雷の狩人と白の吸血鬼 ～討伐に行った先で吸血鬼に口説かれています～（#いか狩）

（7）「てめーのモンには、絶対ならねーよ」

『辺境の村に複数の吸血鬼、ね』

　無骨な受話器の向こうから投げかけられるヒサメの声に、青年が答えを返す。

「ひとまず吸血鬼だと判ったやつは俺とラリーで狩ったけど、他にいないとは――」

『言い切れない？』

　頷いて、イズキはこめかみを揉んだ。数日の連戦が祟ったのか、体全体がひどく重い。

　アーシュリー庁舎に宛がわれた部屋でのことだった。同室に案内されたラリーは、外を見回っている。

『判った。ティモシーに調査隊を派遣するように依頼しておくよ』

「おう、よろしくな」

　風に遊ぶカーテンを引いて、イズキはちらりと外を見下ろした。

　月は随分と膨らんで、あと数日で満月になろうとしている。新月と満月には、魔物たちの動きは活発になる。

「次の満月が山だろうな」

『じゃあ次の満月から数日は様子を見て、しばらく被害が出ないようなら調査隊と交代の方向で提案しよう』

　調査隊はハンターが討伐する前後に現場に駐在する。数週間から数ヶ月のあいだ現場を確認して、吸血鬼の危険性を計るのだ。

「話が早くて助かるぜ」

『ラリーがいるとはいえ、くれぐれも気をつけて。小さな村で何体も吸血鬼が暴れるなんて、あんまり聞かない話だよ』

　友人、というよりは弟分に言い聞かせるような口調に、イズキは鼻を鳴らした。イズキの方が幾らか年下だからか、ヒサメは口うるさい兄のように接してくることがある。

「お前はしばらく内勤か？」

『急に君が外に出ちゃったから、講師役が僕に回ってきてね』

「俺に話を振っといてか、あのハゲ」

　ちっと舌打ちして、悪態を吐く。

　何か言われるか、と内心身構えたイズキと裏腹に、ヒサメからは何の注意も飛んでこなかった。暴言は聞き流すことにしたらしい。

『イズキ、問題なさそう？』

　何気なく、けれど慎重な声で問うてくる。

　いろいろな意味を含んでいるのだろうヒサメの質問について、イズキは数秒、考えを巡らせた。面倒臭くなって、がりがりと頭を掻く。

「あー、……別に。想定外は多いけどな」

『確かに、復帰戦には些か不穏だね。ラリーもいるし、まずいことにはならないだろうけれど』

「そのラリーも最初合流できなくて、どうしようかと思ったけどな」

　言いながら、欠伸を一つ。

　月は中天に差しかかっている。何が起きるか判らない以上、早めに休むべきだろう。

　見上げた月に、見知ったばかりの吸血鬼の眼が重なった。白銀の髪に、金の瞳。

　思い出せば、ふつりと腹の底から怒りが湧き上がる。

「嫌なことを思い出させやがる」

『イズキ、何かあったのかい？』

　問いかけを、イズキは黙殺した。吸血鬼に隙を見せ、あまつさえ命を救われたなど、ヒサメを相手に言うつもりはなかった。

「状況が変わったら連絡する」

『イズキ？』

　再度の呼びかけに答えないまま、イズキはやや強引に通話を終了した。開け放たれた窓を閉めようと手をかける。

「寝れないなら添い寝してあげようか？」

　ぴたり、とイズキは動きを止めた。

　後ろからかけられた声には聞き覚えがあった。伸びやかで、邪気がない。

　けれど決して子どもには持ち得ない、老獪さを秘めている。なぜ気づかなかったのだろう。

「……キット」

　振り返れば予想通り、小さな子どもがベッドに腰かけていた。

　ほんの一瞬前まで、確かにイズキは部屋に一人きりだったはずだ。扉が開閉する音もなく、どうやって入り込んだのか。

　愛用の日本刀はベッドの脇だ。徒手のまま、そっと腰を落とす。

「のこのこ斬られに来やがったのか」

「心外だな。斬られるようなことをした覚えはないよ」

「同意のない吸血行為は《盟約》違反だぜ、貴族種サマ」

「噛みついたわけじゃないもの。この程度じゃあ敵性吸血鬼とは見なされない」

　イズキは舌打ちした。

　屁理屈だが、事実でもあった。まして貴族種相手では、問題にもならないに違いない。

「……何しにきたんだ、クソガキ」

　ラリーはまだ戻らない。この狭い空間で魔器も手元になければ、イズキはキットに対抗しようがない。

　諦めて、イズキは無防備に少年の隣に腰かけた。何気ない仕草で日本刀を引き寄せようとして阻止され、二度目の舌打ちをする。

「びっくりするくらい、生意気な人間だなあ」

