『よげんの書』を見つけたら

第59話 十字路に集合

　十字路が近づくと、ミコちゃんと精霊が、すでに待っているのが見えた。片手をふると、ミコちゃんもふり返してくれる。

　ノゾムくんは、あたしのほうを気づかう素ぶりも見せずに、さっさと十字路に到着すると、ミコちゃんのすぐそばで自転車をキキッと止めた。

あまりに近くだったので、ミコちゃんがびっくりして飛びのいたけれど、ノゾムくんはわからなかったようで、ニコニコしている。

　あたしがひたいの汗をぬぐっていると、精霊が「アイテムはそろったかな」と言った。おずおずと料理酒のボトルと、玄米の袋をさしだす。それから、ポケットに手をやったけど、何もつかまずに手をぬく。

「あんずちゃん。ここについたら、しゃべってもいいんだって」とミコちゃん。

　あたしはぷはっと息をはきだした。

「なんだ。早く教えてよ。なんか息苦しくってさ」

「そうか、すまない」と精霊。ボトルと袋をじっと見て確認している。

「ふむ。ま、いいだろう」

　いいんだ。

　ならばと、ごそごそとラッカセイをポケットからとり出す。

　両手に乗せ、ちょっとだけ目をそらしながら、精霊のようすをうかがった。

「あの……、大豆じゃないんだけど」

　ここへきて、納豆を持ってきた方がよかっただろうかという考えが浮かんだ。

　たしか、冷蔵庫の奥に賞味期限ギリギリのがあったはずだ。

　ラッカセイより、マシだったかもしれない。

　あっ、とうふもあったはずだ。

　しまったな。

　精霊は、ラッカセイをひとつ、つまみあげると、目の高さまでもっていき、しげしげとながめた。裏がえしたり、ちょっとふったりしている。それから、うーむといって、鼻に近づけ、軽くにおいをかいだ。

「ふむ。ま、いいだろう」

　ひえっ、よかったー。

　こわばっていた体から力が抜ける。

　あたしのせいで、儀式が失敗、地球滅亡になったら立ちなおれない。

「ケイくんは？」

「むむむむむ」

　ミコちゃんにノゾムくんが答えたけど、まだバンソウコウを貼ったままだった。ミコちゃんは目をぱちぱちさせたあと、ゆっくりバンソウコウをはがしてあげる。

「はい、しゃべっていいよ」

　ノゾムくんのにやけ顔ったらない。二年生なのに、ずいぶん、おませな気がする。ちょっと、いやらしい顔なんだもの。それに、さっきから、あたしなんて眼中にないって態度も、しゃくにさわる。

「兄ちゃんは、よし子と来るんだ。よし子、あばれるからな」

「そうなんだ」とミコちゃんは、ちらっとあたしを見る。

「儀式は大丈夫だと思うよ。彼女、やる気だよ」

　グッジョブと親指を立てると、ミコちゃんが笑う。その笑顔に、ノゾムくんがとろんとした顔をするものだから、ミコちゃんの身が心配になってきた。まだ、カワイイでゆるされるけど、これから大きくなっても、こんなカンジじゃぁ……

　兄弟で争わなければいいけどね……

　あたしの心配をよそに、ノゾムくんはニコニコして、ミコちゃんを見上げているし、ミコちゃんはミコちゃんで、愛想よく笑っている。

　精霊が動いて、カチャリと装飾品がゆれる音がした。精霊が見ているほうに顔を向けると、ケイゾーが顔を真っ赤にしながら、ダッシュでこっちへやって来ているところだった。

　抱えられているよし子も、体が上下に大きく揺れている。

　でも、頭はまったく動いていない。

　ぴたっと前を見すえる姿に威厳がある。きりっとした目がかっこいい。

　よし子、たのむぞ。

　たのもしい姿に自分にも気合を入れる。ミコちゃんをめぐる争いも、儀式が失敗すれば、全部なくなってしまう。まだ危機感がうすくて、実感がわかないけど、地球の未来はあたしたちにかかってるんだ。