虚実混淆百物語

第1話 シャンデリア

　首都圏まで電車で三十分の位置にあるＫ市は、都心で働く人たちのベッドタウンとして栄えている。駅前に大型のスーパーがあり、大通り沿いには居酒屋やファミリーレストランなどの飲食店が軒を連ねている。

　駅から少し離れると閑静な住宅街が広がっている。一戸建て、マンション、アパートメント。建物の種類はさまざまだが、どれも造りは豪華だ。

　悠介は上京した友人に招かれて、Ｋ市を訪れていた。

　駅の東口から出て、五分ほど進むとクリーニング店がある。わき道に入り、しばらく行くと、郵便局が見えてくる。その郵便局の手前の角を右に折れ、数十メートル進むと、左手に友人の住むアパートがあった。

　立派なアパートだった。白と黒のタイルが張られた壁。廊下の床は真っ黒の石が敷かれていて、天井は真っ白。各部屋の入り口は白いドア。郵便受け周辺だけ黒く塗装されている。四角い建物とモノトーンの外観が見事に調和していた。

　部屋の前に立ち、インターホンを押すと、すぐに友人が出てきた。

「やあ、良くきてくれたね」

　上京してから二年も経ったので、友人はすっかり垢抜けていた。茶色く染めた髪や、明るい色使いの衣服、つま先に突っかけている艶のある革の靴。悠介の田舎では、まず目にしないファッションだ。

　悠介は部屋に上がり、友人のいれてくれた紅茶を飲んだ。

「それにしても、いい部屋に住んでるな」

　外観もさることながら、部屋の中も立派だった。間取りは２Ｋで、バス、トイレは別。天井は板を張らずにはりがむき出しになっている。建築費を抑える意味があるのかも知れないが、天井が高いと部屋が広く感じて気持ちがいいし、むき出しのはりも洒落ていた。

　この辺りは地価が高くて、ワンルームの部屋でも家賃は十万近いらしい。これほどの部屋なら、相当な賃料に違いない。

「家賃はどうしてるの？」

「バイトでなんとか」

「学費も自分で払ってるんじゃなかった？」

「公立の大学だからね。奨学金もあるし」

「それでも生活がきびしいんじゃないの？」

「実は、この部屋って、すごい安いんだよね」

「安いはずないだろ。Ｋ市で、駅近で、この広さ」

「いや、事故物件ってやつでさ」

　なんでも、この部屋は月五万円で案内が出ていたのだそうだ。しかも、それでも借り手が付かず困っていた不動産屋が、さらに二万円も値引きしてくれたのだという。

「それ、やばくない？」

「安いからいいよ。シャンデリアさえ無視すれば、困りごとは何もないし」

「シャンデリア？」

「夜中の一時から三時まではちゃんと眠っておけよ」

　わけの分からないことを言い、友人は話を打ち切った。

　その夜、悠介は友人と飲みに出かけ、十二時前に部屋に戻り、眠りに付いた。しかし、一時間だか二時間だか、浅く眠ったところで目が覚めた。酒を飲んだせいかトイレに行きたくなったのだ。

　電気は消えていた。カーテンも閉まっている。なのに、なぜか部屋が薄明るかった。部屋全体が、沈んだ青色の光に包まれている。

　悠介は天井を見上げた。

　天井のはりから、何かがぶら下がっていた。それが青白く発光している。

　闇に目が慣れてきた。すると、天井からぶら下がっているものの正体が分かった。

　それは、人だった。人数は三人。

　男が一人と女が二人、はりにロープをかけて首を吊っていた。

　悠介は言葉にならない声を上げて叫んだ。その声で、友人が目を覚ました。

「あっ、起きちゃったか。それだよシャンデリア。そいつらは毎晩この時間に、ここにぶら下がるんだ」　

「どうして平然としてられるんだよ！」

「だって、そいつら死んでるし。何もしてこないよ」

「そういう問題じゃないだろ！」

「そいつらさ、借金で首が回らなくなって自殺したんらしいぜ。ほら、何年か前にニュースになってた集団自殺。あれだよ」

「そう言えば、見た気がする。そこの郵便局の辺りに規制線が張られてたような」

「そいつらはただの負け犬だ。怖がらなくても大丈夫だよ」

　この状況を怖がりもせず、死者を悼みもせず。負け犬の三文字でばっさりと切り捨てた友人。その皮肉っぽい笑みに、悠介は恐怖を感じた。