第五話 香月の巫覡たち
和泉さんがスマホで見せてくれた現場は意外と近い場所だった。
とはいえ、和泉さんが運転する車で山道をしばらく走る必要があるけど。
車の中は肌寒いほどにクーラーが効いている。できる限り汗をかかないようにだ。
「やっぱり今年もこの時期はケガレの数、多いわね」
巫女装束の和泉さんが車を運転しながら言う。
助手席のヒムカさんじゃなくて、あたしに言ったらしい。
「はい。夏場は自然の活動が活発で。だから、
「そうね。夏は生が繁茂する時期。だから、死も繁茂する。それに、
夏越の祓。六月末に各地の神社で行われる行事だ。
夏に増える疫病を防ぐために、積もり積もった
本来なら、ケガレの発生を抑えるための行事でもあった。
「ちゃんと穢れが落ちればいいんだけどねぇ。茅の輪の作り方が未熟な場合もあるし。許容量を超える時もあるし。茅の輪の一部を持って帰る人もいるし」
だから、夏場の、特に六月から七月にかけてはケガレが増える。街中に出ることもある。
「それに、ここは
言われてみると、地図には窟屋のひとつが表示されている。
窟屋というのは、この
祓われた穢れや、発生したケガレの多く、それに古神にならなかった存在も、自然とその場所から黄泉へ向かう。
それが穢れの流れだ。
でも、そういう流れがあるということは、窟屋の周辺にはケガレが集まりやすくもある。
窟屋の周りに巫覡がいる神社が多いのは、そのためかもしれないと、花立花神社のことを考える。
「あらら？」
和泉さんが首を傾げて、車が停まった。
二人と一緒に車を降りて、和泉さんの反応に合点がいった。
ケガレがいる現場のすぐ近く。和泉さんが車を停めるつもりだった場所に、もう一台の車が停まっていた。車のメーカーとかはわからないけど、やけに立派な印象の車だ。
和泉さんと一緒に道を外れて、野原に足を踏み出すと、車の持ち主たちの姿はすぐに目に入った。
巫女装束の女性が五人いる。
「こんばんは。
和泉さんが楽しそうに手をひらひら振った。
「ええ。一年ぶり。
応えたのは上品な印象の巫覡。
残る四人の巫覡を率いているのがその人だとひと目でわかる。
というよりも……残る四人はあたしと同じ研修生だ。見知った顔もいた。
香月と呼ばれた巫覡は柔和な表情の和泉さんをじっと見返す。
まっすぐ見ているのに、見下すような目つきに思えた。
「香月さん。もしかして……横取り？」
和泉さんが悪戯っぽく白い歯を見せる。
「人聞きの悪いことを言うじゃないの。橘」
香月さんの唇が歪んだ。
「あなたに依頼した人が、改めて思い直して、こちらに連絡してくれただけよ。キャンセル入ってるんじゃない？ 良識ある人に説得されたりして」
和泉さんは袖からスマホを取り出す。
「あ、ほんとだ。メールがきてたわ」
肩をすくめた。
「それじゃしょうがない……。さすが、名門の香月さんね」
「あらあら。名門だなんて。得体のしれない
香月さんが声を出して笑うと、研修生からも笑いが漏れた。
「ムダ足かー。でも、依頼してくれた人のキャンセルならしかたない。ゴメンね、亜矢ちゃん」
あたしのほうに頭を下げる。
「あ、あたしは別に……」
「香月さんならちゃんと祓ってくれるでしょ。だから、帰ろ」
和泉さんはあっさりと踵を返す。ヒムカさんも続く。
思わず何か言おうとしたけど、言葉にならなかった。
何を言おうとしたのか。
少なくとも、これは和泉さんへの明らかな嫌がらせだ。
香月さんという名門巫覡はあたしも知っている。きっと依頼者に何か仕掛けたに違いない。そうでなければ、こんな突然の依頼の変更なんてありえない。
でも、証拠もない。
「あれ。亜矢じゃん」
何も言えないまま立ち尽くしていると声をかけられた。
見知った顔が、香月さんと同じような表情を見せていた。
自然とため息が漏れてしまう。話したくなかった相手だ。
あたしと同じ巫覡専攻科で、同学年で、研修生でもある。
向こうも目が合った時には気づいていた。それ以前にわかっていたのかもしれない。
「よかったね。あの橘さんのところで」
応えなかった。顔を背けた。背を向けた。
クスクスという声を背に、和泉さんの後を追う。
眼鏡越しの視界が少し歪んだ。
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