わたしはノーマルなんだからね！

第1話 プロローグ

　わたしは宙に舞った。

　視界が期せずして道場を一周する。

　宙を舞うことは初めてじゃないけれど、予測なく投げられるのは初めてだった。

　だけど畳の感触を味わったとき、悔しさよりも清々しさに満たされた。

　本当なら悔しさでいっぱいのはずなのに。

　それは投げられた相手が、認めざるを得ない人だったからだろう。

　ここはおじいちゃんが指導する合気道の道場。

　多数の門下生がいるものの、小学生はわたしだけだった。ただ単に、入門は中学生からとなっていただけなのだけど。

　それでは大人に投げられたのか。

　いや、違う。

　わたしを投げたのは、今日出会ったばかりの小学生の男の子。

　銀色の短髪に藍色の瞳の、どう見ても外国の人で、顔立ちからわたしと同年齢であることは推察できる。

　背丈はわたしと同じくらいの七歳標準クラス。

　なぜに投げられてしまったかといえば、別にわたしが勝負を挑んで返り討ちにあったわけではない。

　どうもおじいちゃん同士が知り合いだったらしく、いきなり手合わせさせてみようと始まった。

　こんなチビッ子なわたしたちに、手合わせって虐待じゃないの？　普通、こんな試合形式だめでしょって思いも馳せつつも、まあ面白そうだからいいかってノリでやってみたのだけど。

　試合になるどころか、あっという間に投げられてしまい、このありさま。

　結構自信満々で挑んでいたというのに。

　畳の感触を感じながら、見上げたその子の顔は、恋に落ちるのに申し分ない素敵さを放っていた。

　夏、真っただ中の充満した熱気が、その子の頬をつたい、汗となってわたしの頬に落ちる。

　だけど汗が落ちてきたのにもかかわらず、不快感はなかった。

　その子は微笑み、わたしも微笑んだ。

　目と目で通じ合うってこういうことなんだ。

　運命ってあるんだね。

　七歳にして運命の人に出会うなんて早すぎる気もするけれど、死ぬまでのどのタイミングかなんて決まっていないのだから、きっとわたしの運命はこれなんだ。

　手合わせはこれだけで、あとはおじいちゃんたちに積もる話があるらしく、わたしたちは放っておかれた。

　しかたなく道場の隅に移動し、お互いの自己紹介をする。

　だってまだ、名前も知らないんだもの。

「あの、わたし、みなとっていうの。綾瀬　湊。あなたのお名前は？」

「僕の名前は、まことだよ。瀬野　真琴。よろしく」

「うん！　こちらこそ。まことくんはどこの国の人なの？」

「ごめん、言えないんだ。まあ、半分はここの国の人なんだけどね」

「そっか。言えないならしかたないね」

　一瞬沈黙した。

　変なこと訊いちゃったのかな？　話題を変えなくちゃ。

「まことくん、合気道上手だね。いいなあ」

「みなとちゃんだって、上手だよ。動きを見てたらわかる」

「ありがとう。わたしもまことくんみたくなれるように頑張らなくちゃ」

「ねえ、みなとちゃん。僕のことはマコちゃんって呼んでくれないかな」

「どうして？」

「特に理由はないんだけど、みなとちゃんとは仲良くしてほしいから、マコちゃんって呼んでもらった方が親しい感じがするから」

「うん、いいよ。マコちゃん」

　なぜかわからないけど、本人がそう呼んで欲しいなら全然かまわない。

　仲良くしてほしいなんて、嬉しすぎて頬が緩んでしまう。

　始まったばかりの初恋が、両想い確定になったみたいで、どう呼ぶかなんてことは大した問題ではない気がした。

　それから数日間、わたしたちは会話と合気道で語り合った。

　知れば知るほど、マコちゃんはかっこよくて、どんどん魅かれていった。

　マコちゃんの中にある、通った信念が垣間見えた気がしたから。

　子供なのに何かを背負っているような、一途で目標に向かって突き進むような、私が憧れる強い人の信念が。

　一緒にいることが最高に幸せで、お嫁さんになりたいと心から想った。

　寄り添って生きて生きたい、きっとこの人となら生涯いられるであろうと。

　でも幸福な時間は長く続かなかった。

　突然、明日別れることになると訊かされたのだ。

　国に帰るのだと。

　どこに帰るのかは訊けなかった。

　最初に言えないってことだったし。

　わたしは悩み、考え、途方に暮れた。

　国に帰るということは、もしかしたら二度と会えないかもしれない。

　せっかく運命の人と巡り会えたというのに、こんなのってない。

　ついて行ってでも一緒にいたい。

　だけど、わたしには家族がいる。大切な家族が。

　そしてわたしは、まだ子供だ。何にもできない無力な子供。

　無情にも、別れのそのときは訪れ。

　わたしたちは、夕暮れに包まれた道場の庭先で、お別れの言葉を交わした。

　陽の光が、時計の針のような感覚に陥る。そんな中での約束の言葉を……

「マコちゃん。

　わたしね。マコちゃんのこと大好きになっちゃったんだ。

　だから本当は行ってほしくない。ここにずっといてほしいよ」

「ごめん、みなとちゃん。僕もみなとちゃんのことが好きだけど、どうしても行かなくちゃいけないんだ。

　でも…………でもね。必ず戻ってくるから。

　必ず！　だから、待っていて」

「…………うん。わかった。待ってる。ずっと待ってるよ。ちゃんとマコちゃんに似合う女性になって」

「だったら僕も、みなとちゃんに相応しい人となって戻ってくるよ」

「うん、約束ね」

　そっとマコちゃんの頬に唇を寄せた。

　それがわたしの、絢瀬　湊の初恋だったんだ。