隠居魔王の後任支援残業

第142話 草の葉を擦り潰した味

　その後の魔力融合は順調だった。

　クリスティーナもユーリングも魔力回復の薬液に全身浸かり、浴槽の中で体を連ねた。放出しても減らない魔力。クリスティーナが途中で気絶しても、魔力融合は続いた。

　一方、アリサの仕事は彼らのために食事を作るだけとなった。食事も浴槽内で済ませ、彼らはすぐ融合に戻る。クリスティーナはユーリングと離れず、外へ連れ出す隙がない。部屋のすぐ外から行為を眺めるだけの時間が続く。

　他人に見られながらしているせいか、クリスティーナに恥じらいというものが無くなってきた気がする。

「ったく、あの淫乱王女、さっさと思い出しなさいよ……」

　アリサの視線の先で、クリスティーナは快感の叫び声とともに、体内で構成された種子を排出する。ユーリングは浴槽の底に落ちたそれを拾うと、濡れた髪をかきあげて笑顔を見せた。

「すごいな。今度は一気に二個も出てきたよ」

「体の内側がポカポカして、いくらでも魔力を放出できるんです。次はもっと早く、もっと多く出して差し上げますよ」

「魔力量が多い人間ほど、性欲も強くなる……か。君の性欲にも驚かさせるよ。ほら、水分補給しなきゃ」

　ユーリングは近くにあった桶で自分の浸っている薬液を掬うと、それをクリスティーナにガブガブと飲ませた。体内からも薬が回り、魔力回復が早くなる。彼女は桶の薬液を飲み干すと、気持ち良さそうに声を上げた。

「それじゃ、続きをしようか」

「その前に、一ついいですか？」

「何だい？」

「あの……いいえ、やっぱり、何でもありません」

　もしかしたら、彼は何か私に隠しているかもしれない――そんな不安が心のどこかに芽生えていた。

　しかし、生活の中で感じる違和感はありつつも、それは彼に従わない理由にはならなかった。彼が喜んでくれると、自分も嬉しくなる。こんなに気持ちよくなれるなら、それで良いではないか。

　決定打となる証拠がないまま、クリスティーナは彼に自分の魔力を送り続けた。

　　　　　＊　＊　＊

　それから何時間経過したのか分からなくなるほど、クリスティーナは作業に没頭した。

　体内で魔力が凝縮されていく感覚をひたすら楽しみ、薬液を使っても魔力が回復できないほどに精霊紋章を酷使する。紋章の発する光は薄れ、彼女はぐったりと浴槽の壁面に寄り掛かった。

　疲れ切ったクリスティーナの体から、ゆっくりと種子が排出される。ユーリングはそれをカプセルに収納すると、実験の成功を祝福するかのように彼女を優しく抱き寄せた。

「よくやった、これで目標数に到達したよ」

「ハァッ、はぁ、やりましたね、ユーリング様」

　これで魔力融合は終了。

　夫のユーリングと触れ合える機会が減ってしまうのではないかと、クリスティーナは一抹の寂しさを感じていた。

「もぅ、ユーリング様。キスしましょ？」

　彼の愛を確かめたくて、クリスティーナはそんな提案をした。

「やれやれ、いつも積極的だな、クリスティーナは」

「キスをしながら、髪を撫でられるのが好きなんです。ずっとあなたにそうして欲しかったんですよ」

　そのとき、ユーリングの口元が卑しく歪む。

　もうそろそろ潮時だ。

　この女を使った実験には成功した上、愛する男から引き剥がし、好き勝手に犯せた。

　今から記憶を元に戻し、愛する者を裏切ってしまった絶望と後悔に苛まれながら、最後は花になって死んでいくがいい。

　ユーリングは髪を撫でていない方の手で、浴槽の傍に立てかけてあった魔槍を掴んだ。クリスティーナに気付かれないように魔力を送り、彼女に記憶を戻す準備を整えた。

　クリスティーナはそんなことも知らず、ユーリングと唇同士を重ね、中で舌をねっとりと絡ませる。

　これまで種子を作る実験では、ユーリングは魔力操作に夢中で、キスなんて全くしてくれなかった。ようやくキスができた――と彼女の心は沸き上がった。

　しかし――。

「……んぅ？」

　刹那、クリスティーナはキスの味に違和感を覚えた。

　大好きな相手とのキスは、今回が初めてではないはずだ。

　しかし、自分の覚えているキスの味と、今回したキスの味がかなり違う。キスはもっと果汁のような甘いものだと思っていたのに、ユーリングとのキスは草の葉を磨り潰したような苦い味がする。

