64話 高月まことは王都ホルンへ到着する
「あれが
その姿が、飛空船の上からだんだんはっきりしてきた。
「大小、千以上の噴水と花に囲まれて、この大陸一美しいと言われている城ですね」
クリスティアナさんが、補足してくれる。
「でも、あの工事中の城壁は不恰好ねー」
さーさんの言う通り、
「大陸有数の観光名所であるホルンは、最低限の防衛設備しか有せず、景観の維持に努めておりましたからなぁ」
「デモ、数年前に予言された大魔王の復活を受けて、急遽、城壁を強化中なのですヨ」
なるほどねぇ。
最近は、魔物が活発化、凶暴化しているっていうし。
大変だな。
「ねぇねぇ、都に着いたらどこに行くの?」
ルーシーは、うきうきした様子で聞いてくる。
「まずは、城に行って王様に挨拶するよ」
「期日までには、余裕があるんじゃないの?」
「7日以内に来い、って書いてあったから早めでもいいんじゃないかな」
面倒なことは、先に終わらせてしまいたい。
都の探索は、あとでゆっくりできるしな。
「では、そろそろ降りましょう」
ふじやんの声で、みんなうなずいた。
◇
――百花の大通り。
王都ホルンの正門から、ローゼス城までまっすぐ伸びている大通りだ。
その名の通り、道の脇には様々な花が咲き誇っている。
ヨーロッパの街並みを思わせる、レンガ造りの建物。
通りは、大勢の人で賑わっている。
道歩く人々は、人種様々で、人間族、獣人族、エルフ、ドワーフらしきひとたち。
大人、子供、老人が入り混じって歩いている。
マッカレンも似た感じだが、ここの人たちは少し雰囲気が違う。
なんというか、洗練されているのだ。
服装といい、しゃべりかたといい。
「なんか、田舎から都会に出てきたって感じがする」
「ははっ、初めて王都に来た時、拙者も同じことを思いましたぞ」
ふじやんが、笑いながら言った。
「ちょっと、ちょっと」くいくいと、ルーシーが袖をひっぱってきた。
その先にいるのは。
「あ……すいません、クリスティアナ様」
しまった。マッカレンの領主様の娘が居たよ。
「いいんですよ。王都に比べれば、マッカレンは田舎街ですから」
苦笑だけで、許してくれた。
「ねー、あれってなにー?」
ナイス、さーさん。話題を逸らしてくれた。
指差す先には、広場に張られた、でっかいテントが見える。
なんだろう、あれ。
前の世界では、あーいうテントは……。
「あれは『魔物使いのサーカス団』ですネ。大陸中を回る、雑技集団ですヨ」
「拙者は、昔一度見ましたが、なかなか見事なものでしたなぁ」
やっぱりサーカスか。
この世界にもあるんだな。
と思ったが、こちらの世界のサーカスは人間が芸をするのではなく、魔物を調教して見世物にしているらしい。
そのあたりの違いは異世界だな。
「あ、巨人やドラゴンがいるわね!」
ルーシーの指差す方向には、10メートルはありそうな巨人や、少し小さめの竜が、檻に入っているのが見えた。
「ドラゴンも調教できるんだな」
魔物使い、すげぇ。
「いえ、あれは飛竜ですよ。さすがに純粋なドラゴンを操れるような魔物使いは、サーカス団でなく国から雇われているでしょうね」
クリスティアナさんが、教えてくれた。
「でも、あの魔物たちストレスがたまってるね」
「さーさん、わかるの?」
「うーん、なんとなくね」
魔物同士のシンパシーというやつだろうか。
「サーカス団にいる魔物は、もともと人間を襲ったりして、本来殺されるところをサーカス団が買い取っているのですヨ。ただ、扱いは……悪いですネ」
本来は、討伐対象の魔物を利用してるってことか。
魔物愛護団体なんてものがあれば、クレームがきそうだが、そんなもんは無いのだろう。
「それにしても、花が多い街ね」
ルーシーは、サーカスより花のほうが好きらしい。
至るところある花壇や、鉢植えを眺めている。
「綺麗な街だな」
本当にそう思う。ここは、花の都だ。
「そろそろ到着ですぞ。門番の衛兵へ話してきますな」
この辺の段取りは、いつもふじやん任せだ。
頭が下がる。
