納涼ショートショートバトル！

第一週お題「ゆきおんな」

仁志隆生「ゆきおんな」

　昔々、北国のある所に猟師の親子が住んでいました。

　父親は茂助、息子は卯之吉といい、とても仲良く暮らしていました。

　ある寒い日のこと、二人が山へ猟へ出かけましたが、次第に吹雪が強くなって来ました。

　こりゃいかん、と思った二人は近くにあった山小屋に入り、雪が止むまで休むことにしました。

　その夜、いつの間にか疲れて寝ていた卯之吉が目を覚ますと、戸の前に誰かが立っていました。

　よく見ると真っ白な肌、真っ白な着物を来た若い女のようです。

　そしてその女は父親の茂助に近づき、屈んでその顔に息をフウッと吹きかけると、あっという間に茂助が凍りついてしまいました。

「え？　も、もしかして雪女」

　すると

「あなたも凍らせようかと思ったけど、まだ若いし可哀想だからやめます。でも今夜の事を誰かに言ったらその時は･･････」

　女はそう言った後、姿を消しました。

　気がつくともう朝になっていました。

　その後卯之吉はあの夜の事は誰にも言いませんでした。

　それから一年が過ぎたある日の事です。

　卯之吉が猟から戻ると、家の前で若い女が蹲っていました。

「もし、どうかしましたか？」

　卯之吉が話しかけると

「ええ、少し疲れたのでここで休ませてもらっていました。すみません」

　女は顔を上げて言いました。

　その顔はたいそう美しく、思わず見惚れてしまう程でした。

「そうだったのか。それなら外は寒いし、中に入って休んだらいい」

　卯之吉はそう言って女を家に招き入れました。

　女はお雪といい、親を亡くして遠くの親類を頼りに行く旅の途中だったと、他にも色々と話しました。

　そして聴き終わった卯之吉が言いました。

「今の時期に旅は辛いだろう。よければしばらくここにいて、暖かくなってからにすればどうだ？」

「はい、ではお言葉に甘えて」

　そして二人は一緒に暮らしていくうちに心を寄せ合い、暖かくなった頃に夫婦となりました。

　それから何年か経ったある吹雪の夜。

　卯之吉は針仕事をしていたお雪の横顔を見つめながら言いました。

「こうして見ると、よく似ているな」

「え、似ているって？」

「いやな」

　卯之吉は昔見た雪女の事を話しました。

　すると

「とうとう喋ってしまったのですね」

　お雪の姿があの時の雪女になりました。

「あの時言ったでしょう。話し」

「オヤジの仇！」

　卯之吉はすかさず側に置いてあった猟銃を取り、お雪の胸を撃ちました。

「え？　ど、どうして？」

　お雪は苦しそうに胸を押さえながら卯之吉に尋ねます。

「俺は最初からお前が雪女だとわかってた。そしてお前と夫婦になったフリをして、いつか仇討ちを、とな」

「そ、それならこれまでも機会はあったはずじゃ？」

「いや、ただの鉄砲の弾で雪女を殺せるはずがねえと思って、お寺の和尚様に妖怪退治の弾をこしらえて貰ってたんだよ。雪女に会ったという事は伏せて。それが今日やっと出来たから」

「そ、そうだったのですか･･････あなたのあの優しさ、楽しかった日々、あれは全て嘘だったのですね」

　お雪が尋ねますが、卯之吉は何も言いませんでした。

「でも･･････たとえ嘘だったとしても私は･･････幸せでした」

　そう言った後、お雪の体は雪のように溶けてなくなりました。

「･･････俺だってそうだよ。たとえ嘘でも」

　卯之吉の目には涙が浮かんでいました。

　終