俺のスマホはこんにゃく

22

　小清水は考えていた。

　――自分のせいで亜樹に辛い思いをさせていた。亜樹は嘘をついてまでして、自分を笑顔にしてくれようとしていた。

　嘘は良くない。でもそれは自分の不甲斐なさのせいだ。自分が亜樹をそうさせた。

　亜樹は昔からいつも自分の味方をしてくれて。いつも助けてくれて。

　でも自分は亜樹になにかしてあげただろうか。

　このまま亜樹を帰らせてはいけない。

　小清水は立ち上がる。

　振り返ると亜樹はすでに河川敷階段を上りきっていた。

「亜樹！　待ってくれ！」

　亜樹は声に気づき振り返った。

　顔は涙でぐしゃぐしゃになっている。

「亜樹！　ごめん！　俺がダッセぇから。お前に――」

　小清水は途中で言葉を止めた。

　なぜか。

　それは、もの凄い速さで走ってくる海山空が目に映ったからである。

　空は奇声を上げている。

　亜樹もこれに気づく。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

　陸上選手のように抜群のフォームで走る空。

　その後ろを追うように川谷と陸が走る。

「海山？　なんでここに？　それに花菜ちゃんと海山妹！？」

　小清水は混乱する。なぜこいつらがここにいるのかと。

「うおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ」

「海山君どうしたの急に！？　待ってー！」

「おいクニツル！　空ニィの体を返せー！」

　奇声に川谷と陸の叫び。

　海山空は小清水に向かっていく。

　肘を９０度にして指先はピンと伸び、膝をしっかりと上げた走り。

　二人の距離は段々と近づき――。

　海山空は飛んだ。

　小清水は飛び込んできた空に驚き、取り合えず危ない。そう思った。

　しかしこれが間違いだったのだろうか。小清水は怪我をさせないように受け止める態勢になったのだ。

　そして二人は接触した。――唇と唇が。

　お互いファーストキスであった。

　女子たちはこの瞬間のことをスローモーションに感じたと後に話す。

「ブフェー！　きたねぇ！」

「ブゴホォ！　ぺっ、ぺっ」

　接吻をした二人はお互いに唾を吐き、口を拭く。

　そして地面に転がる眼鏡。

「おい！　海山！　なにしやがる！　俺のファーストキスだぞ！　てめぇ」

「ふふ。おぬしの唇。肉の味がした。これがはんばーぐとやらの味か――しかし久しいな、肉の味は」

　亜樹も異変に気づき戻ってきている。

　その横には川谷と陸の姿。

　女子たちは異様な光景を目の当たりにしている。

　仰向けに倒れている小清水春。その上に覆いかぶさるように手をつく海山空。

　小清水の股の間には、海山の左膝。

　小清水の右手は海山の左手でがっちりと掴まれている。

　そして交差する目線。

　亜樹は、このときなにかに取りつかれたのかもしれない、体に電気が走ったと後に話す。

「お前いいからそこをどけろ！　気色悪いな。ってかお前、そんな顔だったのか！？　なんで眼鏡なんてかけてんだよ、もったいねーぞ」

「ふふ。俺様もそう思う。しかし、この体は本当に目が悪いのだな。なにも見えん」

　陸は握っていたこんにゃくを河川敷階段に置いた。

　そして、ピーカブースタイルで首を振りながら助走をつけ始める。

「はあ？　なに言ってんだよ？　口調もおかしくねーか？」

「おっと。そうだったな。そろそろ戻るとするか。――おい小娘はいるか？　俺の体ブフゴォ――」

　小清水は急に空の体が消えたように見えた。そして目に映ったのは海山妹、陸の腕である。

　川谷と亜樹は、あのときの陸ちゃんのパンチすごかったねと後に話す。　

　陸は構え直す。

　殴り飛ばされた海山空はむくりと起き上がった。

「フッ。小娘だな。俺様を殴ったのは。相手をしてやりたいところだが本当になにも見えんのだ。めがねとやらをグフゥ――」

　瞬時に間合いを詰めた陸はまた殴る。

　陸の動きは凄まじかった。

　話す暇を与えず右、左と拳を繰り出す。

「空ニィを返せ！　空ニィを返せ！」

　倒れた空の体に馬乗りになり陸はさらに殴る。

　海山空の顔は腫れ上がり、左目は腫れにより開かなくなっている。

　見ていられなくなった川谷は叫ぶ。

「もうやめて！　陸ちゃん！」

　しかし陸は止まらない。

　小清水も危険を感じ陸を羽交い絞めにし無理やり離す。

「離して、離してよ！　空ニィが……空ニィが……」

　陸はようやく諦めたのか、力を抜きその場に座り込んで泣きじゃくり始める。

　小清水、川谷、亜樹の三人は茫然とする。

　なにがなんだか分からないといった表情。

　海山空は手を使わずに上半身をスッと起こし、立ち上がった。

「この小娘はじゃじゃ馬にも程があるのではないか。まあいい。そこに眼鏡は落ちていないか？　誰でもいいから持ってきてくれ」

　川谷は空の口調にただならぬ異変を感じ、恐怖の中眼鏡を拾った。そして海山空に渡す。

「うむ。良く見える。……小娘、安心しろ。体はきちんと返す。ただお前が結構ボロボロにしてしまったようだが。まあいいか」

　そう言って、河川敷階段に置いてあるこんにゃくを拾い上げ、額にこんにゃくを当てる。

　すると先ほどと同じように輝き、海山空はその場にどさりと倒れた。

****

　住宅街の細い道。

　街灯の明かりが五人を照らす。

　彼らは空の家へ向かっている。

　空は倒れた後から起きる気配がない。

　小清水は空を背負い歩く。その横には湊の姿。

　小清水たちの少し後ろを歩く川谷と陸。

　陸は空ニィとなんどもつぶやき正気を感じらない。手にはこんにゃくが握られている。

　川谷はそんな陸の側で、大丈夫と声をかけ続ける。

　こんにゃくは空と同じく全く反応がない。

　小清水は湊にだけ聞こえるように話し始める。

「あのさ。さっきの続きなんだけど……」

　湊は続きを聞きたくなかった。涙が溢れそうになるのを我慢する。

　目を閉じ、手を胸元で握る。

「俺が悪かった。亜樹に辛い思いさせたのは俺だ。……それにお前は湊亜樹。田中先輩じゃない。

　たしかに中学のときは田中先輩のこと好きだったけどさ。今はもう忘れかけてたことだ」

　小清水は優しく笑って続ける。

「確かに俺は本が好きでさ。田中先輩と本の話をしているときは楽しかった。……今考えると、楽しいと好きの勘違いだったのかもな。

　亜樹と本の話をしてるときだって楽しいし。それに、お前は支えてくれてたからさ。だから代わりになろうとなんてするな。

　んー。なに言いたいか自分で分からんくなってきた。んと。本は読みたくなるまで読むな。その代わり俺の本の話を聞いてくれ。

　んでもって。今度はよ、その……」

　小清水は自分が言っていることに恥ずかしくなり下を向く。

「俺がお前を支えてやんよ。嘘とかつかなくていい。なんでも言えよな」

　小清水の足取りは早くなり、湊よりも前に出る。

　湊は我慢していたはずの涙があふれていた。でも、この涙は覚悟していた涙ではない。

　そして、水気を全く取ってくれないカーディガンの袖で涙を拭く。

　目元に残る涙は、春の夜風で涼しく感じられた。