信者ゼロの女神サマと始める異世界攻略 クラスメイト最弱の魔法使い

228話 勇者アベルは、理解できない

◇勇者アベルの視点◇

「俺はモモを助けに、魔王城へ向かいます」

　その人はあっさり告げた。

　ちょっとそこまで散歩に行ってくる、とでもいうような気軽さだった。

「馬鹿な！　一人で向かうなど、自殺行為だ！」

「そうよ！　私たちも一緒に向かうからっ！」

「あなたたちが死ぬと、俺の神託が失敗なんですよ」

「「っ!?」」

　冷たく言い放たれる彼の言葉に、土の勇者（ヴォルフ）さんと木の勇者（ジュリエッタ）さんは押し黙った。

（うっ……）

　彼――マコトと名乗る太陽の女神様の神託を受けた男は、僕（・）を（・）まっすぐ見つめている。

　何故、僕のほうを見るんだ……。

　こんな役立たずの勇者を……。

　――つい数日前の魔王ビフロンス討伐作戦。

　火の勇者をリーダーとする最強の部隊（チーム）。

　今度こそ、魔王を討伐できるという自信があった。

　けれど……。

　僕たちは魔王城に辿り着く前に、魔王カインと魔眼のセテカーの強襲によって叩き潰された。

　勇者連合部隊の半数は、魔王カインに殺され、残りは魔眼のセテカーによって石化され、捕らえられた。

　その時、部隊の隊長であり、僕の師である火の勇者は死んだ。

　僕は何もできなかった。

　期待の勇者と目され、多くの魔族や魔物を屠ってきた自信は、粉々に打ち砕かれた。

　魔王とは……あれほどにも恐ろしく、理不尽な存在だったのか……。

　無理だ……。

　僕らを導いてくれた火の勇者でさえ、魔王カインには全く歯が立たなかった。

　勝てるはずが無い……。

　そして心は折れ、助けが来ても僕の気持ちは泥のように沈んだままだった。

　土の勇者（ヴォルフ）さんと木の勇者（ジュリエッタ）さんは、諦めていないみたいだけど、僕はもう魔王に挑もうという気力を失っていた。

　だから、追手の魔物に襲われても「どうにでもなれ」と思っていた。

　だけど、その結果……あの少女が攫われてしまった。

　僕の所為……だ。

　あの時、彼は少女（モモ）より僕を助けるのを優先した。

　何故かは、わからないけど……。

「じゃあ、俺は戻ります。三人は大迷宮で待っていてください」

　彼はそう言って、もと来た道を引き返そうとしている。

　たった一人で。

　いいのか？

　彼を一人で行かせて、本当にいいのか？

「待ってください！　僕も、僕も行きます！」

　その言葉は、無意識で発していた。

　◇

「あの……怒ってますか？　マコトさん」

　僕はおずおずと、彼――マコトさんへ話しかけた。

　現在、僕たちは魔王城に向かって逆走している。　

　僕が一緒に行くと行った時、これまで淡々としていたマコトさんの表情が初めて歪んだ。

　明確に、嫌（・）そ（・）う（・）な（・）顔をした。

　そ、そんな顔をしなくても……。

「申し出は嬉しいですが、俺は一人で行……」

　マコトさんは、迷うことなく断ってきた。

「待って待って、マコトくん！　私やヴォルフは前衛だから武器や防具が無いと戦力不足だけど、アベルは回復魔法や支援魔法が得意なの。きっと役に立つわ！」

　木の勇者（ジュリエッタ）さんが、僕をフォローしてくれた。

　ヴォルフさんは、四人で戻るべきだと主張した。

　しばらく揉めたが、マコトさんが「早くモモを追いかけたい」という一言で、ヴォルフさんとジュリエッタさんは、引き下がった。

　僕は、さっきの魔物たちとあまり戦っておらず疲労が少ないのと、回復魔法が使えるということからマコトさんのサポート役として同行することになった。

　森の中を抜け、遠くに巨大な魔王城の先端が見てきた。

　夜は明け、見晴らしがよくなっている。

「あの、マコトさん……」

「…………何か？」

「いえ……」

　先ほどから、マコトさんはずっと無言だ。

　やっぱり怒ってる……のかなぁ。

　その時、上空を大きな影が横切った。

「止まって」

「は、はい！」

　僕とマコトさんは、近場の木の影に身を潜める。

