変な宇宙人が俺の夏休みをメチャクチャにするっ！

１２◆宇宙からコンバンハ

　宇宙から来た、だから宇宙人。

　前々から思っていたんだけど、トリビーのヤツは宇宙人のクセに、やたらと地球の知識に詳しい。

　場合によっては、俺より詳しいこともあって、この前もブラジルの首都をリオデジャネイロだと言ったら、

「ぷぷ。典型的な引っかけ問題に引っかかるタイプだね。ブラジリアだよ。知らないのぉ～。もしかして、オーストラリアの首都もシドニーだって思ってるでしょ。メルボルンじゃないよ、キャンベラだよ。ぷぷぷ」

　と、馬鹿にされた。

　うるさい。知らなくったって、とりあえず今のところ差し支えないんだから、そんなに笑うことないだろ。むしろ、宇宙人のクセして、やたらと詳しい方が問題だ。

　この広大な宇宙の中で、なんで地球を選んだのか。

『この界隈を飛んでいるときに、宇宙船から落ちて』ていう理由が、そもそもおかしい。そんなのは、中学生の俺にだってわかる。

　本当は、この星を選んで、わざわざやってきたんじゃないのか。　

　そういう疑念は、いつもつきまとっていた。

　海外から日本に来た外国人が、自分のことを『外人』と呼ばないように、普通は宇宙から来ても自分のことを『宇宙人』とは呼ばないんじゃないか。そう、考えたこともある。

　ヤツの知識はどこから来るのか。どうやって情報を得ているのか。――そもそも、なんで、あの晩、俺の名前を呼んだのか。

　俺のことだけじゃなくて、隣に住んでいる幼馴染みの馬鹿ツインテール、絵理のことだって、ちゃんと知っていた。下調べでもしていたみたいに。

　ホントに、ホントに下調べなんか、してたのか？　宇宙船から落下して、たまたま辿り着いたのが俺んち、ってわけじゃ、ない、のか？

　丘の上の公園で、秀生（しゅうせい）が言ったセリフがどうにも気にかかり、俺はなかなか寝付けないでいた。

――『本当にコレが宇宙人なのだとしたら、いろんな可能性を考えるべきだ』

――『なぜ、宇宙人が地球に来たのか、何をしに、なぜ自分の所に、本当の目的は』

――『一般的に見たら、まともじゃない、普通じゃない状況に陥ってる。何じゃれあってんだ？』

――『お前は、宇宙人にだまされてるんだ！』

　よく言うよな。普段は、時代遅れのオカルト雑誌開いて、みんなに宇宙人の存在がどうの、NASAの本当の任務がどうの、アトランティスだかムーだか、沈んだ大陸がどうの、力説してるくせに。

　それでも、秀生は頭が良い。勇大（ゆうだい）や稔（みのる）みたいに、言われたこと鵜呑みにして、「そいつはスゲー」って、便乗したりはしない。持ち前の、蓄積されたオカルト知識から導き出した結果、トリビーが超怪しいって結論づけて、俺に説教したんだろう。

――『宇宙人なら、宇宙人たり得ることを証明して貰わないと、納得できないだろ？』

　そりゃ、ごもっとも。

　でも、どうやって証明する？

　まさか、秀生みたいに、いきなり中身を覗こうと？

　いや、そんなこと、出来ない。出来るわけない。

　ヤツの中身は見ないって、さっき、心に誓ったばっかりだ。

　なら、どうやって宇宙人だって、俺は思い込んだんだ？

　見たこともない力がある。縫い目の無いぬいぐるみ。それから、物を浮かせたり、飛ばしたり……サイコキネシスとかいうヤツ、よく、マンガで見る超能力の一種だ。

『地球人じゃ出来そうもないことを、次々にやってくれるもんだから、未知の生命体だ、宇宙人だって、叫んでたんじゃないの』って言われたら、『そうです』『なぜバレた』って言い返すしかない。

　まぁ、あれだ、UFOから降りてきたところでも見せつけられたら、間違いなく、宇宙人だって断言できたのかも知れないけど、アイツの場合、二階の網戸からこっそり入ってきたんだもんなぁ。特異だよなぁ。

