　なんていうかラッキーな日だった。超幸せな１日だった！

　今日はやることがなかったんで、昼に母親の作った冷やし中華を食ったあと、チャリで１時間かけて姪浜（めいのはま）のほうまで飛ばしたんだ。うちの近所にはコンビニが１軒あるくらいだが、姪浜まで来たら、ボウリングとか本屋とか買い物とか、いろいろできる店があるからな。

　特に理由のない旅だったんだけど、そこで奇跡。姪浜駅前で偶然、若菜と会ったのだ。若菜も暇だったので、姪浜まで来ていたらしい。なんか運命の赤い糸って感じで嬉しかった（くさい？）。

　俺は嬉しかったんで、思い切って若菜を誘った。

「なあ、腹減ってねえか？　なんかパフェとか食べにいかん？」

「え？　どうしたの、急に」

「いや、腹減ってないかなって思っただけ。てか俺は減ってるんだけど」

「なんだ、そういうことか。でもいいの、パフェで？　ラーメンとかじゃなくて」

「ラーメンはいいよ。リキの学割ラーメンいつも食ってるしさ」

『リキ』ってのは俺らの高校からチャリで１０分くらいのところにあるラーメン屋だ。

　学割ってことで、高校生なら２９０円でラーメンが食える。ありがたいので俺らはよく学校帰りに食ってる。

　そのラーメンは確かにうまいんだけど……。とにかく俺は若菜と、キッサ店とか行ってみたかったんだ。ぶっちゃけ行ったことないし。

　若菜は、いいよ、と言ってうなずいてくれた。

　俺は天にも昇る気持ちで、駅前のキッサ店に入った。

　なんかすげえしゃれてる感じの店で、正直入るのに勇気が要ったけど、俺はがんばった。

　お店の人が来たので、若菜はストロベリーパフェを注文。俺はアイスコーヒーを頼んだ。

「佑ちゃん、コーヒーとか飲めるようになったの？」

　店員さんがいなくなったあと、若菜は驚いたように言った。

「まあ、ときどきな。あの苦みが最近、好きになって」

「びっくり。佑ちゃんはコーラ専門だと思ってた」

「まあ中学まではな。いや、いまでも好きは好きだけど」

　俺はカッコつけて言った。

　うそだ。いまでもコーラが一番好きだ。

　コーヒーは苦くて、あまり飲めない。コーヒー牛乳ですら苦手だ。

　若菜は――

　俺のそんな内心を見抜いたみたいに、にこにこ笑って言った。

「じゃあ、大盛りにしてもいいんじゃない？　わたしがおごるから」

「…………いや、そこまでは、しなくていい」

「どうして？」

「どうしても」

　俺は苦しい言い訳を重ねたが、若菜はそこで、はあ、とため息をついた。

「佑ちゃん、本音を言ってごらん？　ほらお姉さんに言ってみな」

「…………」

「言わなきゃ、本当にコーヒー大盛りにしちゃうぞ。……すみませーん、店員さん。ちょっといいですか～」

「ごめんなさい、負けました。ちょっとカッコつけてました」

「ほれみろ～」

　若菜は白い歯を見せた。

「どうしてそんなにカッコつけちゃうかな～」

「……よく見抜いたな。俺が本当はそんなにコーヒー好きじゃないって」

「分かるよ～。佑ちゃんのことなら、わたしはなんでもお見通しなのだ～」

　さすがにこのへんは、幼なじみだった。

　俺のことをよく分かっていると思う。

　ただ、

「わたしの前で、カッコなんかつけなくっていいのに」

　そう言う若菜を見て、俺は、分かってないと思った。

　若菜の前だから、カッコつけちまうんじゃねえか。

　他の女子の前だったら、こんなことしねえよ。

　やがてコーヒーとパフェが運ばれてきた。

　俺はミルクとシロップをたっぷり入れて、精一杯コーヒーを甘くして、頑張って飲んだ。やっぱり苦い。コーヒーはうまくない。

「後悔してる？　コーヒーなんか頼むんじゃなかった～って思ってる？　パフェにすればよかったって思ってる？」

「……少しな」

「本音を言いなさい」

「かなり後悔してる」

「素直でよろしいっ」

　若菜は笑みを浮かべて、

「それじゃご褒美」

「え」

「わたしのパフェ、少し分けてあげる」

「え、え、え」

「はい、あーん」

　若菜は、自分のスプーンにパフェのクリームとイチゴのきれっぱしを乗っけて、俺のほうへと突き出してきた。

　俺は正直、めちゃくちゃドキドキしていた。

　だって、そのスプーン、若菜が使っていたやつじゃん。

　それを使ったパフェを食わしてくれるってことは、つまり、その。

　考えている余裕もなく、俺は、あごをしゃくれさせたようなかっこうで口を突き出した。

　若菜がパフェを、俺の口に運んでくれる。

　食べた。

　……うまかった。

「おいしい？」

「……うん」

「最初からパフェを頼んでおくべきだったね～？　これ以上はあげないよ？　わたしのわたしの～～」

　若菜は、引き続き自分のパフェを食べ始めたが、俺はそれどころじゃなかった。

　最初からパフェを頼んでおかなくてよかった。俺もパフェを注文していたら、こういう流れにはならなかったと思うから。

　俺は、甘くなった口の中に、ニガいコーヒーを流し込むのなんかもったいなくて、そのままぼうっとしながら若菜のことを見つめていたんだが、そんなこちらの視線に気が付いたのか、若菜はふと、顔を上げた。そして言ったのだ。

「佑ちゃん、あのね。わた（血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕血痕）

（筆者注・わた、のあとの部分は血まみれになっていて判読不可能）