パースペクティブ・ヴェリティ ～セカイを支配するパース～

第26話 魑魅魍魎。火と戯れる女

　夜が明けた武蔵境駅は、見るもおぞましい醜怪（しゅうかい）を、まざまざと見せつける。

　コンクリートは、溶岩のように溶けて塊、ガラスやプラスチックは飴細工のように引き伸ばされ、混ざり合い、ヘドロに瓦礫が埋没しているような光景だった。

　それ以上に不気味なのは、固まったヘドロに飲み込まれた、駅周辺の通行人が生き埋めにされていることだ。

　ヘドロの塊から、片腕や片足を出した人々は、泣き叫び、救急隊に助けを求めた。

　しかも、倒壊していない、建物の壁や木々の幹に、埋まっている通行人までいる。

　まるで、最初からそこへ埋められていたか、壁を通り抜けようとして投け出せず、めり込んでしまったように見えた。

　壁から助けを求める彼らに、現場で作業を行う救急隊も、どう対象し処置をほどこせばいいか、困惑する。

　かつて、ルネッサンス期に育まれた、天才芸術家達が思い描く地獄を、遥かにしのぐ異様さだ。

　この現場だけで憔悴した、ベテランの救急隊員は、異常な風景を見渡しながら言葉を漏らす。

「21世紀のフィラデルフィア・エクスペリメントだな」

　側にいる若い救急隊員が探るように聞いた。

　この状況から、逃げ出したいという心理を、悟られぬよう、冗談めかして言う。

「な、何ですか？　そのハリーポッターの呪文みたいなやつ？」

「第二次世界大戦中に、アメリカ軍が行った極秘実験で、実験で戦艦が消えてたって言う、都市伝説だ」

「せ、戦艦が消えたのと、この惨事がどう繋がるんですか」

「消えた戦艦は、その後あらわれて、救急隊が駆けつけたんだが、乗組員は皆、戦艦の壁や床に生きたまま、めり込んでいたらしい」

　若い救急隊員は青ざめた顔で黙る。

　救助活動の現場となる駅から、少し離れた場所で、瓦礫が崩れる音が響く。

　雪崩のように、瓦礫が転がって行くと、塊からボロボロの服をまとう、半裸に近い姿の女が全身を現す。

　腰の中程まで伸びる、淡い栗色の髪は、汚れでベトついたように、彼女の肌に張り付く。

　女に気付いたベテラン救急隊員は、驚愕の表情で女に駆け寄り、声をかけた。

「大丈夫ですか！？　怪我は――――」

　気遣いをかける前に、ベテラン救急隊員のパースの線を、彼女は手刀で切ってしまった。

　彼は弱まる噴水のように、液状化して崩れる。

　それを見た若い救急隊員は、腰を抜かしへたり込む。

　彼女の肌に張り付く栗色の髪が、深海のクラゲのようにゆらゆらとなびくと、真紅の輝きを放ち、蜘蛛の巣を思わせるパースが、髪に浮き出た。

　真紅のディキマを見た若い救急隊員は、絶叫し背を向けて救急車へと逃げて行く。

　その姿を妖魔は手で追うようかざした。

　男の悲鳴が感に触ったのか、彼女はパースの線を掴み腕を引く。

　パースの線は、若い救急隊員が駆け込もうとしている救急車に繋がれており、ディキマが線を引っ張ったことで、車両は鉛筆のように転がり、ハエを叩き落とすように救急隊員を巻き込んだ。

　若い救急隊員は、血飛沫（ちしぶき）を上げ、押し潰されると沈黙する。

　尚も失速することなく、転がり続ける救急車は、赤いランプを割り、白い外装が剥げて行く。

　その勢いのまま、ディキマに衝突。

　救急車はくの字に折れ曲がった。

　燃料タンクから漏れ出たガソリンに、機械類がショートして火花を散らす。

　火花はガソリンに引火し、炎をふきあげた。

　炎にさらされているにも関わらず、ディキマの身体は、日光浴でもしているかのように、平然としている。

　だが、異界の悪女の内心は、囲まれた炎をよりも、憎悪で煮えたぎっていた。

　歯を猛獣のようにむき出しにして、目を血走らせる。

「モルタ……私の戦争に、あんたは邪魔なんだよ……」　

　ディキマは燃え盛る炎に手を突っ込む。

　炎から手を引くと、炎は彼女の腕にまとわり付き、火の粉を撒き散らしながら、胸から足にかけて絡みついた。

　炎は真紅の髪と同じような、赤いドレスとなり、袖やスカートには、紅蓮の焔を模した装飾が現れる。

　光の角度により、服に描かれた焔の装飾が、蜃気楼のように揺れた。

　仕上げに、火の粉を指先ですくい口に当てると、艶めかしい彼女の唇に、ルージュが塗られる。

　救助活動を行う消防隊や警察官が、悲鳴や激しい物音と火災に気付き、何事かと駆け寄って来た。

　集まって来る烏合の衆に、真紅の妖魔は、不敵な笑みを浮かべる。