五時じゃない

第1話

『五時にオリオンの前で会おう』

　あたしはメールをのぞいて、携帯を胸ポケットにしまう。

　早朝五時。澄んだ空気と朝日が冷たかった。

　――こんなに急がなくってもいいのに。

　けやき通りにあるレストランの前で、あたしは静かにたたずむ。

　そろそろ夏やすみ。今日は期末試験の最終日だ。

　夏やすみにはどこに行こう？

　昨日、テスト勉強をしながら、友達の男の子とメールでそんなやりとりをした。

　今年の夏に行ってみたいところを答えると、彼は、

『二人きりで？』

　と返してきた。

　文末には、冗談めかすように笑顔の絵文字が添えられていた。

　いつのまにか、つかず離れずのこんな微妙な距離感をお互いに楽しんでいた。

　もちろん、二人で水族館に行ってもかまわない。

　けれど、デートをするなら先に言って欲しい言葉がある。

　だから昨日の夜、

『二人でっていうのはどういう意味なの？』

　あいまいな関係から決別するために、決定的な言葉を促すような返信をした。

　――五時にオリオンの前で会おう。

　さっきもながめたメールの文面を思い出す。

　ふいに、あたしの胸は高鳴った。

「しまった」

　朝の五時じゃない。これは普通に考えて夕方の話だ。

「ああ……」

　しかもただ勘違いしてただけなら良かったのだけれど、ついさっき彼に『なにしてるー？』とメールをしてしまったところである。自分こそ朝五時になにをしているんだ。

　たった今返信がきた。メールには『まさか……』とだけ書いてある。あたしは顔に火がつく思いだった。あやつはすっかり、あたしが時間を間違えてしまったことを察している。気が急いていたのは彼ではなく、完全にこっちのほうだった。

　なんとなくくやしかったから、一生懸命切り返しを考える。そして思いついた。

『待ってるんだけど』

　逆に彼のほうが言い訳をする流れに持っていこうと思い、逆切れのメールを送ってみた。

『すぐ行く』

　彼は短い返信の後、なんと三十分たらずで身支度をして飛んできた。

　弁明をせず謝る彼。

　そうされると、なんだかいたたまれなくなってきた。

「だって、はやく言って欲しかったんだもん」

　あたしも、ここは負けるが勝ちだと判断した。

　かくして――。

　長いあいだ友だちだったあたしたちは、この日をきっかけに、恋人になったのだった。