　秀生みたいな好奇心も、探究心も、俺にはない。

　ただ、トリビーが自分のことを『宇宙人』って言った。だから、そのまんま信じてた。

　それを、ああいう風に突っ込まれると、やっぱ、傷つくよな。

　でも他に、ああやって指摘してくれるヤツ、いないわけだし。友達だからこそ、なんだよな。

　＊

　そうやって、俺はずっと、結論の出ない答えを求めて、リビングの床に敷いた布団の上で、ああでもないこうでもないと、考えを巡らせていた。

　エアコンの風が当たって寝心地は良いんだけど、この日はなぜか、妙に寝付けなかった。

　司（つかさ）たちに公園に呼び出されてから、もう何日も経ってるのに、頭の中ではずっと秀生の言葉がグルグル巡っている。

　それだけ俺は、自分の浅はかさを思い知らされたし、宇宙人と一緒にいることの異常さを思い知らされたわけだ。

　だけど、どうしても、追い出すとか、マスコミに売るとか、そういう結末にはならないんだよ、俺の中では。こんなにうざくてムカつく、緑のぬいぐるみなのに、さ。

　夜、こうやって目をつむったり開けたりしている間、ヤツは何をしているんだろうかと、ふと考えた。

　夜中のウチにイタズラを仕掛けているようなことを、前に言ってたの、思い出したからだ。

　宇宙人も夜は寝るんだろうな、というのは、俺の勝手な思い込みかも知れないし。絵理んちにいたときは、とりあえず一緒にベッドインしていたようなことも喋ってたな。……途中で抜け出して、俺んち勝手に改造してたようだが。

　それにしても、毎晩毎晩、寝てるところを見たことがない。ヤツめ、一体どこで何をしてるんだ？

　宇宙から来たって言われても、実感なんか、あるわけがない。

――『タカシ君のような低脳な地球人には理解できないくらい遠い、科学力の発展したところからだよ』

　そうだよな、俺みたいな単純で知識のない人間には、説明なんか、するまでもないよな。俺には、宇宙のどの辺に知的生物のいる星があって、どういう方法で、どういう乗り物で地球に来たのか、なんで地球のことや俺のことに詳しいのか、理解なんかできっこないもんな。

　トリビーは賢いよ。

　だからわざと、何も言わない。何も言わないから、俺も気にすることはなかった。

　……秀生に言われるまでは。

　＊

　時計の針は一時を回った頃だろうか。掃き出し窓のカーテンの隙間から、光が漏れていることに気がついた。

　この窓は絵理んちに面していて、家と家の間には、生け垣がある。だから、絵理んちで明かりを付けたとしても、生け垣が遮ってそんなに強い光は届かないはずだ。なんでだ、妙に明るい。