　上空の影の正体は、竜の群れだった。

　十数匹の飛竜の群れと、優雅に羽ばたく一匹の赤竜。

　あれは……。

「魔王ビフロンスの騎竜……」

「魔王が、戻って来たのか」

　僕の震える声を、マコトさんの淡々とした声が上書きした。

　この人に、恐怖の感情は無いのだろうか？

　竜の群れは魔王城の方へ、小さくなっていった。

「じゃあ、行こうか」

　マコトさんは、ゆっくりと前へ歩き出した。

「ま、待ってください！　魔王が戻って来たんですよ。無理です。もう、あの子を助けるのは……」

「アベルさん」

　マコトさんが、振り向いた。

　彼の眼は澄んでいた。

　緊張も、怒りも、恐怖も、正義の心すら、何も感じ取れない無感情な瞳だった。

「やっぱり、ヴォルフさんやジュリエッタさんの所に戻ってください」

「!?」

　僕が怖気づいていると思われた？

　でも、誰だって魔王は恐ろしいだろう！

　マコトさんは、無言で魔王城へ向かって進んでいる。

　僕も、行かなければ。

　彼は振り返ることすらしなかった。

（僕が居ても居なくても、気にしていないのだろうか……？）

「一緒に来るなら、あんまり離れないでくださいね」

「っ!?　…………はいっ！」　　

　こちらを見てないはずなのに。

　不思議な人だ。

　無感情で冷たい声なのに、こちらを気遣ってくれていることがわかった。

　師匠や土の勇者（ヴォルフ）さんと違って、決して大きくない背中。

　なのにその背を見ていると安心できる気がした。

　僕は、マコトさんの背を追ってついていった。

　◇

「夜まで交代で仮眠を取りましょうか」

「は、はい……」

　魔王城の近く、ひと二人が横になれるくらいの空間がある低木の茂み。

　てっきり、すぐに魔王城に乗り込むのかと思ったら、マコトさんはここで夜を待つという。

「先に寝てください」

「い、いえ。マコトさんもお疲れでしょう。僕が見張りをします」

「…………そうですか。一時間経ったら教えてください」

　そう言って横になり、数秒後に寝息が聞こえてきた。

　相当、疲れていたのだろう。

　時刻は昼過ぎ。

　確かに、こっそり忍び込むにはタイミングが悪すぎる。

　僕が魔王城のほうをぼんやり眺めていると、ふっと目の前を何かが通り過ぎた。

（えっ!?）

　それは青色の蝶だった。

　ヒラヒラと透き通るような羽で、マコトさんの周りを舞っている。

「これは……水魔法で造った生き物？」

　微かな魔力（マナ）を感じた。

　いや、しかし……誰が？

　マコトさんは、寝ているはず。

　そして、気付いた。

　マコトさんは、寝（・）な（・）が（・）ら（・）魔法を使っている。

　ゾクリとした。

　休むのではなかったのか？

　いや、これは無意識だ。

　彼は寝ながらも常に修行をしているのだ。

「あなたは……一体、何者なんです？」

　魔王城に囚われていた僕らをあっさり救出して、魔王に囚われた少女を助けるために臆することなく、たった一人で戻ろうとする。

　彼は『太陽の女神（アルテナ）様』の神託だと言った。

　でも、太陽の女神（アルテナ）様は僕には何も言って来ない。

　僕の『雷の勇者』スキルは、太陽の女神（アルテナ）様から賜ったスキルなのに……。

　移動途中、マコトさんに「あなたは何の勇者スキルを持っているのですか？」と聞いた。

　そしたら、「俺は勇者スキルは持ってませんよ。あるのは初級魔法のスキルが3つだけです」という訳の分からない答えが返って来た。

　そんな馬鹿な。

　ありえない。

　僕は『鑑定・聖級』スキルを所持している。

　こっそりマコトさんのスキルを確認したら……、本当だった。

『水魔法』、『太陽魔法』、『運命魔法』の初級スキルに『精霊使い』。

　戦闘スキルはそれだけだった。

　あとは『明鏡止水』と……『RPGプレイヤー』とは一体なんだろう？

　身体能力が恐ろしく低いことも衝撃だった。

　そしてなにより……。　

（太陽の女神（アルテナ）様の信者ではない!?）

　信者では無いのに、神託を受けた……!?

