるようにして、真ん中の警官が言う。

　両脇の警官は一切言葉を発することなく、ただいつでも動けるように身構えている。

「お前に何がわかる。見るからに私よりも若ぞうなくせに、説教でもしてるつもりか！」

「説教なんてしてるつもりはない」

「いや、している！　みんなそうなんだ！　私が少し冴えないからって、年下ですら私を馬鹿にして！」

「馬鹿にもしていないじゃないか。きっと、会社で日頃から良くない扱いを受けていたんだろう？　一度、すべて私に話してみないか？」

　そう言いながら、一つ前に歩みを進める警官。

「く、来るな！　来たら飛び降りる！」

「飛び降りても、なにも解決はしないぞ」

「いいから、放っておいてくれ！」

「そんなこと出来るわけがないだろう！ ーーもういい、彼を確保しろ！」

　先ほどまでおとなしく説き伏せていた警官が、突然大声を出した。

　時計をちらちらと見て、耳元にあてられたイヤホンを手で押さえている。

「ですが……」

　両脇の警官が、困惑の表情を浮かべた。

「構わん、どうせ構ってほしいだけで、飛び降りるつもりはないんだ。一人にこんな時間をかけていては、次の現場に手が回らん。やれ！」

　警官二名は、互いに顔を見合わせる。そして頷くと、勢いよく男の元に走り出してきた。

　見るからに屈強な体格をした、二人の警官。このまま捕まってしまっては、飛び降りる事は出来ないだろう。そう考えて。

　男はすかさず振り向くとーーーー勢いよく飛び降りた。

「飛び降りたぞーッ」

　その叫び声と共に、女性の甲高い絶叫や、力強い怒鳴り声が男の耳に入ってくる。

　たった数十秒の時間が、とても長い時間のようにも感じられて、男はそのまま目を瞑った。

　すると、暗闇の中に、一人の男が映し出された。

　映像の中の男は、失敗と成功を重ねながらもゆっくりと成長している。

　時には親に叱られ、時には上司に叱られ、しかしその両親は亡くなり、上司も定年で退職していった。

　その映像は、今飛び降りている男自身の人生そのものだった。

　ーーーー最期に飛び降りる所まで、そっくりそのままに。

「ありがとう」

　男は、そう呟く。

　それから、全身を凄まじい衝撃が襲うまでに、そう時間はかからなかったーー。

「ーーはい、治療は終わりです。装置を解除するので、少しお待ちください」

　突如暗闇の中で、若い女性の声が聞こえて。男はふと、我に返る。

　横たわっている男の体中から、ペタペタと何かが剥がされる。

　次に、頭からなにか重く窮屈なものが外された。

　それが外されると同時に、真っ白な蛍光灯の明かりが目に入った。

　ひどくまぶしくて、それでもどこか心地良い光。

「どうでしたか、少しはすっきりしましたか？」

　男が横たわっているベッドの右横から、今度は男性の声が聞こえてきた。

　男はゆっくりと身体を起こすと、その声の主ーー白衣を着た医者のほうを向いた。

「ええ、とてもすっきりしました。いつも、ありがとうございます」

「いいえ、すっきりしたのなら何よりです」

　男の礼に、医者は爽やかな笑みを浮かべて返す。

「それでは、またいつでも来てくださいね」

「はい、ありがとうございました」

　男は再び丁寧に礼をして、そのまま出口の扉に向かって歩いていく。　

　去り際にチラリとベッドの左横に目をやると、そこでは看護師が大仰な機械を掃除していた。

　見るからにメカニックで、近代的な機械。

　いつ見ても、男にはその使い方がまるでわからない。

「それでは次の方、どうぞ」

　扉を出てすぐにそんな声が聞こえて、スーツを着たサラリーマンらしき男性が扉の中に入っていく。

　男はそれに見向きもせずに、そのまま歩き続ける。

　VRが日常に浸透して久しいこの時代。国は、安全の範囲内で感覚までも共有できるVRを開発し、それを自殺対策として医療に使用する事を正式に認めた。

　数十年前まで社会問題となっていた自殺率だが、治療が普及した今現在の1年間における自殺者数は10万人あたり0.02人にまで落ち着いたという。