【書籍版発売中】指風鈴連続殺人事件 恋するカナリアと血獄の日記帳

２００１年７月１７日（火）

　昼休み。

　いつもの５人でメシを食っていると、安愚楽がやってきて言った。

「地下室への入り口が、もうひとつあったかもしれないんだ」

　やつは、やや興奮気味に語った。

　曰く。――昨日俺たちが出向いたあの地下への階段は、学校の敷地の西側にあったわけだが、その反対、つまり学校の東側を、昨日の放課後によく調べてみたら、地下に向かっていく道らしきものがあったらしい。

「学校の東側って、雑木林になっているだろ？　あの奥深くを、調べてみたら、人間が入っていけそうな穴があったんだよ。準備をしていなかったから、昨日は入り口だけでやめておいたけど……。さらに穴の奥まで進んだら、学校の地下に行けるかもしれない！」

「ただの穴じゃねえの？」

　長谷川はそう返した。俺も正直、そう思った。

　だけどメシを食ったあと、６人でその雑木林に行ってみると、もしかしたら……と思ったんだ。

　その穴は斜めに掘られていて、人間ひとりくらいは入っていけそうだ。しかも、穴の出入り口は、誰かが踏み固めたように、妙に硬い。

　冒険心が湧いてきた。

　子供のころ、近所の家と家の間とか、ビルのスキマとか、あっちこっちを冒険ごっこしていた気持ちが甦ってくる。

「どうだい、みんな。懐中電灯とかをちゃんと用意してさ、この穴の奥を、ちょっと冒険してみないかい？」

「マジで？　安愚楽、オメー、マジで言ってんの？　こんなきったなそうな穴の中を？」

　長谷川はぶーぶー文句を垂れた。

　そんなヤツとは対照的にみなもは乗り気で、

「いいじゃない。なんだか楽しそうよ。私、こういうのやってみたかったの」

　なんて言い出した。

　俺も、みなもと同意見だった。

　この穴、もしかしたらただの穴かもしれない。というか十中八九そうだろう。

　ただ俺は、なんていうか久しぶりに、冒険がしたかった。

　それもこのメンバーで、探検をやってみたかったんだ。中になにもなくてもいい。

　そんときゃ、またみんなで笑いながら、学校裏の砂浜で、思い切り遊べばいいだけさ。

　俺とみなもが、安愚楽に賛同したことで、なんとなく場の空気は冒険って感じになった。

　若菜は気が進まない様子ながらも「佑ちゃんが行くなら、行ってもいいけど」って言いだすし、長谷川も「まあみんなが言うなら……」と賛成する。

　キキラは――最初から最後までずっと無言だったんだけど、しまいには、

「……みなもっちも若菜も行くなら、ウチも行くよ」

　と、しぶしぶって感じで言い出した。

　そんなわけで冒険が決定した。

　明日の放課後に、みんなで穴の中に突入ってことになったんだ。

　ところで穴から離れたあと、帰るときに、高校の裏にある砂浜に寄った。

　ここは本当に、不思議なくらい人がやってこない。だからいつも、俺たちだけの独占状態だ。

　まだ昼休みの残りもあったんで、高校の体育倉庫からバレーボールをひとつ取ってきて、３対３のビーチバレーをやった。

　１１点マッチ。ルールはかなり適当に。

　グーパーでチーム分けして、最初は俺とキキラとみなも、安愚楽と長谷川と若菜って感じで分かれたんで、長谷川が、

「オメーハーレムかよぉ！」

　と、俺を睨み、

「両手に花ね、天ヶ瀬くん」

　と、みなももクスクス笑った。

「キレイどころふたりやねー」

　ってキキラもニヤニヤしていた。

　最近、いつもちょっとツマらなそうにしていたキキラだけど、バレーが始まったら楽しそうだったのはよかった！

　勝負は１１－７で負けちまったけど……。

「次こそオレがハーレムじゃボケ！」

　鼻息も荒い長谷川を横目に、俺らはまたグーパーした。

　その結果、チーム分けは。

　俺、安愚楽、長谷川

　ＶＳ

　若菜、みなも、キキラ

　という男女対決。

　む、むさくるしいチーム分けだな、おい！

「なんでこうなるんじゃアホ！」

