納涼ショートショートバトル！

第四週お題「おに」

あかつきらいる「きぃちゃんの冒険」

　おにの子きぃちゃん、今日はどこへ行く？

「あら、きぃちゃん、おはよー」

　なぜか妖怪が視（み）えて、会話もできるという人間がいる。彼女は高校生で夏休みなどを利用して田舎に帰省していた。名前を浅草恭子（あさくさきょうこ）という。百六十センチの背丈で、少しふっくらボディである。

「ここちゃん、おはよー」

　きぃちゃんは頭に小さなツノがある。全体的に黄色で、オレンジ色の布に黒い斑点模様のズボンを履いている。背中にちっちゃな太鼓を背負い、腰には小さな棒が二本。目はくりくりしている黒い瞳で、二重まぶた。

「今日はどこへ行こう？」

　恭子が帰省してからほぼ毎日、彼女が運転するミニバイクでのドライブが、きぃちゃんの楽しみの一つになっていた。

「龍神様のところ―。今年も台風が暴れないように、お願いしにいこうよ」

「そうね」

　田舎の一本道、周りは田んぼだらけである。龍神様を祀（まつ）ってある祠（ほこら）は、そんな田んぼのど真ん中にある。龍（りゅう）が守っていると伝えられている屋根付きの井戸（いど）が、それだった。

「龍神様。お見守り、ありがとうございます」

　その時、一粒の水のしずくが恭子の頬にかかる。恭子が驚いて見上げると、きぃちゃんを連れた龍神様がいた。

「この者に聞いた。お主は視えて会話もできるそうじゃのう」

　龍神様の姿は大陸に伝わる、あの四つ足の、いわゆるドラゴンとは違っている。どちらかというと、タツノオトシゴのようなかわいさがあった。

「ちょっと頼まれてくれんかのう？」

「何をすればいいの？」

　ちぎれかけた注連縄（しめなわ）の補強や井戸の周りの草取りなどを頼まれた。

　注連縄は帰ってばあちゃんに相談しないといけないなぁ、と思いつつも、草取りをする恭子。その近くで、きぃちゃんは龍神様の背中に登って、あちこちを掃（はら）っている。どうやら煤払（すすはら）いのつもりらしい。

　二時間ぐらい経っただろうか。目立つ草は取り除かれ、井戸がここにあるよ、と少しは分かるようになってきた。

「龍神様。注連縄は、新しいものを持ってきますねー。とりあえず今日は、これで」

「きぃちゃん、帰るよー」

翌日。

　恭子は祖母と一緒に昨夜遅くまでかかって、長い注連縄をよって作り上げた。七夕の短冊をつるす紙縒（こよ）りを作るかのごとく、稲藁（いねわら）を5本ぐらいずつ、手のひらの上でよる。捩（よじ）るようにも見える。　

　そうやって作り上げた注連縄を束ねて、ミニバイクの荷台に乗せる。掃除道具も載せて、出発する。

　その途中で見かけた道祖神（どうそしん）やお地蔵さんにも、小さな注連縄をかけてやったりしながら、龍神様の祠へたどり着く。

　ちぎれかけた注連縄を取り除き、持ってきた新しいものを掛けなおす。その時「しゃらららん」という澄んだ音色が恭子の耳に入った。龍神様が気持ちよさそうに背伸びしたときに音がするようだった。

　井戸水をくみ上げて、オケを洗い、布で拭き上げたりと、一通りの掃除をしおわると、きぃちゃんが小さめの龍の背中から降りてくる。

　龍神様からもくもくと白い煙のようなものが上がったかと思うと、白いひげを生やした小さなおじいさんが井戸の縁に立っていた。

「感謝じゃよ。おかげで楽になったわい」

「どういたしまして」

　恭子は清々しい気持ちで祖母の家へ帰路につく。

　別れ際、龍神様が約束してくれた。

「嵐が来ようとも、わしの目が届く範囲の田畑は守る」

　その年は台風の当たり年だったが、この地区一帯の田畑は水につかる事もなく、作物は豊作だったという。

＜終わり＞