　俺は、重い身体を起こして、恐る恐る四つん這いで窓に近づいた。

　光はどんどん、強くなっていく。

　まるで、真っ昼間みたいな、いや、もしかしたら、それよりずっと強い光。

　目がくらみそうになるのを、手で遮りながら、俺はゆっくりと、カーテンを開けた。

「ま、眩しいっ！」

　外が、白い。

　物という物から色が奪われたみたいに、真っ白だ。

　草も、木も、花も、庭に放置された中身のない鉢や、絵理の家、空の色も、電柱も、何もかも。

「な、なんだ、こりゃ！」

　鍵を外して窓を開けると、生温いぬるっとした空気が家の中になだれ込んできた。外の気温はまだまだ、三〇度近くあるらしい。

　外で何かが起きている。

　それだけはわかったけど、眩しすぎて何が起きているのかわからない。

　とにかく、強烈な――たとえて言えば、白熱灯をまばたきせずに見せつけられているような、太陽を直接目の前に持ってきたような、異常な明るさだ。

　なのに、妙に静かだ。

　蛙の声はおろか、虫の声一つ聞こえてこない。いつもならどこからともなく聞こえてくる自動車の音も、通行人の声も、全てがなくなってしまったかのような――無、のような。

　この、無の中に、少しずつ色が現れる。

　上空から、赤や黄、オレンジ、そして水色、緑、キレイな星の粒みたいな、光のシャワーが降ってきたんだ。

　手をひさしにして、必死に俺は、何が起きているのか確認しようと目を細めた。だけど、正直、眩しすぎて何も見えない。ただ、声がした。

「そろそろ、来る頃だと思ってたよ」

「遅くなってすまない。あちこち、様子をうかがっていたんだが、なかなか来れなくてな」

「ううん。大丈夫。それより、どう、この星は」

「まずまずだね。ちょっと涼しいくらい」

「この星では、このくらいだと、暑い部類に入るらしいよ」

「へぇ、そうなの」

　複数人の声に混じって、聞こえるのは、明らかな緑のダミ声。

　……嫌な、予感がする。

「孝史、どうしたの。何があったの」

　流石の父ちゃんと母ちゃんも、あまりのまぶしさに寝付けなかったらしく、二階から降りてきたようだ。

　眩しくて目すら開けられない俺は、振り向いて、

「眩しくて見えないけど、なんか、いるみたい」

　としか言えず、不審に思った父ちゃんが、

「どれ、父ちゃんが確認してやろう」

　偶には父親の威厳をと思ったのか、眼鏡をキリッとさせて、恐る恐る掃き出し窓から顔を出した。

　＊

「ね、ねぇ、お父さん、なにか、いた？」

　窓から顔を出して数分、硬直したままの父ちゃんに、母ちゃんがしびれ切らして聞いてみる。

　様子がおかしい。

　俺は母ちゃんと顔を見合わせ、嫌な予感を確かにした。

「父ちゃんてば……」

　窓枠に手をかけ、仁王立ちしたまま固まった父ちゃんの腕の下から、俺もゆっくり、窓から顔を出す。

　外の明るさが徐々にひいていく。空から注がれていたキラキラした光の粒も、今はほとんどなくなった。少しずつ、いつもの夜の景色に戻ってきてる。自動車の音や、虫の音も、少しずつ聞こえるようになってきた。

　それでもまだ目に光が残っていて、まぶたを閉じても視界が赤い。

　参ったな……目がやられた。戻るのに、ちょっと時間がかかりそうだ。

「はうぁっ！　タ、タ、タ、タカシ君っ！！」

　ダミ声の宇宙人が、驚いてる。

「トリビー、いるのか。何してんだ、そんなとこで」

「なななななな何にもしてないよ、ホントだよ、ホントだってば、嘘じゃない。いや、嘘と言ったら嘘になるけど、嘘じゃないって言いたいの言わせて」

　何、動揺してんだ？

　徐々に目が慣れてきて、暗い庭の中に、緑のぬいぐるみの姿を捉えた。

「この子が、タカシ君？　あなたがお世話になっているっていう、地球人ね」

　変におっとりとした、艶っぽい女性の声がする。

　ん……？　女性……？

「特にコレと言って何の特徴もない、ありふれた地球人のようだな」

　こんどは、太い男性の声だ。

「兄ちゃんが、面白い面白いって言うから、凄く期待してるけど、いいんだよね、ね！」

「わー、楽しみー」

「たのしみたのしみー」

　……って、何だ何だ？　何が起きてるんだ？

　目よ、早く慣れろ！

　くそ、鳥目になってて、よく見えないじゃないか！

　急いで目をこすって、何度も目をパチパチさせて、高速で顔マッサージして、――今度こそ！

　……み、見なきゃ、よかった。

　庭に、なんかたくさん、人影があるんですけど。

　しかも、よりによって、普通の人間サイズですよ。揃いも揃って緑色の衣装着てるし、頭に白いヘルメット被ってるし。

「キャ、だ……誰、あなたたち！」

　母ちゃんが、俺より先に人影に気づいて、大声上げた。

　とっさに、トリビーが母ちゃんのとこまで飛んできて、口をふさぐ。

「お母様、ごめんなさいっ、許して！　中に入れてください！　これは、この人たちは、ボクの、家族なんです――――ッ！！！！」

「か、家族だって？！」

「ええ――？！」

　大声上げるなと言われても無理、だって、目の前にいるのは、普通の地球人……緑の、思い思いの服をそれぞれ着てる、怪しい集団だけど、地球人に見えるんだけど？！

「な、何言ってんだ、このアホ宇宙人がっ！　お前の家族って、まさか、そんなわけないだろ！　第一、サイズが違いすぎる！！」

「サイズなんて、どうにでもなるって、言ったじゃん！」

「聞いてねぇよ！」

「じゃあ、今言った！　言ったからね！」

「言ったからねじゃなく！」

　冗談じゃない、理解できない状態が、更に続くのか？！

　俺は、トリビーと顔と顔付き合わせて、とにかくガンガン言ってやった。夜中だろうが、近所迷惑だろうが、そんなの関係ねぇ！　死活問題じゃないか？！

「父ちゃんも、なんか言えよ、父ちゃんってば！」

　突っ立ったままの肩をトンと突くと、父ちゃんはそのまま、ステンとぶっ倒れた。

　く……口から泡吹いて、白目むいてる――――！！

「ギャー！！　おおおおおおお父さん！！　お父さぁ――――――――ん！！！！」