「こっちのセリフだクソが！」

「まあまあ……」

　長谷川と俺は睨み合い、安愚楽がたしなめてくる。

　そんな俺らを見て女子たちはケラケラ笑った。勝負は体力にものを言わせて俺ら男子チームが１１－５で勝利！

　で、最後は――俺、若菜、みなも。長谷川、安愚楽、キキラのチームで分かれた。

　長谷川は最後までハーレムチームにならなかった。ザンネンだったな！（笑）

　最後の勝負は１１－９。接戦で俺らの勝ち！

　俺と若菜とみなもは、高々にハイタッチを交わし、そこでバレー部顧問で、かつ体育教師の松下先生が「勝手にボールを使ってるのは誰だ！」とやってきて叱られたので、ビーチバレーはそこで終わった。

　夏空が、どこまでも澄み渡っていた。

　キラキラと輝く海も綺麗で、松下先生に怒鳴られていることなど、ハッキリ言ってどうでもよかった。俺はとても満足だった。

　教室に戻る途中は、ビーチバレーの話題と、松下先生への悪口でずいぶん盛り上がった。「あのハゲ」だの「イバってる」だの。先生はなにも悪いことしてないんだけどな（笑）　まあ毒舌の主は、おもにキキラと長谷川なんだが。

　それにしても盛り上がったバレーだった。こういう時間が毎日続けば本当にサイコーだと思う。

「そういえば明日の冒険さ、あの穴の中がどうなってるか分からねえじゃん。だからさ、集合場所を決めとこうぜ」

　俺はふいに、そういうことを言った。

「もし穴の中で、俺たち仲間同士が離れ離れになっちまったら、あの砂浜にまた集合しよう」

　こういうことは決めておいたほうがいいと思った。

　穴の中が、そんなに広いかどうか分からないけどさ。

　みんなは笑いながら、ＯＫだと言ってくれた。

　若菜も、にこにこ顔でうなずいていた。

　その笑顔がとても愛らしかったもんだから、俺はずっとドキドキしていた。

　この笑顔を、ずっと俺だけのものにしていたい。……ワガママかな……？

　その日の放課後。

　若菜は、みなもとふたりで図書館に行くらしい。

　キキラと長谷川は別の用事があるから帰宅するとか。

「佑ちゃんはどうする？　……来る？」

　って聞かれたんだけど、俺はこの日、たまたま用事があった。

　食料の買い出しだ。うちは母子家庭で、それも母親が仕事が忙しいので、家事の一部は俺がしないといけない。

「悪い、今日は買い出しに行かないといけねえんだ」

「あ、そっか。ごめんね、気付かなくて。……わたしも行こうか？」

「いやいや、いいって。別に大した量じゃねえし。みなもとふたりで行ってこいよ」

　と、俺は手を振りながら言ったが、内心は残念だった。

　せっかく若菜が誘ってくれたのに。まあみなもがいるんじゃ、どっちみち二人きりじゃないけれど、それでも無念は無念だ。

　だから、俺は続けて言った。

「――その分、夏休みになったらいっぱい遊ぼうぜ！」

　すると、若菜はぱっと笑みを浮かべて、

「うん、そうだね。……佑ちゃん！　夏休み、いっぱい楽しもうね!!」

「ああ、ふたりでめちゃくちゃ楽しもう！」

　こっそり、ふたりで、と付け加えた。

　それとなく、俺の気持ちを込めたつもりだったけど、

「うん、遊ぼうね！」

　若菜はそれだけしか言わなかった。……伝わらなかったのかな。

　やっぱりこういうことは、ちゃんと言わないとダメだな。

　夏休み。

　俺は必ず若菜ともっと仲良くなり、そして告白してみせる。

　とはいえ、なにはともあれ、まずは明日だ。

　穴の中の冒険、すげえ楽しみだぜ。

「じゃ、また明日な！」

「うん、また明日！　じゃーねー」

　若菜は可愛く手を振った。

　俺も手を振って、そこで別れた。

　その後、買い出しを終えて、晩飯を自分で作って食って、家に帰ってきた母親を出迎えてから風呂に入って、いまこの日記を書いているってわけだ。

　今日は本当に良い１日だった。

　明日もきっと楽しい日だろう。

　穴の冒険も夏休みも、待ち遠しいぜ!!