芸術的な装飾が施された門をくぐり、俺たちはローゼス城へ入った。
◇
「おもてを上げよ」
――入城するや、ローゼス国王との謁見だった。
他にも、王様の元へ訪れている人は大勢いたが、俺たちがくるや最優先で通された。
ちょっと優越感だ。
「このたびの、大迷宮での忌まわしき竜の討伐協力、大儀であった」
「迷宮の町は、
ローゼス王と王妃が、淡々と感謝の意を口にする。
礼として、爵位と金、どっちがいいかと聞かれたので、ちょっと迷って『金』と答えた。
貴族として、王家への宮仕えというのはちょっとな。
いいですよね? ノア様。
(まことの好きにしなさいー)
問題ないみたいだ。
国王の言葉が終わり、最後にソフィア王女が口を開く。
「高月まこと、藤原みちお。そなたらが、所望した水の国での商業に関する許可証です。私の名でサインがしてあります」
「ありがとうございます」
ふじやんが、うやうやしく受け取る。
水の国は、貴族と聖職者の力が強い。
ソフィア王女は、水の女神を信仰する教会の巫女。
貴族と聖職者のトップに近い人物だ。
そのサインの意味は大きい、らしい。
(まあ、これで会うのは最後かな)
ちらりと、見上げると。
氷のような視線と、目が合った。
(うわ……、睨まれてるわー)
嫌われたもんだ。
ソフィア王女が、言葉を続ける。
「商人の藤原。そなたが望むなら、爵位を与えますが」
「え?」
ソフィア王女の言葉に、小さく驚きの声を上げたのはクリスティアナさんだった。
「……いえ、こちらの許可証で十分です、王女さま」
結局、ふじやんはそちらは断ったようだ。
こうして、謁見が終わった。
あー、肩がこった。
◇
「ふじやん、どうして爵位は断ったの?」
疑問に思って、聞いてみた。
「ソフィア王女から爵位を賜れば、王都ホルンに住まないといけないですからな。それにあれは、拙者というよりタッキー殿への、布石ですぞ」
「えっ、どういうこと?」
「おそらく、拙者とタッキー殿がマッカレンの街でパーティーを組んだり、商売をやっていることを調べたのでしょう。我々を水の国に繋ぎ止めるのが、目的だったようですぞ」
後半は、小声だ。
ソフィア王女の心を読んだらしい。
そんな意図だったのか……。
ふと見ると、クリスティアナさんが難しい顔をしていた。
どうしたんだろう?
「まこと、街を探索するわよ!」ルーシーが張り切っている。
でもな。街の探索より、重要なことがある!
「いや、まずは城を探索しよう」
RPGゲームの基本だ。
なにげに、異世界に来て初めてのお城だ。
探索し尽くしてやる!
「タッキー殿、待たれよ」
「高月くん、待って」
ふじやんとさーさんに、両脇をがしっと掴まれる。
「え?」
「リアルの城で、つぼを割ったり、たんすを調べてはいけませんぞ?」
「それって犯罪だからね? 隠し部屋とか隠し通路を探しちゃ駄目だから」
「……え? 駄目なの?」
そ、そんなバカな……って、そりゃそーだ。
駄目に決まってるね。
うん、知ってた。
ルーシーとニナさんとクリスティアナさんが、ポカンとしている。
「……まこと?」
「いや、そんなことシマセンヨ?」
あー、ゲーム脳怖いわー。
近くのつぼを叩き割って、たんすの中を調べようとしてた。
(はぁ~)
女神様のため息まで、聞こえた。
なんですか、みんなして。
人を変人扱いして。
◇
俺の奇行を止めて安心したのかふじやんは、ホルンの商会に挨拶に行くと言って出かけて行った。
ニナさんは、ふじやんに同行。
クリスティアナさんは、王都にいる貴族へ挨拶に行くらしい。
お付きの人々と一緒に、出て行った。
じゃあ、俺たちは王都の街を探索しようかなと、思っていたら。
「貴様! 高月まことか! なぜ、ここにいる」
急に、声をかけられた。
振り向くと、そこにいたのは、元・水の巫女の守護騎士の男だった。
あれ? クビになったんじゃなかったっけ?
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