おわりとはじまりのとき

おわりとはじまりのとき

　僕にはまだ、名前はない。ここがどこかも知らないし、なぜ僕がここにいるのかも知らない。気が付いた時には、僕は果てしない花畑の中にいた。

　だが僕は、ここで一人の少女と出会った。

　僕は彼女と一緒に遊び、僕たちは二人だけの時間を過ごした。蝶を追い、花を探して、草原を駆け回る。それはとても幸せな時間だった。

　そんな僕たちにも、ひとつだけ知っていることがある。

　花畑の真ん中にある、石造りの時計。その金色の針が真上に来たとき、僕たちはすべてを忘れ、ここから旅立たなければならないのだ。

　その時まで、あと五分。楽しかった彼女との時間も、終わってしまう。

「もうすぐ、だな」

　時計のほうをちらりと見て、僕は俯く。

「もうすぐ、だね」

　隣に座る少女は僕のほうを見て、少しだけ寂しそうに答えた。

　僕らを囲む花畑には穏やかな風が吹き抜け、色とりどりの花が呼吸を合わせて揺れる。まだここには、静かな時間が流れていた。

「怖いの？」

　彼女の言葉に、僕はゆっくりと頷く。

「怖い。怖いさ。君のことを忘れたくない。一人になりたくない」

　この世界に来た理由も、自分の名前も、まだ何も分からない。でも、彼女との時間はかけがえのないものだった。いつも彼女と一緒にいられることが、たった一つの幸せだった。

　もしかしたら、自分はそんな彼女との思い出をすべてを忘れ、ただ一人、冷たい場所で震え続けるだけの存在になってしまわないだろうか。

　肩を震わせる僕の手を、彼女はそっと握った。

「怖い……よね。私も怖い」

　彼女の頬を流れた一滴の雫が、風にさらわれ、輝きを残して消える。

「でも、大丈夫。私たちなら、離れ離れになっても、どんなことがあってもきっと乗り越えられる。そんな気がするの」

　はにかむ彼女の手から伝わる、優しい温もり。その暖かさが、僕らは今、確かにつながっているのだと教えてくれる。

「だから、信じよう」

「信じる？」

「そう。私たちは、きっと二人とも幸せになれるって」

　彼女の自信がどこから湧いてくるのか、それは僕には分からない。けれど、ずっと一緒にいた彼女の言葉だからこそ、信じられる気がした。

　そして、時を告げる鐘が、静かに、力強く鳴り響く。

　もうすぐ、ここにいる僕たちは消える。ここであったことも、すべて忘れてしまう。

　でも、これは終わりじゃない。これからずっと続いていく物語の、始まりにすぎないのだ。

「さ、行きましょ。私たちの居るべき世界へ」

「ああ」

　空から降り注ぐまばゆい光に、僕たちの体は溶けていく。それは暖かくて、優しくて、そっと僕たちを包み込み、空高くへと導いてくれる。

「じゃ、またな」

「それじゃ、またね」

　別れの言葉を、消えゆく心にしっかりと刻んで。確かめあうようにうなずいてから、最期に僕らは、想いのすべてを託して叫ぶ。

「どんなことがあっても、きっと大丈夫。二人なら、きっと大丈夫だから」

　今日、『僕』は生まれる。

　彼女の兄として、あるいは弟として。