「そりゃ悪かったな。気にくわなきゃ絡むなよ」

「まさか、勿体ない」

　キットが白い歯を覗かせた。牙を見せたのではなく笑ったのだ、と判断するまでにしばらくかかった。

「すごく好みだ」

　気づいたときには、視界が回っていた。

　押し倒されたことに遅れて気づく。押しのけようとしても、なぜか小さな体を動かすことはできなかった。

　ひくり、と喉が鳴った。

「マジで無理だからなマジで無理だからなマジで無理だからな！　帰ってこいラリー早く！　ハリー！」

　キットの眉が僅かに動いた。少年の顔は表情豊かに見えて、感情が判りづらい。

　どうやら怒らせたらしい、と気づいたのは、細い手が喉元にかかったからだ。貞操を通り越して命の危機だった。

　ぴたり、と顔を引き攣らせて動きを止めたイズキに何を考えたのか、キットが重々しく嘆息する。

「ベッドの上で他の男の名前を呼ぶなんてマナー違反だよ。今度いちから教えてあげる」

「今度、って」

「それを訊いちゃうんだ」

　聞き分けのない子どもを前にそうするように、キットが小さく笑った。

「あなたは僕のものなんだから、時間はたっぷりあるでしょう。今度、だよ」

　ゆっくりと、喉元をなで上げる。喉仏をことさら丁寧に撫でた指先が、焦らすように離れた。

　渇ききった喉で、イズキが口を開く。強ばった頬はそのまま、瞳には力が戻っている。

「俺の契約者は、テディだけだぜ」

「そこの刀だね」

　日本刀を示されて、イズキは僅かに身じろいだ。キットの指摘の通り、イズキの持つ魔器はテディだった。

　テディの作った、テディによって作られた刀。青い刃。

　テディ、そのもの。

「……俺の契約者は、テディ一人だ」

　掠れた情けない声で、それでもイズキは言った。

　キットが眼を細める。黒がちの、どこにでもある瞳。

　瞳の奥が、僅かに金めいている。

「良いね。凄く好み」

　優しい手つきで、キットがイズキの頭を抱え込んだ。そっと声を落とし込む。

　毒のように甘く。

「舌を出して、イズキ」

「……、！」

　ただの一言で、キットはあっさりとイズキの体の主導権を奪った。

　イズキの意志に関係なく、口が開く。ゆるゆると差し出された舌を指先でつまんで、キットは首を傾げた。

「そんなに怯えないで。見せながらするのは趣味じゃない」

「――、ぁ……？」

「忘れものを取りにきただけだよ」

　言って、キットはイズキの舌を銜え込んだ。

　舌と舌をすりあわせて、舐め上げる。ざらりとした感覚に、イズキの体が跳ねる。

「ん、んん！」

　飴でもそうするように繰り返し舐め取られて、イズキが顔を背けてもすぐに追いかけてくる。キットの支配下にある体は忠実に舌を出したままで、堪らず涙が滲んだ。

　唇と唇の間が、唾液でぬるりと滑る。感じるのが快か不快かも、もう判らない。

　ちゅ、と音を立ててイズキの舌からキットの口が離れて、

　次いで強く噛みつかれた拍子に、頭が真っ白になった。

「――ぁ、何、しやがっ……」

　言ったときには、体が自由になっていた。さんざん遊ばれた舌を口内で確認する。

　甘噛みではない。血が滲んでいる。

　印をつけられた、と察した。

「困ったときは、僕を呼んでね」

　違和感のある舌を無言で持て余す。顔を背けるイズキのこめかみに上機嫌で口づけて、キットは言った。

「君が呼べば気づくよ、僕のイズキ」

「なん――」

　イズキが顔を上げたときには、既にキットは部屋から消え失せていた。

　慌てて身を起こす。閉め忘れた窓から入り込む風に、カーテンが揺れている。

　自分の腕で強く唇を擦って、イズキは吐き捨てた。

「てめーのモンには、絶対ならねーよ」

　遠く、都市リズノワールで――。

　《黒百合》から宛がわれた寮の一室にて、ヒサメはパートナーに血を分け与えていた。足の間に跪く美しい女を見下ろす。

「ペギー」

　契約者の手首を恭しく押し頂いて、ヒサメの手首から流れ出る血に夢中になっているペギーに、ヒサメはそっと声をかけた。しばらく経ってからようやく気づいた様子の吸血鬼に、優しく笑いかける。

「ペギー。愛しいペギー。僕のペギー」

　ヒサメが手を引けば血が溢れて、ペギーが舌で血を追いかける。腕を伝う血を自分の指で掬い取ってペギーの口に押し込んでやりながら、ヒサメは言った。

「僕のわがままを聞いておくれでないか」