16 世界の終末、そして始まり
ドオオオオッ……
空気が振動して、さらに要塞が震えた。
立っていられないほどの衝撃に、僕はしゃがみ込む。何が起こったのか。皆、一様に顔をこわばらせ、身体を硬直させている。
「
唯一の例外は烈歌老師で。
醜い顔に不敵な笑みを浮かべている。お楽しみはこれから、といった風に。
「どういうことだ？」
いかぶるナナオに、老師はシスターを振り返って、
「そろそろ
「……はい」
世界国守クラブの代表は、可憐な唇をきゅっと結ぶ。
さらに老師は嗤いながら、
「『ワールドエンド要塞』――対トロルとして世界最強の施設とはよく言ったものじゃ。シスターとファム少年は人質などではない。組織の最重要人物だからこそ、
「避難……？ 僕らが招集されたのは、トロル討伐のためじゃなかったのですか」
コスモックル多羅がシスターにつめ寄る。
こうしている間も、細かな振動が要塞を揺らしている。
やがて覚悟を決めたように――シスターが細く長い息を吐いた。
「烈歌老師の予言どおりです。今朝、危険区の防波堤を越えたトロルが居住区を襲撃しました。本部との連絡も先ほど途絶えて……おそらく、もう」
「
呆然と多羅氏がつぶやく。
「どうしてそのことを黙っていたのです……！？」
肩をつかまれたシスターは答えない。答えようがないのだろう。
ジェントルマン男爵は、千里眼から人類滅亡の報を聞き、とうに希望を失くしていたのだ。ファム少年の言いなりになったのも、その
烈歌老師はシスターに〈終末の予言〉を伝え、交渉の上、自ら指定したメンバーを要塞に集めさせた。
裏で、老婆は己の歪んだ欲望を満たそうとしていたのだが……今それを咎める場面ではなかろう。
「ああ、神様ッ！」
祈りをささげようとしたミセスローズに老師がささやく。
「祈っている暇などないぞ。まもなく
ドオオオオッ……と再び要塞が揺れる。
見上げると、天井に亀裂が走りぱらぱらと
「犬死にして、たまるかッ」
もっとも死にそうな様の槙村ナナオが憎々しげに怒鳴る。
「ひゃははっ！ その意気じゃ小僧。なんならワシの寿命を少し分けてやろうか？ まあ、すぐ死ぬだろうがな」
どんなことがあっても死なない、不死の老婆は涼しい表情のまま腰を下ろす。
「さあ――今こそ団結すべきじゃ。
能力者、非能力者関係なく、力を合わせ、戦うときが来た。今のワシは千里眼を失っているゆえ、この戦いの結末まではわからぬぞ！」
皮肉にも。この状況を楽しもうとする老師の言葉で、場の士気が高まった。
男爵がステッキを掲げる。コスモックル多羅が前に出た。
「私が先陣でいく」
「いえ、僕がまず能力を発動してみます。今度は――惜しむことなく全力で」
「皆で迎え撃つべきです」
いつの間やら、シスターが
次の瞬間――
人類最高の技術を駆使した装甲がもろくも崩れた。
空いた隙間から、無数の狂気じみた眼がこちらを覗いている。人間が突然変異した化け物――トロルだ。
「瞳に知性が宿っている……？」
「進化しているのでしょう。なにせ元人間だから」
「いや、人間以上かもしれんぞ。厄介だな」
多羅氏と男爵。能力者同士が皮肉げに会話を交わした。
「神に、運命に逆らう瞬間がやって来ました」
戦いの女神のように、シスターが高く右手を上げる。
この世に惑う子羊を先導するように。
「このワールドエンド要塞から、
それは人類にとって駆逐なのか、それとも、進化のための試練なのか。恐ろしい
僕は……
ひとり恐怖に縮こまっていた。孤独に。
なぜなら――今や登場人物らは、まるで僕が見えていないかのように。最初から居なかったかのように
ふっと。
僕は、自分の存在が薄くなるのを感じた。僕自身が消失していく気配がした。
烈歌老師の油断ない眼光が、この世界から消えゆく僕を見張っている。死神みたいに。
たぶんこれは〈死〉と同じ感覚だ。死んだことはないけど、直感的にそう思った。
僕という意識は上昇し、蒸発する。
そして。
そして――
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます