引きこもりの主人公は青春したい

お祭り

「わーっ、嘘でしょ、凄いじゃない！」

パン、パンと乾いた音が鳴る。

俺が打った射的玉は、狙いを寸分たがわず的の中心に吸い込まれる。

美香が勉強をしている間中、俺は射撃ゲームをやっているのだ。

当たり前の事だと思ったが、美香はわあっと歓声をあげた。

「凄いよタッくん、まさかこんな特技があったなんて！」

「別に、これくらい誰でもできるだろ」

「そんなこと無いって！タッくんは凄いじゃない！」

人と露店で溢れかえる石畳の道で、俺は美香と共に夏祭りを謳歌していた。

人混みなんて、前は想像するだけで気分が悪くなったのに、不思議と美香と一緒なら耐えられた。

美香は、店主から一等の景品を貰って、相好を崩す。

微笑ましい彼女の様子に、俺も口元を綻ばせた。

気が付けば、最近は柔らかい心持ちになることが増えていた。

以前は何があっても剣呑な態度だったのに、すっかり丸くなってしまったのだと自覚する。

かつて、学校に行くのを辞めた時に、俺はいくつもの感情を一緒に手放してしまった。

それを、少しずつ取り戻しかけているのだと思うと、嬉しいというよりは、むずがゆい気持ちが込み上げた。

お節介な幼なじみに対しても、自分自身にしても。

大きなりんご飴を舐め、ヨーヨーを片手にかんざしを揺らしている美香を見ると、あんなにも凍りついていた心が、氷解していく心地がした。

大きな音が響き、夜空に大きな花が咲く。

俺は上空を見上げて目を細めた。

「あっ、花火だー！」

隣に立って居た美香が、文字通りぱあっと顔を輝かせて花火を指差す。

そして、俺に向かって笑いかけた。

「ねえ花火、花火だよ！」

「ああ、そうだな」

俺も微笑み返すと、不意に美香は表情を消して、俺から顔を逸らした。

「……ごめんね、タッくん」

「なんだよ、急に」

「こういう日じゃなきゃ言えない気がして」

美香は、寂しそうな表情を覗かせた。

「もしかしたら、タッくんはあたしと一緒に外に出るのが嫌かもしれないって、ずっと思ってて。散々振り回して、わがままに付き合わせちゃったかもって。タッくんにとったら、いい迷惑だったよね」

「……それは」

美香のお陰で、俺は救われていた。

でも、素直に言うことはできない。

美香に対して冗談を言って場を濁そうとしたのに、喉から転がり落ちたのは、真摯な声音だった。

「美香が謝る必要はないよ。……むしろ、美香には感謝してる」

「え……」

「俺のために、今まで頑張ってくれたんだよな」

美香は、キョトンとしてから、楽しそうに笑い始めた。

「意外、タッくんでも感謝することなんてあるんだあ」

「どういう意味だよ」

「ふふ。なんでもなーい」

後ろ腰に手を当てて、美香は、笑顔で俺を振り返った。

「明日は、お昼から水族館に行かない？　あたし、サメが見てみたいなあ！」

「サメかよ」

「そうだよ。でもそれって他の人の前じゃ言えないじゃん？　約束だよ！」