　この人は私の愛する人ではない。

　では一体この男は誰なのだろうか。

　いや、そもそも私の記憶は正しいのだろうか。

　クリスティーナはユーリングからハッと体を離した。彼を浴槽に残して立ち上がり、壁にかけていたバスローブを纏って浴室を出ようとする。

「おや、止めてしまうのかい？」

「ごめんなさい。何か、急に便意を催してしまって……」

「やれやれ、僕も盛り上がってきたところなのに」

「すぐ戻りますから……ごめんなさい」

　この家で彼と一緒にいることが恐い。クリスティーナは逃げるように部屋の外に出た。

　そのとき、部屋の外で様子を窺っていたアリサと鉢合わせになる。

「アリサさん！」

「どうしたの、顔が真っ青だよ？」

「何か、やっぱり何かおかしいんです！　あの人は、私の夫じゃない！」

　ようやく記憶の矛盾が、ユーリングは夫ではないという判断を下させた。自らユーリングと離れようとしている。この脱出のチャンスを逃す手はない。アリサは彼女の手を握り、玄関の方へ駆け出す。

「やっと気付いたのね……」

「アリサさん、もしかして、そのことを知ってて……」

「とりあえず、ここから逃げよう！」

　廊下の角を曲がれば、玄関に降りるエレベーターがある。ユーリングは一人浴室で休んでおり、こちらの動きを見ていない。

　アリサはクリスティーナと手を繋いだまま、廊下を走った。

　しかし、廊下の隅に生えていたツル植物が、突然彼女たちの手足に絡み付いた。まるで蜘蛛の巣に捕らえられた虫のように、身動きが取れなくなる。さらにツルは強く締め付け、身が千切れそうな痛みを与えた。

「あっ、ぐぁ！」

「な、何なのよ！　これ！」

　すると、浴室の扉がゆっくり開き、ユーリングが靴音をコツコツと響かせながら近づいてきた。

「やれやれ何か気付いたか。悪運の強い女め……」

　クリスティーナは演技が下手な女性であることは、ユーリングもよく分かっていた。先程のクリスティーナは明らかに余所余所しく、今の状況に強い危機感を覚えているようだった。

「自力でそこまで思い出せたことは褒めてあげるよ。だが、勝手に逃げ出そうとするのは感心しないなぁ」

「ユーリング様、私の記憶に何をしたのですか！」

「上書きしたんだよ。今から戻してあげる」

　ユーリングは魔槍を振りかざし、彼女に紫の光を浴びせた。

「あっ……ハアッ！」

　その瞬間、脳内の光景が鮮明になり、自分の生い立ちを思い出せるようになる。それと同時に、これまで肉体を弄ばれた記憶も重なり、彼女は悲痛な叫び声を上げた。

「ああああああああああッ！」

「どうしたんだい？　嫌な過去でも思い出したかい？」

　私は一体何をしていた？

　こんな男と抱き合い、唇を重ね、愛の言葉を囁いた。

　自分の愛する男性は、あの人だけなのに……。

「カ、カジ……」

「彼なら来ないよ。君が彼に何をしたのか、覚えているだろう？」

「ち、違う……あんなの……」

「あのときの彼の顔、傑作だとは思わないか？　君のことを心配して訪ねて来てくれたのに、君は彼に構わず発情期の獣みたいに腰を振っちゃってさ」

「あれは……！」

　ユーリングと魔力融合をしている中で、カジが現れたことは覚えている。しかし、クリスティーナはそれを無視してユーリングと愛し合う姿を何時間も見せつけた。彼の憔悴した顔を、ハッキリと思い出せる。

　記憶を失っていたとはいえ、あんな醜態を晒しておいて、彼に助けを求められるのか。

　今の自分は、命の恩人を捨てて性の快楽に走った淫婦だと思われても仕方ない。

「カジに、私は何てことを……！」

「そうそう、そういう顔が見たかったんだよ。愛する人を裏切った気持ちはどうだ？　僕は満足だよ。さて、そろそろ殺してあげようか」

　クリスティーナを拘束するツル植物は絡む力を増し、彼女のバスローブをビリビリと引き裂いた。ユーリングは破けたバスローブから溢れた胸を鷲掴みにして、精霊紋章に爪を立てる。

「くぁ……！」

「だけど、これだけ膨大な魔力を提供してくれるサンプル、殺すにはなかなか惜しい。僕に泣きながら命乞いをするというのなら、本当に妻として受け入れてやっても良いがね」

　ユーリングの懐から、奴隷用の首輪が出てくる。

　クリスティーナは、反抗する意志も、命乞いも、何も言葉が出てこなかった。ただ絶望だけが自分に重くのしかかる。自分を救ってくれた恩人を傷付けてしまったことが、彼女の心を深く抉った。

「何も言わないなら、奴隷としてもっと地獄を見せてあげようか？　もう一度、ダイロンの子供でも産んでみるかい？」

　もう少しで、ユーリングの持つ首輪が彼女にかけられてしまう。しかし、クリスティーナには抵抗する気概も体力もない。そのまま首輪を受け入れようとしていた。

　そのとき――。

「逃げて！　クリスティーナ！」

　アリサの隠し持っていた小さな魔導石が赤い光を放ち、廊下は巨大な炎に埋め尽くされた。