人たらしの設楽くん～ワールドエンド要塞の殺戮

【event02】第二の殺戮

　ある日、ガニュメーデースが羊の番をしていると、大ワシが一羽舞い降りてきて、彼をつかんで飛び去ってしまった。両親が嘆き悲しんでいると、見慣れない若者が現れて告げた。

『心配ない。大神ゼウスが、美しいガニュメーデースを気に入って、使いの大ワシをよこしたのだ。ガニュメーデースは、オリュンポス宮殿で、神々の飲む神酒の酌をする役目をおおせつかった。もう歳をとることも、死ぬこともない』

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　神が魅了された美少年の悲劇。みずがめ座に秘められたギリシア神話である。

『このガニュメーデースって、ファム少年みたいだよね』

　そんな雑談をしようと思っていた矢先だったのに……

　宇宙コーナーの展示前で、彼は横たわっていた。

　蒼く澄んだ瞳をうっすら開いたまま、焦点は定まらず、どこか虚空を眺めている。

　かたち良い瞳をかたどる繊細な睫毛には霜（しも）がおりていた。そこだけでなく――裸身を霜がまとい凍りつき、永遠に覚めることのない眠りについていた。

　ファム少年は凍死（、、）していた。

　肌を覆い隠すものを剥がされ、クレルほどでないにしても投げ出された手脚はか細く、まだまだ頼りない。死の前に幻想をみていたのだろうか、何かを掴みかけていたように指が湾曲している。

「〈低温実験室〉に倒れておっての。邪魔だからそこに運んでおいた」

　烈歌老師が無情に告げる。

　運ばれた死体を発見したのはミセスローズだったらしい。

「ああ……ああ……お痛わしい」

　妊婦のすすり泣きが展示室にこだましている。

　低温実験室。中学の社会見学で中に入った記憶がある。

　上下の防寒服、防寒靴、帽子、軍手という重装備でも五分と居られなかった。あの過酷な環境で素肌を晒すなんて、恐怖以外のなにものでもない。残酷すぎる。

　駆けつけたシスターは、ファム少年の死体を見るなり、小刻みに震え出した。

「私の（、、）……私が（、、）っ！」

　静かなる悲痛な嘆き。それはほとんど意味を成していないように思えた。

　聞こえたのは、もしかすると僕だけだったかもしれない。

　絶対に起きてはならない。起きて欲しくなかった《第二の殺戮》が起こってしまった。　

　人類唯一の「能力者」でないY染色体保持者が死んでしまった。ファム少年の死が、この世界でどれほどの影響を及ぼすものか。僕には想像もつかない。

　低温実験室の方から、コスモックル多羅とジェントルマン男爵がやって来る。

「室内温度がマイナス三十度に設定されていました。おそらく、昏倒させられて、閉じ込められたのではないかと」

「閉じ込められたって、鍵は？」

　しゃがみこんでいたナナオが何気なく発した疑問に、多羅氏はやりきれない口調で、

「この実験室は安全管理上、施錠できないようになっているんだ。意識が戻って、自力で出られたら良かったんだが……」

「他人の手にかかったとは限らんぞ。自殺かもしれん」

「馬鹿な！」

　自殺説をとなえた烈歌老師に、シスターが断固として反抗する。

「世界国守クラブの会員は自殺など絶対にいたしません！」

　老師は黄ばんだ歯を見せ、にいっと笑った。

「過度な信仰ほど見苦しいものはないな。そう考えているのは、アンタだけかもしれんぞ、シスター。信仰や信頼など案外脆（もろ）いものじゃ。ひゃっひゃ」

　不老不死の不気味な嗤いがこだまする。

　ナナオがそれを凄い目で睨んでいた。

「とにかく、このままにはしておけない。遺体を運ぼう」

　多羅氏とジェントルマン男爵が上半身を抱え、僕とナナオが足を抱える。

　凍った肌の冷やりとした感触。

　ファム少年の足裏に、擦り切れて血がにじんだ傷跡が何か所も残っているのを僕は見た。