【書籍版発売中】指風鈴連続殺人事件 恋するカナリアと血獄の日記帳

２００１年７月１６日（月）

　昼休み。

　天ヶ瀬くんが、地下室への階段らしき場所を知っている、というのでみんなで行ってみた。

　すると確かに、それらしき階段と扉がそこにはあった。

　安愚楽くんはそれを見て大はしゃぎ。

　そして――私も、気持ちが高揚してしまった。

　だって、面白そうじゃない。過去に殺人が行われた場所が、学校の地下にあるかも、なんて。わくわくしたわ。

「このドア、なんとか開かないかしら。興味深いわ。安愚楽くんの言う通り、本当にそんな病院が、地下室がここにあるのなら……」

　私はそう言って、扉を触ったり、なんとか開かないか叩いたりしてみた。

　だけど、当たり前だけど扉は開かない。残念。

　――そのときの集まりは、そこでおしまい。

　だけど私は、どうしても地下室のことが気になったから、教室に戻る途中、

「調べてみようかしら」

　と、言った。

　隣にいたのは、若菜だ。

　彼女は、羨ましいほど澄んだ双眸をこちらに向けて、問うてきた。

「調べるって、なにを？」

「あの地下室のことよ。本当に、あの地下が病院の跡地だというのなら、なにか手がかりが残っているはずだもの」

「手がかりって……。まあそうかもしんないけど、でも、どうやって調べるの？」

「地元の話だから、図書館の郷土資料コーナーに行くのが一番でしょうね」

　うちの学校の図書室は、前述の通り、品揃えが悪い。

　学校のこととはいえ、資料の量や質が期待できないのだ。

「今日は月曜日だから、図書館は閉まっているわね。明日、行ってみることにするわ。……どう？　若菜もいっしょに調べる？」

　私は、ちょっとイタズラっぽく聞いてみた。

　天ヶ瀬くんを巡るライバルへの競争心が、働かなかったといえば、たぶん嘘になる。

　若菜を少し怖がらせてやりたい……。なんて、そのときは思ってしまったのだ。嫌な女ね、私。

「わっ、わたし？　う、ううん、そうだね～……」

　若菜は案の定、困った顔を見せる。

　その表情が愛らしくて、また軽く嫉妬。

　それにしてもこれだけ可愛い子が幼馴染だなんて、天ヶ瀬くんはなんていうか、幸せね。まるでマンガじゃないの。

　若菜があんまり困っているので、私も反省し、ごめんなさい、って謝ろうとした。

　だけど、そのときだ。

「うん、それならわたしも調べるよ。あんまり役に立たないかもしれないけど」

　若菜は、そう言ってうなずいたのだ。

　ちょっと意外。彼女がこういうことに興味を示すとは思わなかった。

　とはいえ、誘ったのは私だし、断る理由はない。これを機会に若菜もホラーとかサスペンスを好きになってくれたらいいな、とも思った。そうしたら、いっしょにホラー映画だって観にいけるものね。

「ＯＫ。それじゃ明日の放課後にでも」

　私はそう言った。

　若菜は、笑みを浮かべて首肯する。

「うん、それじゃ、そういうことで。……あ、ところで佑ちゃんたちはどうする？　誘う？」

　また、佑ちゃん、佑ちゃん、だ。

　気付いているのかしら。若菜はなにかあるごとに彼の名前を口に出している。

　天ヶ瀬くんだって、なにかあったら若菜、若菜って……。

　本当、妬けちゃう。

　心が苦しい。

　私はやっぱり、このとき、少し嫉妬していた。

　天ヶ瀬くんを誘って、３人で図書館に行って……。

　そして若菜とふたりで、また目の前でイチャイチャされたら――たまらないもの。

　だから、こう言った。

「やめときましょ。天ヶ瀬くんと長谷川くんは調べものなんてする柄じゃないし、キキラはこの話、怖がっているみたいだから。私たちふたりで調べて、面白い結果が出たらみんなに報告したらいいわ」

　その言葉に、若菜はあっさり納得したらしく、

「そっかあ、そうだね。じゃあ、まずはわたしたちだけで図書館へゴーゴー、だねっ！」

　ニコニコ顔。

　無邪気にうなずいた。

　こんな爛漫な友達を前にして、私は、自分の心の醜さに自己嫌悪する。

　若菜の純粋さに比べて、自分ときたら。……こんな私じゃ、天ヶ瀬くんが好きになってくれないのも当然よね。

　恋心が苦しい。――こんな気持ちになるのなら、最初から好きにならなければいいのに。

　それからしばらく眠れなかったので、パソコンをつけてインターネットをしてみた。

　これって本当に便利。検索エンジンを使って調べものをしたら、知らなかったことが次々と分かるようになる。まさに文明の利器ね。

　そこで私は、Ｍ高校の地下について、軽く調べてみた。

　すると、私の知らなかったことが次々と出てきて――正直それは、予想をはるかに超える真実だった。

　いまでも少し混乱している。

　まさかＭ高校の地下で、そんなことが起きていたなんて。

　まだ分からない。

　ネットはいい加減な情報も多いというから。

　明日、若菜と図書館に行って調査をして、先ほどネットで調べたことが事実かどうか、きちんと確認しよう。

　だって、信じられる？

　Ｍ高校の地下で、過去に３回も殺人事件が起きていたなんて。