文学少女1x(プラスエックス)

第1話

「こんっボケコラァぁあ！！」

　夜遅く、バッティングセンターに響き渡る少女の怒号。

　まんまる眼鏡に、後ろで結んだ短めの髪、そして白いブラウスに包まれたか細い体——落ち着いた雰囲気の、文学少女然とした少女。雄叫びを上げながら、てんでなっちゃいないスイングを繰り返していた彼女は、投球の残りカウントがゼロになったのを見計らって、切れた息を整えながら、僕の方に向き直るなり、

「あなた、打ち方教えてくれない？」

　とある夏の夜。包帯でぐるぐる巻きの右手を間抜けにぶら下げた僕は、クールな見た目のホットな少女に出会った。

　それから三十分、彼女は打席に立ち続けた。相変わらず掛け声は酷いものの、アドバイスの甲斐あって、フォームは様になってきていた。

「なあ」

「どりゃあ！」

　僕には一瞥もくれず、親の仇のようにマシンを睨みつけ、ボールを叩き割る勢いでフルスイングしながら彼女は応える。

「いつまでやるつもりなんだ」

「そりゃスカッとするまでに決まってるで……しょ！」

　大きく空を切るバット。揺れるポニーテール。

「そもそも、なんでこんなこと」

　突然バットを下ろし黙り込む。勢いよくそばを通過してゆくボール。しかし視線は未だマシンを睨み付ける。

「……落選したの」

「落選？」

「だーかーらー！　ダメだった……のっ！」

　ストライク。

「それだけじゃない、書いてるとすっごく苦しい、しっ！」

　今度は辛うじてチップ。後方へ流れる白球。煌めく汗。

「できたらできたで、バカにされて、ひどいこと言われて、いっぱい傷つく……しっ！」　

　ついにボールを捉える。が、努力を嘲笑うかのように、彼女の足へと襲い掛かる。

「いつつ……」

　屈みこんで右足をさする。軟式とはいえ、今の自打球はかなり痛かったはずだ。

「まだ続けるつもりか？」

「当たり前じゃん！」

　そう言って勢いよく立ち上がったものの、その表情は苦痛に歪んでいた。

「審査員の……アホ―！」

　そのスイングに、先ほどまでのキレはなく、最初に見たときの初心者丸出しのものに戻っていた。

「野球の……ボケ―！」

　それも仕方ない。彼女の手はもう傷だらけで、まともなスイングなど望むべくもない。

「なんで――」

「なんでって！？　そんなの……」

　今一度、バットを構えなおす。全身はリラックス、足を肩幅に。

「好きだからに……決まってんだろぉがこのおたんこなすぅぅう！」

　捻った腰を一息に回転させ、高く掲げたバットを勢いよく振り抜く。間違いなく、今日一番のスイング。

「あれ？」

　しかし、甲高い打球音が響くことはなく、勢いよく飛んで行ったのも白球ではなく――それは、先ほどまで少女の手にあった金属バット。

「逃げるわよ」

　彼女はいつの間にか打席から出て、僕の手を掴んでいた。握られた手から伝わる温度。鼻腔をくすぐる少女の香り。

「え、ちょっ、なんで僕まで」

「いいから！」

　手を引かれ、走り出す。バッティングセンターを出てしばらくの間、生ぬるい潮風の中を、僕らは走り続けた。