　頭が追い付かない。

　何なのだこの人は？

　魔王城のすぐ近くだというのに、スヤスヤと眠る横顔。

　どんな神経をしているんだろう……。

　僕は、彼を理解するのを諦めた。　

　◇高月マコトの視点◇

「じゃあ、行こうか」

「まだ、夕刻ですが……大丈夫ですか？」

　勇者アベルが心配そうに尋ねてきた。

　確かに、昨日忍び込んだ時のように深夜を待つ方が確実だろう。

　だけど……。

「モモが心配だ」

「……そうですね」

　俺の言葉に、反論は無かった。

「アベルさんは、ここで待っててもらってもいいけど」

「こ、ここまで来てそれは無いでしょう!?　僕も行きます」

「わかりました」

　俺としては勇者アベルに死なれると困るから、留守番しててもらってもいいんだけど……。

　にしても、千年前に来て久しぶりにぐっすり眠れた。

　到着した当初は、勇者アベルの生死を確認できるまで気が落ち着かなかったし、救出に向かってからは24時間以上不眠だった。

　……寝不足はダメだな。

　モモを攫われるような、ヘマをやってしまうし。

（精霊さん？　居る？）

（（（（はーい））））

（はい、我（・）が（・）王（・））

　俺の呼びかけに、いつもの水の精霊たちと水の大精霊（ウンディーネ）が応えてくれた。

　よし、準備は整った。

　――水魔法・霧

　昨日の今日なので、流石に警戒されている。

　見張りの魔物の数が多い。

　索敵スキルで、見張りが少ない場所を探す。

　さらに『隠密』スキルで、気配を消す。

　ワンパターンだけど、一番確実だ。

　勇者アベルも、同様のスキルを取得していた。

　ま、このご時世じゃ必須だろう。

　俺たちはゆっくりと魔王城の裏手から距離を詰めた。

　裏門にも当然、見張りは居る。

　どこか、潜り込める場所は無いだろうか……？

　魔王城は大きく、魔物たちも巨体だ。

　人間ひとりなら、入り込める隙間があってもよさそうだけど……。

（にしても魔物や魔族が多い……）

『索敵』スキルに反応するのが、昨日の比じゃない。

　逃亡した勇者たちを探すために出払っていると予想してたが……当てが外れた。

　でも、そうか。

　モモを人質に取ってるんだ。

　当然、こっちも警戒するか……。

　困った。

　その時だった。

「マコト様……？」

　うろうろと魔王城の周辺を探っていた時、名前を呼ばれた。

「!?」

　この世界に俺の名前を知る人は、現在四人しかいない。

　だから、この声の主は。　

　俺は必死で声のする方を探した。

　居た。

　モモだ。

「なっ!?」

　その姿を見て、俺は衝撃で言葉を失った。

　最後に見た時とは違う服装。

　まるで召使い、というかメイド服のような服装をしていたが、確かにモモだった。

　だけど、服装なんてどうでもいい。

「マコトさん！　だ、駄目だ。間に合わなかった。その子はもう……」

　勇者アベルの言葉は耳に入らなかった。

　俺は、ふらふらとモモに近づいた。

「……マコト様。駄目です。来ては行けません……」

「モモ……」

　そうだ。

　謝らないと。　

　神託のためとはいえ、約束したモモを護れず、勇者アベルを優先してしまったことを。　

　だけど、今は考えがまとまらない。

「マコトさん、離れてください！　その子は……吸血鬼（ヴァンパイア）にされています！」

　勇者アベルが叫んだ。

　モモの顔が悲しそうに歪んだ。

　吸血鬼（ヴァンパイア）……？

「私は、魔王ビフロンス様の眷属となりました。あなたの敵になったのです……」

　モモは俯き、絞り出すような声で言った。

　モモの髪は真っ白だった。

　ぱっちりとした黒目は、深紅に染まっていた。

　小さな唇から、犬歯が飛び出していた。

　でも、驚いたのはそこじゃない。

　モモの顔に、見覚えがあった。

　よく知る人だ。

　何度もお世話になった恩人。

　何故気付かなかったんだろう？

　口調が違ったから？

　眼つきが違ったから？

　あの人は、いつも自信に満ちた態度だった。　

（俺とは、会っていないって言ったじゃないか……）

　嘘つきだ。

　どこからどう見ても、モモは――『大賢者様』その人だった。